— У нас есть много талантливых писцов, — заявил человек. — Зачем нам расширять штат служащих?
— У меня есть особые способности: я знаю все секреты письма и могу использовать силу знаков для своих нужд.
Он зашел слишком далеко. «Нас сейчас арестуют или просто убьют. Самое легкое, что с нами сделают, — лишат мягкой постели», — думала Пейдж.
— Чужестранец, ты говоришь, что обладаешь великими умениями, но сможешь ли ты подтвердить свои слова?
— С помощью Бастет смогу.
Пейдж опять почувствовала, как он устанавливает с ней связь: «Сила Кошки, объединись со мной, вручи мне папирус, чтобы я предъявил его этому писцу».
Она ощутила себя так, словно бы создавала сферу перемещения. Через мгновение в вытянутой руке Тайлера появился свиток папируса, особой бумаги, которую древние египтяне использовали для письма.
Пожилой крепыш был сражен.
— Ты можешь войти. Для нас великая честь иметь дело со столь одаренным в магии писцом.
— Благодарю. Я бы многому еще хотел научиться.
«Так, — подумала Пейдж, — что здесь происходит? Тайлер вновь использовал ее магические способности. Его сила, наверно, находится в спящем состоянии, — размышляла она. — Над ней стоит поработать, чтобы мы смогли наконец понимать друг друга».
Пейдж сосредоточилась, пытаясь найти хоть какую-нибудь лазейку к внутреннему миру Тайлера. «Тайлер, — произнесла она. — Это я, Пейдж, просто ты знаешь меня как Бастет, твою кошку».
Тайлер мельком взглянул на нее, но ничего не ответил и последовал за жрецом в храм.
Хотя все опыты Пейдж связаться с Тайлером пошли прахом, она все же кое-что заметила. «Нужно будет попробовать еще раз. Сдаваться я не собираюсь», — решила она.
Дом Жизни, который собственно, как увидела Пейдж, вовсе не был домом, оказался просто приделом, где студенты обучались на писцов. Здесь располагались как классные комнаты, так и спальни. Крепыш провел Тайлера с Пейдж на руках в комнату со множеством удобств.
— Вам отводится помещение для почетных гостей, — пояснил он.
Пейдж осмотрелась. Мебели не слишком много: длинная узкая кровать с подушками, резной сундук и два маленьких столика, но кафельный пол и разукрашенные стены поражали воображение. На полу стояли масляные лампы, на столиках — вазы с очень красивыми цветами, а на стене подвешены церемониальные кинжалы в резных ножнах.
Указав Тайлеру на кувшины с водой и тарелку с фигами, жрец вышел. Мгновение спустя к ним вошла служанка, которая принесла льняное покрывало для кровати, полотенца и несколько красивых одеяний, положив все на кровать. Покидая комнату, она не отрывала своих глаз от Тайлера. Пейдж никак не могла решить, являлось ли ее внимание следствием его привлекательности или же она уже была наслышана о так называемых магических умениях.
Тайлер стянул свою тунику и надел одну из принесенных. Крепко подвязав ее, он принялся расхаживать по комнате.
— Я, пожалуй, буду управлять нынешним заведением, — произнес он. — Я наконец стал всем внушать уважение, так что…
«Управлять?!» — Пейдж вскочила на кровать и принялась терзать когтями одну из его новых туник. «Погоди у меня, — мяукнула она. — Я вовсе не собираюсь тебе во всем потакать! Да он с обыкновенной кошкой не справится, а все туда же!»
Однако Тайлер, казалось, ничего не замечал вокруг. Растянувшись на роскошной постели, он принялся разглядывать нарисованные на потолке звезды.
— Бастет, ну разве здесь не здорово?
Повернувшись на бок, он взял с ближнего столика фигу, протянул ее Пейдж, чтобы та откусила кусочек, но она лишь таращилась на него. Направление, которое приняли мысли Тайлера, ей совершенно не нравилось.
Он закинул остаток фиги в рот и произнес с набитым ртом:
— Ты хоть когда-нибудь чувствовала себя не в своей тарелке? — Он рассмеялся. — Хотя как это могло быть? Ведь кошки такие независимые и чувствуют себя везде как дома.
Повернувшись на другой бок, он притянул к себе Пейдж и положил ее к себе на бок.
