выйдут к Хербсте в первую неделю Весенних Волн. Что он станет делать дальше, я и знаю, и не знаю. Если фельдмаршал решит не изменять канонам и собственным привычкам, жди методичных и постепенных захватов важнейших крепостей. Сперва на Хербсте, потом — на основных дорогах, ведущих к Аконе. Кампанию завершат ее осада и штурм.
Именно так дриксы действовали, вернее — пытались действовать раньше, но если фельдмаршал спешит, он может сосредоточить свои усилия на более узком участке: на дороге Доннервальд — Пирольнест — Акона.
Пирольнест — очень привлекательная цель. Во-первых, он расположен ровно на полпути между Хербсте и Виборой. Во-вторых, там, как и в Мариенбурге, сходятся несколько дорог, идущих с востока на запад. Захватив сперва Доннервальд, а затем Пирольнест, Бруно создаст себе надежную базу для наступления на Акону, заодно отрезав Западную армию от Ноймаринен и Старой Придды.
Все это Жермон уже слышал, обдумывал, даже видел во сне. Он знал Бруно не так долго, как Вольфганг, но достаточно, чтобы признать правоту маршала, и все равно боялся. Опасения казались надуманными, нелепыми, противоречащими всему, что было известно о дриксах и их фельдмаршале, но успокоиться Ариго не мог. Ойген, с которым генерал делился своими опасениями, шутил, что Герман больше думает, как форсировать Хербсте, чем как этому помешать. Бергер опасался другого. Того, что днем казалось очевидным суеверием, а ночью чем-то действительно важным, но слишком непонятным, чтобы ломать над ним голову. У бергера и талигойца были разные страхи, но пакостей от кампании и от года ждали оба.
— Теперь мне есть над чем подумать, — торжественно объявил Креденьи. — Как ни странно, я все понял. Видимо, потому, что вы не сказали главного, но я не настаиваю. Разрешите откланяться.
— Я приглашаю вас на обед.
— Вынужден отказаться, — вздохнул тессорий, несомненно, обрадовав маршала, не держащего разносолов. — Последнее время я вожу свою пищу с собой и пью только молоко. К тому же чем быстрее я буду в Хексберг, тем быстрей из Улаппа придут новые пушки.
— В таком случае я не только не могу вас задерживать, но и не хочу, — усмехнулся фок Варзов. — Генерал Райнштайнер обеспечит вас должным эскортом. Я доверяю своим людям, но охранять тессория и будущие пушки следует бергерам. Генерал Ариго, вы согласны съесть то, что предназначалось нашему гостю?
— Согласен, — заверил Жермон и понял, что и в самом деле голоден.
Издали «Сытый дракон» ничем не отличался от других заведений, подстерегавших на большой дороге беспечных путников, но только издали. Разглядев обладающую роскошным дамским задом и еще более роскошным пузом гребенчатую тварь, Марсель понял, что батюшке мимо такого не проехать. Пусть Рокэ сколько душе угодно чует руины, предательства и прочую пакость, Валмоны тоже не без таланта и никогда не пропустят достойную кухню, что много приятней.
— Заворачиваем! — приказал виконт разогнавшимся спутникам. Кэналлийцы могли сутками ехать вперед, по изящнейшему выражению покинутого Шеманталя, «не спамши и не жрамши». Марсель тоже мог, но не хотел. Алва отлеживался в Савиньяке, Ракан развлекал закатных кошек, и к виконту вернулась любовь к удобствам, хоть и несколько изменившаяся. Марсель нынешний без крайней на то нужды нипочем бы не напялил тряпки, в которых щеголял прошлой весной, а щипцы для волос зашвырнул бы в ближайшую канаву. Что уцелело от былого Валме, так это отвращение к утренним пробуждениям и сухомятке. Фамильное.
Солнце приближалось к полудню, а граф Валмон еще почивал. Батюшкин камердинер, не сразу признавший в предводителе дюжины кэналлийцев надежду рода, всплеснул руками и замер у стены в позе любимого светильника Коко, но с платяной щеткой вместо фонаря. Виконт ловко подхватил стоящий на столе бритвенный прибор и вступил в заполненную батюшкой спальню. Разумеется, лучшую в трактире.
— Кушать, то есть, простите, бриться подано, — возгласил он.
