отправимся только все вместе. — Кашин с опаской покосился на поигрывавшего ножом Хука. — Он сейчас моя единственная страховка. Без меня вам его никогда не отыскать.
— Чтобы добраться до машинного зала, нужно спуститься к основанию Сферы, — Хук повернул нож острием вниз. — А что, если тебя по дороге варианты сожрут? — он сделал короткую паузу и добавил: — Козел!
— Ну так позаботьтесь о том, чтобы этого не случилось, — нагло ответил Кашин.
— Ну ты и сволочь! — Едва ли не с восхищением покачал головой Хук.
— Честно признаться, у меня на этот счет существуют большие сомнения, — задумчиво произнес Стинов. — Челноки преодолевают поле стабильности не так часто, проход занимает считанные секунды. Возмущения, возникающие в этот момент в поле стабильности, успевают затухнуть до следующего прохода челнока. Поле как бы само себя латает. Но если в поле поместить постоянный источник возмущения, то, как мне кажется, это неминуемо должно привести к его саморазрушению.
— Телефонный шнур имеет всего несколько миллиметров в диаметре, — с надеждой произнес Осато.
— Размеры дела не меняют, — покачал головой Стинов.
— Я не имею ни малейшего представления о том, как это выглядит в теории, — раздраженно заметил Кашин. — Но телефонная линия между Сферой и руководством 'Скейлс' существует.
— Воспользовавшись ею, можно связаться только с руководством корпорации? — Уточнил Тейнер.
— Ну, естественно! Не думаете же вы, что по ней вас соединят с любым номером?
— Тогда, какой в этом смысл? — Пожал плечами Вельт. — Корпорация и пальцем не пошевелит, чтобы вытащить нас отсюда.
— Не забывайте про это, — Кашин достал из кармана мемори-чип и помахал им в воздухе. — Программа создания вариантов обошлась корпорации в кругленькую сумму.
Ни в один другой новый товар она еще не вкладывала столько денег. Корпорация вытащит нас отсюда только ради того, чтобы получить материалы, записанные на этом мемори-чипе.
— Каким образом она это сделают? — Спросил Хук. — Челнок, севший на развалины, в которые ты превратил взлетно-посадочную площадку, уже не сможет снова подняться.
— Это дело техники, — заверил Кашин. — Нам нужно будет только договориться о точном времени прибытия спасателей. Челнок на какое-то время сможет зависнуть над развалинами на антигравитационной тяге, и нам сбросят трап...
— А как же остальные? — Подала голос молчавшая все это время Надя.
— Кого ты имеешь в виду? — Недовольно глянул на нее Кашин.
— Остальных жителей Сферы, — глядя в глаза представителю корпорации, ответила девушка. — Тех, кто укрылись в Сельскохозяйственной зоне.
— Опять те же самые разговоры, — с сожалением вздохнув, Кашин подался вперед, в направлении Нади. — Девочка моя, радуйся тому, что сама останешься жива.
— Я тебе сейчас такую девочку покажу, — угрожающе начал подниматься со своего места Хук.
— А как мне еще к ней обращаться? — Во избежании неприятностей Кашин подался назад.
— Хук, — негромко, но властно произнес Тейнер.
Встретив предостерегающий взгляд Тейнера, Хук со злостью всадил нож в крышку стола и опустился на стул так, что у того едва ножки не подломились.
— Ты знаешь, что Хук собирает коллекцию пальцев? — Наклонившись к Кашину, шепотом, доверительным тоном сообщил Латимер.
— Что? — Непонимающе сдвинул брови Кашин.
— Он собирает указательные пальцы своих врагов, — для убедительности Латимер продемонстрировал Кашину свой толстый указательный палец. — А чтобы не воняли, он их бальзамирует каким-то особым методом, который в его роду передается из поколения в поколение, от отца к сыну.
— Точно, точно, — с серьезным видом подтвердил слова Латимера Волков. — Я сам видел, — целая коробка. И на каждом — бирка с именем и датой.
Глядя на удивленно вытаращившего глаза Кашина, Латимер не выдержал и захохотал.
Следом за ним рассмеялся Волков.
— Снова рассказывают историю про мою коллекцию пальцев, — обиженно пожаловался Тейнеру Хук.
— Про что? — Удивленно посмотрела на него Надя.
— Я тебе сейчас все расскажу, — выставив перед собой ладонь, пообещал Латимер.
Тут уж засмеялись в полный голос все, кто находился в комнате. Глядя на них, начала улыбаться и Надя. Вряд ли причиной этому стала шутка, уже довольно старая и успевшая поднадоесть. Неожиданный взрыв смеха был необходим для психики, в качестве компенсации нервного напряжения последних дней.
Стинов первым почувствовал, что оздоровительный вначале смех начинает приобретать истерические интонации. Он только успел подумал, что нужно что-то сделать, чтобы остановить его, а Тейнер уже решительно хлопнул ладонью по столу.
— Ну, хватит, — уже серьезно произнес он. — Посмеялись и будет.
— А нам теперь только и остается, что смеяться, — пригладил ладонями волосы Волков. — Какие у нас основания верить этому подонку, — кивнул он в сторону Кашина.
Тейнер пристально посмотрел на представителя корпорации, который под его взглядом снова опустил голову.
— Мне кажется, сейчас не лучшее время для лжи, — не отводя взгляда от стриженого затылка Кашина, медленно произнес Тейнер. — Кашин, ты же прекрасно понимаешь, что проживешь ровно столько, сколько мы тебе позволим?
Кашин молча кивнул.
— Имей в виду, — наставил на него указательный палец Хук. — История про коллекцию пальцев — шутка, но, случись что, твой я себе на память оставлю.
— Я не меньше вас хочу выбраться отсюда живым, — мрачно пробурчал Кашин.
— Ну вот и отлично, — кивнул Тейнер. — Сегодня отдыхаем, а завтра утром отправляемся в машинный зал.
— Почему завтра? — Вскинул голову Кашин. — До машинного зала можно добраться за несколько минут, спустившись на лифте!
— Потому что сначала мы обследуем Сельскохозяйственную зону, чтобы выяснить остались ли там люди. Если, как ты нас уверяешь, 'Скейлс' интересуют материалы из лаборатории, создавшей вариантов, то они получат их только после того, как из Сферы будут эвакуированы все жители.
— Это бессмысленный риск! — Воскликнул Кашин. — Если бы кто-нибудь остался в живых, мы связались бы с ними по телефону!..
И в этот момент на столе зазвонил телефон.
Глава 16. Чужой.
На мгновение все замерли, словно парализованные ощущением полнейшей нереальности происходящего. Затем все одновременно рванулись к телефону.
Трубку схватил оказавшийся ближе всех Осато.
— Да! Слушаю! — Закричал он так громко, словно только сила его голоса служила гарантией того, что на другом конце линии его услышат.
Несколько секунд в помещении царила напряженная тишина.
— Слушаю! — Снова крикнул в трубку Осато и, повернувшись к остальным, с недоумением пожал плечами: — Не отвечают...
— Проверь, откуда звонок, — сказал Тейнер.
Осато нажал кнопку определителя номера на телефонном аппарате.
