Несколько секунд Стинов в немом изумлении смотрел на новое лицо Ома, которое уже почти ничем не отличалось от человеческого. Стинов улыбнулся, и Ом следом за ним изобразил на лице такую же улыбку. Стинов словно смотрел на себя самого в зеркало.
— Я пришел к выводу, что вариант, как и человек, должен иметь индивидуальный образ, — сказал Ом. — Но пока мы умеем только копировать. Надеюсь, ты не станешь возражать против того, что я использовал в качестве прототипа твой внешний вид?
— Напротив, Ом, — ответил Стинов. — Я польщен этим.
— Прощай, Игорь.
— Надеюсь, что до встречи, Ом.
Взмахнув на прощание рукой, Стинов повернулся спиной к своему двойнику и побежал вдогонку за Хуком.
Он догнал его уже у самого входа в туннель. Друзья только переглянулись, но ни обмолвились ни словом. Войдя в туннель, они вскоре миновали освещенный участок.
— Подожди, — внезапно остановился Стинов.
— Забыл что? — Удивленно глянул на него Хук.
— Хочу посмотреть, как все это закончится.
Хук усмехнулся, но ничего не сказал.
Ждать пришлось недолго. Ом точно рассчитал время которое было необходимо людям, чтобы миновать границу Сферы. Яркая вспышка осветила проход, на мгновение ослепив людей. Когда же глазам вновь вернулась способность видеть, туннель позади них перекрывала стена зеленоватого света, похожего на ровный поток воды, струящийся с потолка.
— Ну и что ты обо всем этом думаешь? — Спросил Хук.
— О чем? — Не понял Стинов.
— О том, что осталось там, — указал Хук на поле. — В Сфере.
Стинов озадаченно покачал головой.
— Даже не знаю, что сказать.
— Ну, ладно, — не стал настаивать Хук. — В таком случае, свое мнение я тоже оставлю при себе.
Оставаться в туннеле далее не имело смысла. Здесь ничего уже не могло произойти, — проход в Сферу был закрыт.
Хук стянул с головы шлем и бросил его на пол, после чего положил руку Стинову на плечо, и они оба зашагали к выходу.
— Хорошо, если на улице сейчас дождь, — сказал Хук.
— Почему? — Удивился Стинов.
— Я люблю дождь. Наверное, потому что в Сфере его никогда не бывает.
— В Сфере и Солнца нет.
— Подумаешь, — усмехнулся Хук. — Видел я софиты и помощнее.
Глава 37. Вечер.
Сирень уже отцвела. Но это вовсе не делало райский уголок, устроил на открытой веранде своего дома Тейнер, менее привлекательным. Вокруг стола, на котором имелось и что выпить, и чем закусить, были расставлены плетеные кресла. В креслах, блаженно раскинувшись, отдыхали участники недавнего рейда в Сферу.
На экране большого телевизора, стоявшего в углу веранды, появилась заставка дневного выпуска Всемирных новостей, которую сменило круглое, усатое лицо постоянного ведущего.
— Добрый день, дорогие граждане Объединенной Земли, — ведущий подался в сторону камер, словно пытался войти в дом каждого зрителя. — Главной новость сегодняшнего дня является продолжением все той же темы, о которой мы говорим вот уже на протяжении недели. Итак, что же произошло в так называемой Сфере стабильности, принадлежащей корпорации 'Скейлс'? Для того, чтобы постараться найти ответ на этот вопрос, сегодня мы пригласили к нам в студию первого вице-президента корпорации 'Скейлс'...
— Выключи, — повернувшись к Латимеру, рядом с которым лежал пульт дистанционного управления, потребовал Хук. — Иначе я в него чем-нибудь запущу.
— Тебе неинтересно? — изобразил удивление Латимер.
— Надоело слушать это дерьмо, — мрачно пробурчал Хук и как следует отхлебнул из стакана, что держал в руке.
Нажав кнопку на пульте, Латимер выключил телевизор.
— Я и прежде догадывался, что средства массовой информации, даже те, которые гордо именуют себя независимыми, сообщают новости в несколько отретушированном виде, — сказал Волков. — Но я даже представить себе не мог, что искажения достигают таких размеров, что за ними полностью исчезает истина.
Волков недоумевающе развел руками.
— Должно быть, что в данном случае правда просто никого не интересует, — сказал Тейнер.
— А как же мы?! — Эмоционально взмахнул рукой Осато. — Как же те, кому удалось выбраться из Сферы вместе с нами?! Выходит, нам тоже устраивают эти потоки лжи, льющиеся с экрана?!
— Я имею в виду тех, кто обладает достаточной властью для того, чтобы заняться расследованием деятельности 'Скейлс', — спокойно ответил Тейнер.
— Похоже, корни программы по создания вариантов тянутся гораздо глубже, чем нам кажется, — заметил Стинов.
— А нас самих, как выяснилось, вообще не было в Сфере, — усмехнулся Хук. — Новая нога Вельта в качестве доказательства принята не была.
— И это несмотря на то, что доктор из Сферы готов был под присягой подтвердить свое твердое намерение отрезать то, что оставалось от моей прежней ноги, — улыбнулся Вельт. — До сих пор не могу простить этого старику, хотя и понимаю, что он хотел спасти мне жизнь. Если бы не Ом, быть бы мне калекой.
— Если бы не Ом, все мы превратились бы в материал для создания новых вариантов, — сказал Латимер. — А пока среди нас, слава богу, только один полувариант.
— Кончай! — С притворным негодованием Вельт запустил в Латимера апельсин.
— Мог бы сначала почистить, — поймав апельсин, обиделся Латимер.
— Не могу понять людей! — Вернулся к прежней теме Осато. — Полтысячи человек!
Почему все они молчат?
— А я их, наоборот, очень даже хорошо понимаю, — меланхолично произнес Волков. — Каждый из них, вне зависимости от возраста и стаже работы, получил пожизненную пенсию от корпорации. А это, согласись, очень неплохой стимул для того, чтобы держать рот на замке, а в случае необходимости отвечать, что в Сфере произошла авария, о причинах которой ты не имеешь ни малейшего представления.
— А семьи погибших?
— Большинство из тех, кто работали в Сфере, брали семьи с собой. Ну, а с теми, кто остались на Земле, я думаю, корпорация тоже нашла способ договориться.
— Несколько человек попытались рассказать правду, так их просто подняли на смех.
А одного, говорят, так даже засадили в психушку.
— Это был директор Центрального банка Сферы. Он, действительно, был не в себе.
— Так стоит ли терять пожизненное содержание в обмен на сомнительное удовольствие стать всеобщим посмешищем или объектом пристального внимания практикующих психиатров?
— Пусть так, но почему никто не хочет обращать внимание на то, каким необычным образом мы выбрались из Сферы? — Все еще не желал сдаваться Осато. — Почему никого не интересует то, что изменились параметры поля стабильности?