Батюшка приоткрыл правый глаз и дал знак подойти. Марсель подошел. Ухоженный палец коснулся воды и взмыл вверх.
— Слишком горячо. Пусть остынет.
Вода была ровно такой, как нужно, но Валмон раз и навсегда запретил себе и домочадцам совмещать туалет с важным разговором, а любопытство не позволяло ждать окончания процедуры. Марсель пощупал тазик и деланно вздрогнул.
— Убийственно! Дави наконец-то дозрел до покушения на вашу жизнь… Господин член регентского совета, разрешите доложить! Господин Первый маршал Талига желает видеть вас в замке Савиньяк.
— После обеда, — отрезал папенька. — Приглашаю вас попробовать новорожденного ягненка.
— Благодарю. Между прочим, рэй Эчеверрия, отбывший в Савиньяк, не только не дожидаясь обеда, но и презрев ужин, вас раскусил. Он утверждает, что вы меня прокляли без должной страсти, соответственно, проклятие не действует. Еще он утверждает, что я вправе требовать у кэналлийцев все, что хочу. Мне нужно с дюжину сапфиров, немного кружев, пару книг и алую ройю, но я могу добыть что- нибудь и для вас. В Кэналлоа наверняка водятся астры…
— С самого начала, — потребовал папенька, окончательно отвергая тазик. — Вы явились в столицу в начале зимы, а герцог Алва, вопреки вашим бодрым заверениям, оказался на свободе только сейчас. Хотелось бы понять, чем вы все это время занимались.
— Я боялся! — мстительно признался Марсель. — За ваши цветы. Озеро на месте Валмона казалось мне излишней роскошью, тем более — соленое. Видели бы вы Гальбрэ! Там не растет даже полынь и эти, забыл, как они называются, но Готти, пока не стал львиной собакой, был ими буквально облеплен. Их приходилось вычесывать…
— Я утратил нить вашей мысли. — В голосе графа послышались громовые раскаты. Пока еще отдаленные.
— Я говорил об астрах, — охотно напомнил Марсель, — то есть о том, что они вымрут, если рядом будут соленые озера.
И папенька не выдержал. Он проревел именно те слова, которых добивался Марсель. Дальше пошло, как в любимой с детства песенке.
— Озера могли бы появиться, — несся вперед наследник, — если б я нарушил присягу. Присягу я бы нарушил, убив короля. Короля я бы убил, чтобы освободить от присяги Первого маршала, а Первый маршал сидел в Нохе, чтобы в Кэналлоа не было озер.
— Бред, — вынес вердикт отец.
— Не бред, — не согласился сын, — кошмар. Надорский. Оруженосец Окделл осудил своего господина. На шестнадцатую ночь случилось озеро. На месте замка. Озера я пока не видел. Видел гальтарскую маску у Капуль-Гизайлей. Символ возмездия… Так выразился барон, пока виновник торжества созерцал кошмары. Молодой человек был пьян, как родовой символ, а это способствует блужданию духа. Или витанию? Короче, Повелитель Скал видел, что случилось с его оплотом. Конечно, замок был развалюхой, но и там люди жили…
Марсель перевел дух. Произнесенные вслух слова перестали быть смешными, зато вспомнилась гальтарская рожа. Маска падала в ночь гибели Надора. Маска падала в день смерти Альдо. Маска падала в день его коронации. А если она грохнется снова? В четвертый раз?
— Вы надоели сами себе, — удовлетворенно произнес родитель. — Тем не менее поздравляю. Ваши выводы о причинах странного поведения герцога Алва не лишены остроумия.
— Он сам об этом говорил, — с непонятной усталостью отмахнулся Валме. — Еще в Фельпе. Мы ждали боя, и Алва вдруг вспомнил, почему вместо клятвы на крови стали клясться честью. В древности клятвопреступников пожирали какие-то твари, вот самые дошлые и придумали честь. Правда, о родичах и владениях речи вроде не было, но позже я узнал про Гальбрэ…
— Вы узнали, что все жители города поголовно поклялись кровью?
— Я видел озера, — огрызнулся Марсель. — Не помню, как в Надоре с солью, но с предателями там все в порядке. Было.
— До такой степени в порядке, что замку следовало рухнуть во время мятежа, — отец все схватывал на лету, иногда это раздражало, но не сейчас, — хотя постойте… Обращать и наставлять Эгмонта после
