предприняты Статусом с этой целью.
– Такой ответ нас вполне устраивает, – удовлетворенно улыбнулся Кармер.
– Я безумно рад за вас, – мрачно буркнул Андрей.
– Каким образом ты поддерживаешь связь со Статусом? – неожиданно задала вопрос сидевшая неподалеку от Андрея Мииз.
– Я и так рассказал вам слишком много, – глядя на Кармера, ответил Андрей.
– Это отнюдь не праздный интерес, – снова произнесла Мииз. – Нам нужно знать, каким образом мы будем координировать наши действия.
– Мы пока еще ни о чем не договорились. И, честно признаться, я не уполномочен вести никакие переговоры от имени Статуса. Любые обязательства, которые я вам дам, будут признаны официальными представителями Статуса недействительными. Проблема заключается в том, что в отличие от вашего сообщества сознание людей, работающих в Статусе, не связано воедино подобно компьютерной сети. При нашей беседе присутствует еще только мой напарник, который в отдельных случаях может высказывать свое независимое мнение, не всегда совпадающее с моим. – Андрей усмехнулся, не скрывая сарказма. – А со сколькими людьми я разговариваю сейчас? Чье мнение высказываете вы, уважаемый профессор Кармер?
Кармер демонстративно обвел взглядом всех присутствующих в комнате.
– Если я еще не разучился считать, то, помимо вас, здесь находятся еще четверо человек, – сказал он, когда взгляд его вновь остановился на госте. – И каждый из нас высказывает свое собственное, как ты выразился, независимое мнение.
– А как же сообщество? – наклонившись вперед, недоверчиво прищурился Андрей.
– Мы имеем возможность контролировать степень своего присутствия в коллективном сознании сообщества, – Кармер коснулся указательным пальцем проволочного нимба, оплетающего его голову. – Довольно простое устройство способно создать надежный экран, обеспечивающий защиту сознания от любых попыток воздействовать на него извне.
– И много вас таких?.. – указательным пальцем Андрей описал круг возле своей макушки.
– Меньше, чем хотелось бы, – ответила на его вопрос Мииз. – Примерно десятая часть от всего сообщества.
– Двадцать человек, – совершив нехитрый подсчет, сказал Андрей.
– Двадцать один, – уточнила Мииз.
– И кто же это придумал? – Двумя сложенными вместе пальцами Андрей слегка постучал себя по виску.
– Это была разработка доктора Мииз, – ответил Кармер. – Вообще-то она предназначалась для других исследований… Но при незначительной доводке оказалось возможным использовать устройство и для защиты индивидуального сознания от воздействия запредельной реальности.
– К сожалению, стабилизирующий сознание обруч может надежно защитить только нетрансформированное сознание, – сказала Мииз. – Нам не удалось добиться положительного эффекта, работая с людьми, полностью самоидентифицирующими себя с объединенным сознанием сообщества запредельной реальности.
– Двадцать один человек – это все, кто успел воспользоваться стабилизирующими обручами до того, как запредельная реальность развернулась в полную силу, заполнив все доступное ей пространство, – добавил Кармер.
– По счастливой случайности среди нас оказался профессор Кармер, – продолжила Мииз. – Если бы не его самоотверженность, нам ни за что не удалось бы перекрыть проход между нашим миром и запредельной реальностью. Ему приходилось работать буквально на разделительной черте между двумя мирами… Я не знаю, много ли еще найдется людей, способных умереть двенадцать раз ради того, чтобы жили другие.
– Да будет вам, Мииз, – недовольно поморщился Кармер. – Сказать по правде, я, может быть, никогда бы и не сунулся в это пекло, если бы знал заранее, что меня там ожидает, – добавил он, взглянув на Андрея.
– Так… – Андрей озадаченно поскреб ногтем указательного пальца висок. – Теперь я уже вообще ничего не понимаю… Если вы обладаете свободой воли, то какого черта сидите в этом лесу?
– Для этого есть несколько причин, – ответил ему Кармер. – Во-первых, как вы можете понять только по одному нашему внешнему виду, мы принадлежим запредельной реальности. И то, что нам удалось сохранить свою индивидуальность, вовсе не свидетельствует о том, что мы полностью избавились от ее влияния. Каждый из нас прошел через несколько циклов перерождения, поэтому трудно сказать, как будут реагировать наши тела на контакт с нормальным миром.
– Как? – Андрей улыбнулся и положил свою руку на ладонь Мииз, лежащую на столе. – Как видите, ничего страшного не произошло.
– Для того чтобы провести полномасштабный эксперимент, контакт должен быть более плотным и продолжительным, – резко, словно обжегшись, выдернув свою руку из-под ладони Андрея, сказала Мииз.
– Процессы перерождения адаптируют организм человека к условиям существования в зоне запредельной реальности, – сказал Кармер. – Но пока нам неизвестно, пойдет ли обратный процесс, когда кто-нибудь из нас вернется в нормальный мир.
– Вы этого никогда и не узнаете, если однажды не решитесь попробовать, – высказал свое мнение Андрей.
– Верно, – согласился с ним Кармер. – Но при этом не следует забывать, что мы к тому же являемся еще членами сообщества, существующего в зоне запредельной реальности. Нам удалось сохранить индивидуальность собственного сознания, но это вовсе не значит, что между нами и сообществом не существует более никаких контактов. Мы ощущаем его присутствие на подсознательном уровне и не можем просто так, по собственной воле покинуть его. Это все равно что оторвать себе руку и предложить ей какое-то время пожить отдельно. – Кармер улыбнулся – совсем не весело. – Продолжая биологические
