– Что мы ищем? – Голос Веспера гулко отразился от высоких сводов. – Я имею в виду, где может быть спрятан Фиал Жизни?
– Понятия не имею, – пожал плечами Терваль.
– Где угодно, – высказал свое соображение Лигон.
– А если его здесь не окажется?
На этот вопрос дварфа никто не ответил.
Ариэлла подошла к невысокому каменному кубу и положила сверху «Темный Завет». Морщинистая кожа, в которую была переплетена проклятая книга, собралась в новый рисунок. Теперь на ней была изображена перевернутая пентаграмма в обрамлении клубка змей.
– Нам надо найти этот знак, – ткнула пальцем в книгу Ариэлла. – Он может быть изображен на алтаре. Или на чем-то вроде того.
– Вроде этого камня? – Веспер носком сапога ткнул каменный куб, на который Ариэлла положила книгу.
– Да, что-то похожее, – кивнула рыжеволосая.
– Ну, так на нем со всех сторон этот знак нарисован.
Ариэлла сделала шаг назад. В самом деле, на боковых сторонах каменного куба была вырезана пентаграмма со змеями. Девушка подняла книгу – под ней был тот же самый рисунок.
– Но его не было, когда я клала книгу!
– А сейчас есть. – Дварф сделал легкий жест рукой, мол, эка невидаль! – Это проклятое место, а в руках у тебя проклятая книга – одна дрянь притягивает к себе другую.
– Разумное объяснение, – кивнул Ванфар. – Примитивное, но не противоречащее здравому смыслу.
– Дварфы вообще сильны своим здравым смыслом. – Веспер с довольным видом провел рукой по заплетенной в косы бороде.
– Значит, ты можешь прямо сейчас открыть портал перехода? – спросил у Ариэллы клирик.
– Надо попробовать, – не очень уверенно ответила девушка.
– Эй! О чем вы! – всполошенно замахал руками Веспер. – А как же Фиал?
– Успокойся, Веспер. – Терваль похлопал дварфа по плечу. – Без Фиала мы отсюда не уйдем.
Дварф что-то невнятно пробурчал в ответ.
Похоже, у Веспера начали сдавать нервы, посмотрев на дварфа, подумала Ариэлла. Да и не только у него одного – все они были на пределе. Ариэлла чувствовала состояние своих спутников – из четверых лишь Ванфар сохранял спокойствие, что, по всей видимости, являлось результатом упражнений, с помощью которых изо дня в день укрепляют свой дух монахи-авиры. Нельзя сказать, что остальные были на грани нервного срыва, но Ариэлла была почти уверена, что, если и на этот раз они не найдут Фиал Жизни, взаимные упреки и недовольство приведут к тому, что их крепко сколоченная группа начнет на глазах разваливаться. Ариэлла знала это, потому что чувствовала, что и сама готова в любой момент сорваться. По самому пустяковому поводу. Они все чувствовали себя вымотанными, потому что, даже находясь в обители Белой Воды, не могли до конца расслабиться и обо всем забыть. Чего Ариэлла никак не могла понять, так это – почему для каждого из них так важно довести до конца начатое дело? Ну, ладно Веспер, для него вернуть Фиал Жизни – вопрос чести. А остальные? Ради чего она сама постоянно идет на риск? Только ради обещанных дварфами денег?..
– Ладно, – хлопнул ладонью по камню Веспер. – Давайте делом займемся. Не знаю, как вам, а мне жуть как эля хочется. В обитель вернемся – бочку выпью.
– Бочку настоятель не даст, – с сомнением покачал головой Ванфар.
– Даст, куда он денется, – усмехнулся Веспер. – Кто посмеет отказать героям?
Поиски решили начать с нижнего яруса зиккурата. Веспер двигался впереди, проверяя, не кроется ли где-нибудь в тени нежить. Ежели таковая давала о себе знать, мертвяка общими усилиями утихомирили. Работа не особенно интересная, можно даже сказать, рутинная, но для общего дела необходимая. Тем временем Ариэлла зажигала факелы на столбах, и в зале становилось все светлее.
Когда зал был полностью очищен от нежити, все разбрелись в разные стороны. Каждый внимательно осматривал стены и столбы, ковырял ногтем каждую трещинку и, уж конечно, не оставлял без внимания разбросанные по всему залу каменные кубы и алтарные возвышения, украшенные необычной символикой, в которой преобладали изображения мерзких змей и отвратительных человекоподобных ящеров.
Нет ничего более утомительного, чем искать незнамо что. В самом деле, тайник, в котором был спрятан Фиал Жизни, мог находиться под любым камнем. Поди проверь их все! Кроме того, тайник мог оказаться запертым магическим ключом. В этом случае поиски наугад превращались в затею и вовсе безнадежную.
Первым, как ни странно, потерял терпение Лигон.
– Так мы ничего не найдем! – громко, на весь зал заявил эльф. – Нужно использовать другой подход.
– Что ты предлагаешь? – спросил Веспер.
– Нам нужна магия.
Все разом посмотрели в сторону Ариэллы.
– Я знаю пару заклинаний, позволяющих отыскать потерянные предметы, но вряд ли они подействуют, – сказала девушка. – Обычно их используют только на бытовом уровне.
– Попытка – не пытка, – развел руками Веспер. – А вдруг сработает?
