– Один, – быстро кивнул Мидл. – Мне никто не нужен… Я отшельник… Мидл – мое имя…
– Давно ты здесь живешь?
– Да, почитай, уже годков десять… Или поболее… Если хочешь, я тебе свой календарь покажу!..
Старик хотел было подняться, чтобы идти за календарем, но Харп остановил его:
– Не стоит.
Он ни секунды не сомневался, что увидит все ту же клеенку, пробитую отверстиями различных размеров, что и в доме старого Бисауна.
– Кто жил здесь до тебя?
Мидла как будто даже удивил такой вопрос.
– Никого не было… – покачал головой он. – Никого… Я первым здесь поселился… Мое имя…
– Твое имя Мидл, – опередил его Харп. – Это нам уже известно. Откуда ты узнал, что здесь есть дом?
– Просто поднялся на гору и увидел… Да, да… Именно так все и было: я поднялся на гору и увидел дом… Этот самый дом…
– Откуда у тебя рисунок, который ты мне отдал?
Харп уже начал понимать, как следует разговаривать со стариком. Главное – не позволять ему растекаться мыслями по стеклу. Как только Мидл начинал повторяться, нужно было тотчас же задавать ему следующий вопрос.
Однако последний вопрос Харпа, похоже, поставил словоохотливого старика в тупик.
Прежде чем начать отвечать на него, Мидл поднял голову и пару раз медленно провел ногтями по заросшей седой щетиной морщинистой шее. Затем он наклонил голову и провел ладонью по своему лысому черепу от лба до основания.
– Ты знаешь, – спросил он, глянув на Харпа, – что есть вопросы, на которые не существует ответов?.. Да, да… Именно так, как я сказал… Вопросы без ответов…
– Я знаю, что есть вопросы, на которые не хочется отвечать, – усмехнулся Харп.
– Это не то, – болезненно поморщившись, махнул рукой Мидл. – Совсем не то… И мне странно, что ты этого не понимаешь… Очень странно…
– Не вижу в этом ничего странного, – пожал плечами Харп и посмотрел на Марсала, желая узнать, согласен ли тот с ним.
Марсал молча кивнул.
– У тебя ведь были при себе два других фрагмента рисунка, – подслеповато прищурился Мидл. – Целых два фрагмента… Да, да, два… В то время как у меня – только один…
– И что с того? – Харп снова не понял, куда клонит старик.
– Тебе известно их происхождение? – спросил Мидл.
На этот раз старик не повторил по своему обыкновению несколько раз одни и те же слова: то ли он придавал этому вопросу особое значение, то ли, напротив, считал его настолько простым, что не видел нужды в повторении, – поди пойми.
– Один фрагмент мне передала женщина… Жена человека, погибшего полгода назад. Он, в свою очередь, получил рисунок от человека, которого нашел почти замерзшим в снегах.
– Это был Кроул… – кивнул старик. – Да, да, именно Кроул… Я хорошо помню его… Он останавливался в моем доме, когда шел за перевал. Это было примерно год тому назад… Да, да, год, не меньше…
– Зачем Кроул шел за перевал? – быстро спросил Харп.
– Не знаю, – непонимающе пожал плечами Мидл. – Откуда мне знать?.. Я его об этом не спрашивал… Именно так – не спрашивал… А сам он ничего не сказал… А звали его Кроулом, это точно… Да, да…
– Неужели тебе было совершенно неинтересно, зачем человек идет в земли, где никто прежде не бывал? – искренне удивился Марсал.
– Интересно – неинтересно… – Голова Мидла, словно маятник метронома, качнулась из стороны в сторону. – Какая разница!.. Слова не имеют никакого смысла… Именно так, никакого смысла!.. Человек – это не слова, которые он произносит, а поступки, которые он совершает… Или не совершает… Да, да, да… Все дело в том, что заставляет нас совершать те или иные поступки… В этом весь смысл… Я бы даже сказал, глубинный смысл… Который не всегда можно понять…
– Так что же заставляет нас совершать те или иные действия? – спросил Харп.
Мидл удивленно и недоверчиво посмотрел на Харпа, как будто надеялся, что Харп улыбнется и скажет, что пошутил.
– Миссия… – негромко произнес Мидл. – Именно – миссия… Ты разве ничего об этом не знаешь?
Харп отрицательно качнул головой.
– Совсем ничего?
Харп повторил то же самое движение. Старик недоумевающе посмотрел на Марсала.
Тот извинительно улыбнулся и развел руки в стороны, давая понять, что ему также ничего не известно о миссии.
– На каждого из нас возложена своя миссия… – приступил к объяснениям Мидл. – Да, да… У каждого своя… Человек может ничего не знать о ней, но она все равно заставит его действовать именно так, а не