Авир коснулся пальцем прорехи на плаще Лигона, края которой были влажными от крови.
– Мы возвращаемся в монастырь? – спросила Ариэлла.
– Не волнуйтесь, я сдержу свое обещание, – улыбнулся ей настоятель. – Чертоги темного эльфа никуда от вас не уйдут.
– Прости, уважаемый, – подал голос Кридос. – Как я понял, меня ты тоже возьмешь с собой?
– Именно так, – подтвердил настоятель.
– В таком случае я хотел бы узнать, будет ли мне предоставлена возможность выступить с публичной лекцией о новом мироустройстве?
– Непременно, друг мой, непременно.
Настоятель положил руку Кридосу на плечо.
Серебристый вихрь, закрутившийся вокруг лба авира, быстро заполнил собой всю клетку, поглотив тех, кто в ней находился.
Когда мерцающий туман рассеялся, клетка была пуста.
Пробежав по инерции еще несколько шагов, гоблины остановились и стали в недоумении озираться.
– А где же мясо? – растерянно произнес самый умный из них.
Глава 19
– …И на этом, уважаемые слушатели, я хочу закончить свое выступление. Благодарю за внимание.
Тишина.
Секунды падают, как капли с мокрого потолка.
Робкий хлопок в левом ряду.
А затем – шквал восторженных аплодисментов.
– Благодарю вас… Благодарю вас, друзья мои… – беззвучно, одними губами повторял Кридос из Мелоса и часто смущенно кланялся.
Он и не рассчитывал на столь оглушительный – в буквальном смысле, если судить по овациям, – успех своей лекции, полагая, что она будет понятна только специалистам в области мироведения.
– Можно вопрос? – поднял руку юный послушник, сидевший в третьем ряду.
– Да, конечно! – радостно кивнул Кридос.
Аплодисменты постепенно смолкли.
– Твоя теория цилиндрического мира – это, вне всяких сомнений, переворот в мироведении. Но, как и всякое открытие, касающееся фундаментальных мировоззренческих проблем, давая ответы на давно существующие вопросы, она одновременно порождает и новые. Поэтому, если у тебя пока нет ответа на вопрос, который я хочу задать…
– Я все понял, – перебил не в меру деликатного монаха Кридос. – Спрашивай!
– Ты утверждаешь, что мировой цилиндр вращается в Вечной Пустоте. Почему же тогда люди, животные и все, что находится на поверхности этого цилиндра, не падают в Вечную Пустоту?
– Очень хороший вопрос! – азартно потер ладони Кридос. – Я рад, что кто-то его задал. Как я уже говорил, согласно моей теории, мировой цилиндр вращается вокруг солнца. Именно так. – Кридос утверждающим жестом вскинул руку с отставленным большим пальцем. – А не наоборот, как утверждают некоторые ученые маги! Подтверждением этого является элементарный здравый смысл и жизненный опыт. Вы сами можете проделать следующий нехитрый эксперимент… Хотя, возможно, вы уже забавлялись этим в детстве… Привяжите к ручке ведра длинную веревку, наполните его водой, а затем раскрутите как следует, держа за веревку. Ведро ляжет набок, но при этом вода из него не выльется. То же самое происходит и с мировым цилиндром, вращающимся вокруг солнца.
– Но мы не замечаем этого движения! – подал реплику другой монах.
– Конечно, – кивнул Кридос. – Точно так же, как не замечаем воздуха, которым дышим. В то время как рыба, вытащенная из воды, очень даже его чувствует. Все дело в том, что мы с рождения привыкаем к условиям, в которых живем, а потому и не замечаем их. Вот если вдруг мировой цилиндр прекратит или хотя бы замедлит свое вращение, мы все это почувствуем непременно.
– У меня еще вопрос! – поднял руку первый монах.
– Пожалуйста!..
– Что ты об этом думаешь? – тихо спросил у Ванфара Лигон.
Эльф, монах и Ариэлла сидели на циновках в дальнем углу зала, отчасти чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, отчасти чтобы не смущать своим видом Кридоса, который и без того при каждой встрече принимался осыпать благодарностями своих спасителей. В особенности он был признателен Ариэлле, сумевшей в нужный момент сказать «нет».
– О теории мирового цилиндра? – уточнил монах.
– Да.
– На мой взгляд, она не хуже любой другой.
– А что, есть и другие? – удивилась Ариэлла.
– Сколько угодно. Начиная с простейшей идеи плоской земли и заканчивая вычурной теорией множества
