– Я уже говорила, что не хочу, чтобы меня впутывали в это дело.
– Я и не прошу вас об этом. Я просто прошу вас поговорить со мной о Нике.
– Моего мужа сейчас нет в городе. Даже если бы я и хотела встретиться с вами, то только в его присутствии.
В ее броне была трещина. И я поняла кое-что новое в ней, поняла, сравнивая ее со своей собственной матерью. Несмотря на то, что она сделала, она чувствовала себя уязвленной и неправильно понятой, ей до боли хотелось установить контакт с Ником.
Я заговорила быстро и эмоционально.
– Миссис Лейнхерст, может быть, если бы мы поговорили с вами об этом, вы нашли бы путь к Нику. Мне надо понять, что произошло между вами, думаю, что и вам тоже.
– Вы просто хотите укрепить свои позиции.
– Сомневаюсь, чтобы в данный момент вы могли укрепить мои позиции.
– Тогда в чем же смысл?
Я немного помедлила, стараясь правильно сформулировать свою мысль.
– В том, что это ложное обвинение глубоко меня ранило, и я должна во всем получше разобраться.
Может быть, это ее тронуло. Может быть, она знала, что такое быть оболганной. Последовало длинное молчание.
– Только вы? Никаких адвокатов? Никакого магнитофона?
– Только я. Можете меня обыскать, когда я приду. Через час я была у ее двери. Мне пришлось сначала остановиться на Вестсайд-Молл, чтобы отвязаться от следовавшего за мной репортера.
В коридоре я открыла сумочку и позволила Кенди обыскать меня с головы до ног, чтобы проверить, не спрятан ли где-нибудь микрофон. Убедившись в моей честности, она провела меня в гостиную и предложила чаю.
Пока я ждала, я вспомнила, что Ник у меня дома тоже попросил чаю. Она вернулась с двумя полными чашками и аккуратно поставила одну напротив меня. На этот раз на ней были черные легинсы и длинный белый свитер, между ремешками сандалий сверкали ярко-красные ногти.
Я улыбнулась. Раньше я была слишком воинственно настроена по отношению к ней.
– Ник все мне рассказал о своих детских годах, которые он провел с вами. Пожалуйста, не считайте, что я буду вас осуждать. Я уверена, что вы в то время делали все, что могли.
Она села и стала теребить свое обручальное кольцо.
– Что же он вам рассказал?
Я посмотрела ей прямо в глаза.
– Все. Включая ваши сексуальные контакты.
– Я была ему хорошей матерью! – страстно произнесла она.
– Я вам верю. – Я перешла на нейтральную территорию. – Расскажите мне, как все это началось. Как вы встретились с отцом Ника?
Она отпила немного чаю.
– Мне было восемнадцать лет. Я сбежала из дому и жила в однокомнатной квартире, работала в баре. Николас часто заходил туда, сидел и пил до закрытия бара. Он оплакивал гибель своей первой жены, и я ему сочувствовала.
– Что он рассказывал о ней?
– Что она покончила с собой. Он говорил, что она была всегда подавлена, не могла заниматься домашним хозяйством или заботиться о Ники. Он винил себя в ее самоубийстве. Его мучила совесть. Поэтому он так много пил.
– Вы имеете представление, почему она себя убила?
– Он сказал, что она два года была в депрессии. Но главное, он узнал, что она его обманывала.
Вот это было сюрпризом. Непорочная идеальная мать оказалась вовсе не такой.
– Что же он сделал, когда это обнаружил?
– Я уверена, что он избил ее до полусмерти, но мне он об этом не говорил. Он сказал, что они все выложили друг другу, но она не смогла этого пережить и поэтому застрелилась. Это было ужасно. Повсюду в доме была кровь. Ему пришлось все выкинуть.
В представлении Ника это выглядело жестоким уничтожением всех следов его прекрасной матери, но, возможно, отец сделал для Ника больше, чем тот мог себе представить.
– Вы сказали, что и вы тоже выпивали?
– Слишком много. С тринадцати лет. Когда я встретилась с Николасом, я решила, что наконец-то нашла человека, который будет обо мне заботиться. Через несколько недель я вышла за него замуж.
– И как сложилась семейная жизнь?
– Месяц все было великолепно. Но маленький Ники с ума сходил из-за моего появления. Он все еще переживал исчезновение матери и ревновал отца, потому что он уделял мне много внимания. Однажды Ник пытался меня ударить, и Николас запер его в чулане. Я сказала ему, что, по-моему, наказание, уж слишком жестокое, но он запретил мне вмешиваться. Потом я начала замечать и дурные стороны Николаса. Я все еще работала в баре, а он ревновал до безумия. Он всегда приходил за мной, когда закрывался бар. Иногда