— Я вообще как-то больше расположен к древним цивилизациям, нежели к своей собственной. Любая из них меня притягивала куда больше, чем моя. Надо же, стать писцом в Доме Жизни! Уж куда лучше, чем тупая работа меха-ником.
Он взял еще одну фигу.
— Зачем мне возвращаться? Здесь я чувствую, что подхожу им, что вполне могу быть счастлив. И ты можешь быть здесь счастлива. — Ероша ее шерстку, он осторожно столкнул ее и перекатился на спину.
— Кошки являются здесь священными животными, так что тебя будут чествовать так же, как и меня, а может, даже и выше.
На его лице появилась радостная ухмылка.
— Я, пожалуй, и не хочу размышлять над тем, как создать возвращающее заклятие. Для меня будет лучше, если я останусь здесь навсегда.
Глава 9
Пайпер раздраженно барабанила пальцами по обеденному столу. Вскочив с места в десятый раз, она возвела глаза к потолку и спросила:
— Почему же так долго?
— Он придет тогда, когда придет, — проговорил Коул.
Пайпер скрестила руки на груди:
— Звучит обнадеживающе.
Фиби погладила сестру и тихо промолвила:
— Коул всего лишь хочет сказать, что Лео вернется тогда, когда обо всем разузнает.
— Надеюсь, его поиски увенчаются успехом, — вздохнула Пайпер. — Потому что мне совершенно ясно — сами мы Пейдж не найдем. — Она плюхнулась обратно на стул. — Ну где же ты, Лео…
Словно наконец услышав ее, Лео появился в центре комнаты из сферы перемещения.
Вскочив, Пайпер ринулась к нему и схватила мужа за руку:
— Ну что? Ты выяснил, где она? — Лео кивнул.
— Ни за что не поверите.
Пайпер вопросительно подняла брови:
— Мне не нравятся твои слова.
— Приверженцы Тота сообщили тебе, что заклятие исполняет желание жреца, так?
— Так, — ответила Пайпер, внутренне готовясь к следующему потрясению. — Так каким было его желание?
Лео вздохнул:
— В общем, похоже на то, что наш любитель кошек Тайлер захотел переместиться назад во времени. — Он поглядел на Пайпер, слов но подготавливая ее к страшной правде: — В Древний Египет.
— Что?! — крикнула она. Окажись рядом все люди, какие есть на свете, и те не смог ли бы подготовить ее к принятию такого заявления.
— Клево! — воскликнула Фиби. Пайпер едва не прострелила ее взглядом:
— Что, простите?
Фиби пожала плечами и ухмыльнулась:
— Я всегда хотела разузнать что-нибудь о древних цивилизациях. Египет звучит круто.
— Там действовала сильнейшая магия, — сообщил Коул. — И кое-что указывает на сверхобычные способности.
— Э-эй! Я что, единственная нахожу новости достойными немного большего, чем легкий испуг?
— Извини, — обняла ее Фиби. — Золотце, мы все крайне беспокоимся за Пейдж. Но, по-моему, тебе не стоит так убиваться, ведь только ты и требовала, чтобы мы выгнали ее из дома.
— Эй! — Пайпер разорвала ее объятия. — Может, хватит напоминать мне о моей ошибке?
— Есть и хорошие новости, — прервал ее Лео.
Да уж, стоит этим воспользоваться.
Обстановка вокруг «смогла» запомнить происходившее, в том числе время и место, куда они попали.
— Если только они еще там, — добавил Коул. — Если у Тайлера действительно такая мощь, то кто знает, где они сейчас могут быть?
Фиби кивнула:
— Да, если его вдруг привлечет Месопотамия, то у нас появится новая беда.
— У нас есть все причины двигаться как можно быстрее, — согласился с ней Лео. — Нам следует отправиться туда, используя то же заклятие и пожелав попасть в город, посвященный богине Бастет, который стоит на берегу Нила, в тысяча двести сорок третий год до Рождества Христова.
— А улицу ты, конечно, не засек? — съязвила Пайпер, которая почувствовала большое облегчение: они наконец смогли узнать, где находится Пейдж. К тому же Старейшие часто вмешивались в их дела, отчего Пайпер всегда злилась, теперь же выпал случай встретиться и поговорить.
Она повернулась к Фиби:
— Почему бы тебе не написать дополнительную часть заклинания? Добавим, что хотим оказаться именно там, куда ее перенесли, и именно в то самое время.
Фиби кивнула:
— Я согласна. Зачем нам терять время, прочесывая город?
