вбиваю. Пот льется. Полкилометра изгороди быстренько настряпал.
- Иду к старосте — готово. Он изгородь пошатал — держится. Потом разбегается, да ка-ак... Была в Деревне всего одна пара сапог, у него. Как он сапогом двинет по изгороди! Метров сто свалил, бугай человек был. «Нет, Монахов!— говорит.— Какой из тебя пастух! Ты кол не можешь по-человечески вбить!» Я толкую, свиньи-то босые, у них сапог нету. «Они своими пятачками каменные стены валят!» И не взял.
Грош слушал вполуха. Над травами с басовым гудением летали шмели. По травинке вверх ползла зеленая гусеница. Выше грелась яркая, как крошечный мухомор, божья коровка. Гусеница заметила ее и затаилась, будто она травинка.
- ...или взять комара,— рассуждал Монахов,— не разглядишь иного, а крови выпьет — пудом картошки не пополнишь... Или индейцев взять...
- Да грош им цена,— сказал Грош, зевнув.
- Замолчи!— раздался наверху кавалерийский голос.— Дурень ты, Санька! Ничего не понимаешь. «Грош цена!» Ох и дурень! Ты все исполняешь, что нужно?
- Про петуха-то? — оторопев от крика, спросил Грош.— В день по двадцать раз говорю малышам.
- Надо актив... акзи... тивироваться, вот!— строго сказал Монахов,— По сорок раз говорить. Пострашнее. Понял?
* * *
3ловещий слух о петухе, предвестнике каких-то ужасов, становился все упорнее.
В самом младшем, девятом отряде малыши по вечерам жались к своим вожатым: «А правда, апачи ночью нападут на нас и всех посадят в мешок?»
Ночью на лагерь напал тихий дождик. Повозился в листве и ушел шептаться с полями и озерами. Прощально громыхнуло, когда туча сваливалась за звездный горизонт. Омытая листва заблестела под лупой, будто миллиарды зеленых созвездий.
Утром в саду снова кричал петух.
Из палатки Баярда его выпустил Диваныч. Озадаченно смотрел вслед красному петуху, а тот время от времени оборачивался, вроде грозил начальнику острой шпорой: «Я тебе, только погонись!».
К входу палатки была приколота бумажка. «Краснокожие, мы скоро изведем' вас под ксгрень». Начальник покачал головой и сунул бумажку в карман.
Почему петухи? Где спит Баярд? Какая-то чертовщина завелась в лагере.
Красный Лис рано утром тщательно прочесал территорию лагеря и наконец нашел место, где спит Великий советник аначей. В глухом углу, за котельной, стоял стожок сена. В нем и свил Баярд себе гнездо.
То-то обрадуется корова лагерного сторожа, получив это сена. Уж она выдаст хозяину Душистого молочка.
Почему он там спит?
Такие мелкие загадки отвлекали от главного. Их все .надо разгадать и по возможности быстро. Но мало .знать, где и когда, надо узнать — как и почему.
Кружковод Баярд спит в сене, а не в палатке Великого советника оттого, что любит понежиться в тишине и покое. Иначе, в палатке, он вставал бы вместе со всеми, а то и раньше, под визги разминающихся каратэистов. Нy ладно, это не великая беда, если его индейское Величество любитель поспать.
Откуда берутся петухи в пустой палатке? Кто-то их приносит, факт.
Улугбек засел в засаду у палатки. Было очень рано, чуть брезжил рассвет. Ему хотелось лечь в кустах на бок, поджать ноги... Все же на короткое время он задремал, потому что увидел человека уже у палатки. Человек открыл полог, присел и вытряхнул в палатку что-то из мешка.
Это был садовник Монахов в белых штанах.
В первый момент Улугбек хотел вскочить и издать боевой клич. Вот бы садовник сам закукарекал! Но вождь апачского рода Красный Лис зажал себе рот. Надо узнать все до конца.
Первое звонкое колено соловья заставило умолкнуть птичью разноголосицу. Звезды таяли, и земля просыпалась под чистую песню соловья.
Красный Лис бежал по полю за петухом. Длинные ноги, по сравнению с петушиными, не давали ему никаких преимуществ — он не имел крыльев. Петух лупил что есть силы, иногда взлетывая. За ним кружился розовый пух одуванчиков.
Впереди показалось крошечное селение. Улугбек заметил, куда свернул петух и замедлил шаг. Во дворе хедой старик обтесывал бревно.
- Мир вашему дому, аксакал!—почтительно поздоровался Улугбек.
- Мир и тебе, мальчик,— ответил старик, рассматривая его.— Зайди в дом, отдохни.
Улугбек вошел во двор.
—К вам сейчас петух прибежал, дедушка. Это ваш?
Старик сел на бревно, знаком попросил Улугбека подойти ближе и шепотом спросил:
- Он что-нибудь плохое, сделал, петух?
- Нет, я просто увидел, как он бежит по полю.
- А-а. Очень интересный случай...— И рассказал, как к нему неделю назад пришел из лагеря человек и купил двух петухов. Одного взял с собой, а за другим', сказал, придет завтра. И приходит ни свет, ни заря, уносит петуха, а через час этот петух бежит обратно. И шайтаны снова дерутся, клюют друг друга.
- Интересный старик, белые штаны. Не знаю — мои петухи теперь или не мои петухи? — старик смотрел на Улугбека выцветшими добрыми глазами.— Живут у меня, едят мое зерно, это да. Но деньги я за них получил, это тоже да. Такой вопрос.
Он вынес из дома пиалу холодного зеленого чая. Улугбек вежливо выпил и отправился в лагерь. По пути он размышлял — зачем нужна Монахову странная затея с петухами? Ответа пока не было.
Он лег досыпать. Еше и сон успел увидеть: на отряд апачей, пробирающихся по прериям, скачет легион громадных петухов. На каждом петухе сидит садовник Монахов в белых штанах и воинственно размахивает кривой саблей.
Третья тайна — самая важная. Улугбек подслушал один разговор. Это получилось случайно. Он шел мимо кабинета начальника. Из раскрытого окна вылетело слово «апачи». Ноги вождя сами подогнулись, глаза сами отыскали местечко в кустах... и Красный Лис притаился у окна.
- В лагерь собирается комиссия проверять всю нашу работу,— говорил Диваныч.— Надеюсь, мы найдем правильные слова в разговоре с ними. Племя апачей существует в лагере для детей и во имя детей. И еще. Очень интересуются племенем родители — что за индейщина такая?
- Мы тут посидели, честное слово, надо создать еще одно племя.— Ашот Свисток.— Что — «апачи, апачи!» А сколько обиженных в лагере осталось!
- Есть ли смысл? — с сомнением спросил начальник.— Появится соперничество между племенами, вражда. Зачем нам это?
- Вах, зачем! Они в индейцев играют, больше никому нельзя, да? Тайны двух племен, а?.. Когда одно племя — так себе, а когда два — хорошо. Клянусь. У нас племя будет тайное, поборемся с ними.
- Хм... А Баярд знает?
— Конечно, знает. Он за.
Красный Лис выбрался из кустов.
Он шел в отряд, глубоко задумавшись. И посоветоваться не с кем.
Думай и решай сам, Улугбек! Так и взрослеют люди. Или же сделай вид, что никаких задач на свете нет. Многие живут и по такому принципу.
