Держащий его кулак ударил в перегородку, разделявшую людей и вариантов.
Внезапно все ускоряющееся движения лифта превратилось в стремительное, ничем уже не сдерживаемое падение.
— Согните колени! — Крикнул Юрген.
Люди не успели понять, что произошло, когда удар, смягченный пружинными рессорами, заставил многих из них упасть на пол. Те же, кто остались стоять, согнулись под тяжестью нагруженного вариантами листа.
— Дверь! Открывайте дверь!
Но створки двери уже растаскивали в стороны те, кто находились по другую ее сторону.
Первым вывалился из лифта Латимер. С разворота он ударил прикладом варианта, попытавшегося тоже выбраться из кабины.
— Помоги! — Крикнул он находившемуся рядом Волкову.
Вместе они отжали край пластикового листа почти до верхней дверной перекладины, вынудив тем самым вариантов скатиться к дальней стенке кабины.
Люди быстро выбегали из лифта. Двое помогли выйти раненому парню, который зажимал ладонью распоротую шею.
Оставшиеся в кабине последними пятеро человек, среди которых был Юрген, из последних сил удерживающие пластиковый лист.
— Бросайте разом! — Крикнул им Волков.
— Приготовились! — Скомандовал Юрген. — Давай!..
Бросив лист, который начал заваливаться к дальней стенке лифта люди устремились к выходу. Волков и Латимер вдвоем пытались удержать выскальзывающий из рук край, давая людям возможность покинуть кабину.
Четверо человек успели выбежать до того, как лист упал. Юрген пригнулся и вскинув руки над головой, пытаясь смягчить удар. Нагруженный вариантами лист пластика придавил его как полу.
Волков и Латимер, не раз бывавшие вместе в различных передрягах, без лишних слов знали, что нужно делать каждому.
Упав на колено, Латимер выпустил длинную параллельную полу очередь по заполнившим кабину лифта вариантам. Волков, используя винтовку, как рычаг, отжал край листа и, ухватив Юргена за руку, потащил его к выходу. Упираясь ногами в пол, Юрген, как мог, старался помочь ему. В последнем рывке Волков опрокинулся на спину. Подхватив выпавшую из его рук винтовку, Юрген развернулся и, сидя на полу, крикнул Латимеру:
— Уходи!
Латимер, автоматически выполнив приказ, отпрыгнул в сторону. Пламя из огнемета залило кабину лифта. Вспучился лежавший на полу лист пластика. Запрыгали, пытаясь вырваться из огня, варианты. Пять снарядов из гранатомета, выпущенные один за другим, разнесли в клочья пылающую кабину вместе с вариантами.
— Решил напоследок оторваться? — Спросил Волков, протягивая Юргену руку, чтобы помочь подняться.
— Порой у меня тоже бывает дурное настроение, — ответил, вставая на ног Юрген. — Ненавижу, когда садятся на голову.
Вместе с очередной партией вышедших из туннеля людей Вельт направился к выходу из ангара, в котором они находились.
Замерев на пороге широко раскрытых ворот, он зажмурил глаза и с наслаждением вдохнул воздух жаркого летнего полдня, наполненный запахами буйствующей под лучами солнца зелени. Приложив руку козырьком к глазам, Вельт посмотрел на голубое безоблачное небо.
— Денек-то сегодня какой! — Улыбнулся он остановившейся рядом с ним пожилой даме.
— Как по заказу, — согласилась та.
На гаревую дорожку, тянущуюся от ворот ангара, выбежали из-за кустов пятеро человек в форме службы безопасности 'Скейлс'.
— Не двигайтесь! — Крикнул один из них, обращаясь к Вельту и даме, поскольку остальных обитателей Сферы, устроившихся на поляне за ангаром, ему не было видно.
В руке страж порядка держал направленный на Вельта игломет. Такое же оружие было и в руке его напарника. Трое других были вооружены злектропарализаторами.
— Кто такие? — Строго, если не сказать злобно, спросил охранник.
— Ребята, — продолжая улыбаться развел руки в стороны Вельт. — У меня сейчас отличное настроение. Вы что, хотите его испортить?
— Ты даже и не догадываешься, как сильно мы тебе его испортим, — осклабился охранник.
— Зря вы так, — одним движением Вельт выдернул из за спины винтовку и направил ствол на охранников. — Садитесь-ка лучше на землю.
Ошеломленные таким поворотом событий, охранники беспрекословно выполнили приказ.
— Скоро здесь появится ваш коллега, — сказал Вельт. — Он ответит на все имеющиеся у вас вопросы.
— Может быть, мне их разоружить? — Посмотрев на Вельта, серьезно поинтересовалась пожилая дама.
Вельт посмотрел сначала на нее, потом на притихших охранников.
— Думаю, не стоит, — сказал он. — Не настолько уж они опасны.
— Да, — окинув внимательным взглядом охранников, согласилась с ним дама. — Это тебе не варианты.
Последняя десятка, в которую входили люди, прибывшие вместе с Юргеном, скрылась в туннеле.
Возле пульта оставались только Ом, Стинов и Хук.
— Вам нужно идти, если вы хотите попасть на Землю, — сказал, обращаясь к людям, Ом.
— А как же ты? — Спросил Хук.
— Со мной все будет в порядке, — ответил Ом. — Сфера — мой дом.
— Ты не можешь поставить систему в автоматический режим, чтобы пойти вместе с нами? — Спросил Стинов.
— Могу, — ответил Ом. — Но я не стану этого делать. Я принял решение и не намерен от него отступаться. Я остаюсь в Сфере. Теперь уже ничто не помешает становлению и развитию цивилизации вариантов.
— Люди обязательно вернутся в Сферу, — сказал Стинов.
— Им это не удасться, — покачал головой Ом. — Я изменю параметры поля так, что ваши челноки больше не смогут через него проходить. И буду повторять эту операцию регулярно. Именно для этого мне и нужен был доступ к пульту.
— Я смотрю, Ом, у тебя уже все продумано, — одобрительно улыбнулся Хук.
— У меня было для этого время.
— Значит, ты намерен навсегда разделить вариантов и людей?
— Почему же навсегда. Мы обязательно снова встретимся. Но только тогда, когда сделаемся равными партнерами. Когда будет забыто то, что между нами произошло.
Когда люди и варианты смогут честно и открыто пожать друг другу руки, — Ом протянул людям свободную руку. — Прощайте.
— Прощай, Ом, — Хук пожал варианту руку и, секунду поколебавшись, хлопнул его по плечу. — Желаю удачи.
Развернувшись, Хук зашагал в сторону входа в туннель.
— Не отставай, — крикнул он на ходу Стинову.
— Тебе будет одиноко, — сказал Стинов, пожимая варианту руку.
— Только первое время, — ответил тот. — Но я к этому привык.
— Если хочешь, я останусь с тобой, — неожиданно для себя самого предложил Стинов.
— Спасибо, — ответил Ом. — Но — нет. Твое место на Земле, среди людей. К тому же, даже уходя, ты остаешься со мной. — Ом стянул с головы шлем. — Надеюсь, ты не против?
