другого. Они даже старались не смотреть друг на друга.
Наблюдавшему за мальчишками Риксу это совершенно не нравилось. Чего, спрашивается, они не поделили? И вместе с тем ему не давал покоя другой вопрос. Сергей показал только два ножа, в то время как Энг утверждал, что их у него семь. О капсульном пистолете Найденов так и вовсе словом не обмолвился. Почему?.. Для чего ему оружие?.. Может быть, Ли ошибся, и на самом деле Сергей прихватил из кабинета господина Воронина только пару охотничьих ножей?.. А что, если Ли нарочно сказал неправду?.. Но ведь и Найденов молчал про ножи до тех пор, пока у него не спросили?..
– Стоп!..
Смолкло ставшее привычным жужжание циркулярной пилы.
Рикс оглянулся назад. Они прошли уже почти половину зарослей.
– Рикс, иди сюда!.. Смотри! Вот он – мокрун!
Ветки куста, перед которым остановился «Чарли С-4», опутывала бледно-розовая, полупрозрачная, студенистая масса. Дальше ее становилось больше. Она уже не цеплялась за кусты, а пропускала их сквозь себя. Наверно, если бы можно было взглянуть на мокруна сверху или со стороны, так, чтобы кусты не мешали, он был бы похож на огромный розовый обмылок.
Пролезший у Рикса под локтем Игорь Ван-Страттон протянул руку и коснулся мокруна пальцем. Игорь убрал палец – за ним потянулась длинная клейкая нить.
– Ну да, именно то, что я и думал, – глубокомысленно изрек мальчик.
Рикс тоже осторожно потрогал тело мокруна. Поверхность его была плотной и упругой, как туго натянутая полимерная пленка, но при этом не казалась прочной. Надави посильней – и проткнешь дырку.
– Ну? – «Чарли С-4» обратил видеосенсоры на Рикса. – Что будем делать?
– Будем делать настил! – опередил робота Ли.
– Мне кажется, это слишком опасно, – с сомнением покачал головой Рикс.
– По-моему, гораздо опаснее ничего не делать, – как бы между прочим заметил «Чарли С-4».
– Мы не можем идти на неоправданный риск, – упрямо стоял на своем Рикс.
– Ну, хорошо, сегодня мы заночуем здесь. А завтра что? Пойдем через холмы?.. Или останемся на месте? Будем ждать, когда мокрун сам уползет?
– Да нет же никакого риска, Рикс! – подскочил к роботу Ван-Страттон. – Я же говорю – мы не глупые птицы! Забрось наверх охапку веток, подними меня! Я встану, и мы сможем убедиться, что мокрун выдержит мой вес!
– А если нет? Если плотность его покровов в разных местах неодинаковая?
– Для этого существует страховка, – сказал Энг. – Тех, кто будет работать наверху, мы обвяжем веревками. Если вдруг кто-то провалится, мы его вытянем.
– Точно! – поддержал приятеля Макдуган. – Никакой опасности, Рикс!
– У нас нет веревок, – привел последний довод Рикс.
– У Браво есть две бухты отличного капронового шнура, – сообщил «Чарли С-4».
– Я сейчас притащу! – выкрикнул Грег и убежал, не дожидаясь, что скажет робот.
Рикс еще раз потрогал пальцем мокруна.
– По-моему, это плохая идея, – сказал негромко Сергей.
Ли презрительно фыркнул.
– Что ты предлагаешь? – спросил Рикс.
– Выжечь мокруна. Постепенно. Кусок за куском.
– Ты представляешь, сколько времени это займет? – возмущенно всплеснул руками Ли.
– К тому же мокрун – редкое животное, – добавил Ван-Страттон.
Сергей снова безразлично пожал плечами и отвернулся.
– Нет, ты не отворачивайся! – прикрикнул на него Ли.
– Чего ты хочешь? – зло глянул на Энга Сергей.
– Ты знаешь, что у нас еды почти не осталось?
– Ну?..
– Так чего ж ты предлагаешь остаться здесь еще на несколько дней?
– Ты думаешь, за кустами тебя ждут холодильники с едой?
– Не знаю, что за кустами, но здесь еды точно нет!
– Верно, – кивнул Найденов. – И я не думаю, что где бы то ни было мы сможем добыть ее в достаточном количестве.
– Да?..
– Да!
– И что?
