– Тоже мне, мировед. – Веспер пренебрежительно хмыкнул. – Знал бы я, – обратился он к настоятелю, – за кем ты нас, уважаемый, отправляешь, – дварф решительно взмахнул рукой, – ни за что б не согласился!
– Чем тебе не по нраву Кридос? – едва заметно улыбнулся настоятель.
– Болтает много! А толку никакого!
– Его изыскания чисто теоретические. На данном этапе.
– Все равно, – буркнул в сторону Веспер. – Не люблю я тех, кто болтает без толку… Подумаешь, открытие какое – мир имеет форму цилиндра! А мне что с того? Мне что цилиндр, что шар, что блин – без разницы!
– Веспер у нас прагматик, – улыбнулась Ариэлла.
– Я это уже понял, – кивнул настоятель. – Хотите чаю? – Он рукой указал на столик с чайными принадлежностями.
Гости расселись вокруг стола.
– Держи! – Ариэлла кинула дварфу пояс силы. – Это тебе подарок от настоятеля.
– О!.. – Веспер растерялся, не зная, что сказать, но быстро обрел свое обычное бодрое расположение духа. – Если мне удастся первым добраться до этого темного эльфа, – сказал он настоятелю, – то я отрежу ему уши и подарю их тебе.
– Это будет очень мило с твоей стороны, – улыбнулся в ответ авир. – После истории с лапой душителя…
– Откуда, уважаемый, ты знаешь про лапу душителя? – перебил настоятеля Веспер.
Дварф с подозрением посмотрел на каждого из своих спутников, пытаясь угадать, кто из них рассказал настоятелю историю про лапу душителя.
– Я же говорил, что могу заглянуть в прошлое того или иного предмета. – Настоятель указал на стоявшую в углу секиру дварфа. – Я случайно коснулся ее, выходя из комнаты. И не смог удержаться, чтобы не узнать всю историю славной победы над душителем. Но еще больше меня заинтересовала ваша встреча с подземными дикарями. – Авир обвел присутствующих недовольным взглядом. – Почему вы сразу не рассказали мне о ней?
– Я говорила, что мы встретили дикарей, живущих на берегу подземного озера, – напомнила настоятелю Ариэлла.
– Но вы ничего не сказали о том, что рассказали вам эти дикари!
Ариэлла посмотрела на Терваля, как будто ища поддержки.
– Они не сказали ничего вразумительного. Ничего, что может представлять интерес. – Девушка недоумевающе пожала плечами и добавила: – На мой взгляд.
– Дикари рассказали вам о том, что заставило их уйти оттуда, где они прежде жили.
– Да, они говорили что-то о зле, о смерти… – Терваль сделал неопределенный жест кистью руки. – Я так понял, на них кто-то напал. Это и заставило их уйти.
– Вот что, друзья мои. – Настоятель положил руки на колени. – Расскажите-ка все, что помните об этой истории со злом, от которого бежали дикари.
Рассказывать начал Терваль. Клирик старался дословно воспроизвести реплики дикарей, а затем объяснял, как он их понял. Остальные помогали ему, как могли. Особенно старался Веспер, которому очень хотелось угодить настоятелю. Пояс силы – подарок нешуточный. А дварф не любил оставаться в долгу. Он так старался, что даже придумывал новые слова, якобы из языка подземных дикарей, и был очень недоволен, когда другие указывали ему на ошибки.
Выслушав всю историю до конца, настоятель скорбно вздохнул и налил себе в чашку чая.
– Все плохо, – сказал он и покачал головой. – Все очень плохо. – Авир сделал глоток и поставил недопитую чашку на стол. – Все гораздо хуже, чем я предполагал.
– А мы-то здесь при чем? – по-детски обиженно оттопырил губу Веспер.
– Вы? – непонимающе посмотрел на дварфа настоятель. – Нет, вы ни в чем не виноваты, – покачал головой авир. – Но, боюсь, что разбираться с тем, что происходит, придется именно вам.
– Вы хотите предложить нам работу? – спросила Ариэлла.
– Нет, – невесело улыбнулся авир. – Вы сами уже взялись за нее.
– Нам нужен только Фиал Жизни, – как всегда, безапелляционно заявил Веспер. – Все остальное – за отдельную плату!
– А если на кону будет твоя жизнь? – посмотрел на него настоятель.
– Как это? – растерялся дварф.
– Друзья мои, – обратился авир ко всем присутствующим. – Если вы хотите вернуться домой живыми и здоровыми, вам следует прямо сейчас повернуть назад. И забыть обо всем, что было.
– И о Фиале? – спросил дварф.
– И о Фиале, – подтвердил настоятель.
– Не, так дело не пойдет, – возмущенно затряс бородой Веспер. – Без Фиала я не могу вернуться к Голдхеймам. Я же всеобщим посмешищем стану! Взялся за дело, а выполнить не смог. Для дварфа это позор на всю жизнь.
– Зато жив будешь, – привел контрдовод авир. – Сможешь поселиться где-нибудь в другом месте…
