Реджина вытерла руки о фартук. И что же ей делать? Вызвать полицию?
– Привет, Кэл. Кто твоя подруга?
– Это Мэгги. Мэгги, Реджина Бароне.
Женщина молча наклонила голову в знак приветствия.
– Рада с вами познакомиться. – Реджина перевела взгляд на Кэла. – Для ужина ты пришел рановато.
В ответ он так интересно улыбнулся – по-своему, одними глазами.
– Я решил избежать давки.
– В таком случае радуйся, что не пришел к нам сегодня на обед. Очередь тянулась из ресторана на улицу, а за прилавком никого не было. Что тебе принести?
– Мне нужны деньги, – сказала вдруг женщина.
Реджина недоуменно уставилась на нее.
– Простите?
Калеб откашлялся и поспешил вмешаться.
– Твоя мать говорила, что вам не хватает рабочих рук. Я и подумал, что Мэгги может немножко помочь вам в этом вопросе.
Ага. Можно подумать, им двигало исключительно желание облегчить ей жизнь!
Реджина перевела взгляд на эту Барби-С-Глубокой-Ложбинкой.
– У вас уже есть опыт?
– Какой именно опыт?
– Обслуживания клиентов за столиками, мытья тарелок, работы с кассовым аппаратом за стойкой. Опыт работы такого рода.
– Нет.
Еще бы, разумеется, нет. Реджина вздохнула.
– Ты уже разговаривал с моей матерью об этом? – поинтересовалась она у Кэла.
– Она сказала, что решение остается за тобой.
Отлично! Мать не позволяла Реджине купить приличного сыра, но если что-то грозило до неприличия выйти из-под контроля, то принимать решение следовало именно ей.
– Ладно. Начнем с того, что я попрошу вас заполнить парочку анкет. Посмотрим, как вы справитесь.
Женщина – Мэгги – перевела взгляд на Калеба.
– Анкет?
– Дай нам несколько минут, – попросил он.
Женщина не сводила с него взгляда, пока Реджина ходила за необходимыми документами.
– Держите.
Пожав плечами, Мэгги с анкетами и карандашом проскользнула в ближайшую кабинку.
– Ты не сможешь внести ее в регулярную платежную ведомость, – сказал Реджине Калеб.
Та в ответ удивленно приподняла бровь.
– Ты хочешь, чтобы я платила ей наличными?
– Это будет не первый случай, когда кому-то в ресторане платят под столом.
– Такова ваша официальная рекомендация в качестве стража порядка, шеф Хантер?
– Это моя просьба, – ровным голосом ответил Калеб. – В качестве друга.
– Вот же дерьмо какое! – с отвращением воскликнула Реджина.
Он улыбнулся, и на один короткий миг она ощутила себя Ником, стремящимся завоевать внимание взрослого мужчины.
– Не то чтобы меня это касалось, – сказала она, – но все-таки почему?
Калеб заколебался.
– Я надеюсь, что ты присмотришь за ней. Дай мне знать, если кто-нибудь будет приставать к Мэгги.
– Ты имеешь в виду, помимо моей матери?
В уголках глаз Калеба снова собрались лучики смеха.
– Я, скорее, имел в виду высоченного мужика, ростом где-то шесть футов и два-четыре дюйма и весом около ста девяноста фунтов.
– А не будет ли преувеличением предположить, что именно этот высокий и стройный незнакомец так изуродовал ее лицо?
– Все может быть.
Реджина ощутила мгновенный прилив симпатии к женщине в кабинке. Мужчины иногда бывают такими скотами! Но у нее были свои близкие люди, о которых она должна позаботиться.
– И ты ждешь, что он вернется, чтобы довести начатое до конца? – спросила она. – Теперь, когда занятия в школе закончились, Ник все время крутится где-нибудь поблизости, и я не стану делать ничего, что подвергло бы его опасности.
– Я бы и не стал требовать от тебя этого, – заверил ее Калеб. – Я просто хватаюсь за соломинку.
– За соломинку, говоришь?
Реджина взглянула на Мэгги. Женщина отложила все анкеты – они теперь лежали перед ней на столе – и подзывала Геркулеса, который возлежал на своем обычном месте на подоконнике. Кот, который обычно с крайним презрением относился к посетителям ресторана, вытянул шею, чтобы понюхать ее пальцы. Реджина решила, что это говорит в пользу Мэгги.
А что она думает об этой твоей соломинке?
Мы еще не обсуждали такую возможность.
– Почему?
– Она говорит, что не помнит момента нападения.
Быть может, у Реджины разыгралось воображение, но почему-то ей показалось, что он подчеркнул слово «говорит», хотя и совсем немного.
– Ты ей веришь?
– Я верю в то, – медленно и раздельно произнес Калеб, – что она может не хотеть вспомнить.
– Потому что покрывает кого-то, – догадалась Реджина. На лице у него появилось замкнутое и строгое выражение.
– Или убегает от кого-то.
– Мои поздравления! – Калеб опустился на сиденье напротив Маргред, с облегченным вздохом вытягивая больную ногу. – Теперь у тебя есть работа.
– Деньги, – с удовлетворенным видом подтвердила она.
– Не раньше, чем ты действительно начнешь работать. Но да, общий смысл состоит именно в этом.
– А когда я начну?
– Реджина хочет, чтобы ты вышла в обеденную смену, – может, для того чтобы начать учет твоего рабочего времени. Я завезу тебя завтра по пути на работу.
– Завтра, – повторила она.
– Да. А сегодняшнюю ночь… – Калеб сделал глубокий вдох, удивляясь сосущему нервному ощущению, возникшему вдруг в животе. – Я подумал, что ты можешь провести ее у меня.
– В твоей постели.
Между ними повисли его слова, сказанные на пляже: «В следующий раз мы непременно займемся с тобой любовью на кровати. И тогда я хотя бы смогу снять брюки».
– Если только это приемлемо для тебя, – осторожно сказал он.
– Почему это должно быть для меня неприемлемо?
Он был хорошим копом, но ни по выражению лица, ни по ее тону не мог понять, о чем думает девушка. Была ли она изумлена? Или разочаровалась в нем?
– Я хочу, чтобы ты осталась со мной. Но при этом ты не обязана… – Он беспомощно умолк и сделал новую попытку. – Ты ничего мне не должна.
– Ты снова живешь разумом, – заметила она.
– Не понимаю, о чем ты говоришь.
– Ты обеспокоен тем, что если я останусь, то и сексом буду заниматься с тобой из чувства долга. Что я
