тёмным омутом под ивами и редкими кувшинками в тихих заводях, те же поля с остьями убранных хлебов, та же роща, в которой стало по осеннему светло и печально, а он сам стал другим… Совсем другим! Будто поднялся на какую-то необыкновенную высоту,
с которой иначе виделись житейские радости и горести.
Следовало переменить свое положение немедленно и решительно, но как именно, он не то чтобы не знал, а не был уверен... Поступить в Московский университет —и жить с ней в одном городе? — Нет, невозможно!.. Пойти в солдаты? Рекрутский набор еще не закончился, но — самому идти под многолетнюю солдатскую лямку? Подчиняться Андрей готов был лишь судьбе...
А тянуло даже в опустевший княжеский дом. Как-то ночью он бродил вокруг, стараясь не сойти с песчаной дорожки в грязь, и вдруг приметил в нижнем этаже свет, услышал странные голоса. Можно было пройти мимо, не сторож, но, не раздумывая, быстрыми прыжками он подобрался к окну и увидел монахов, на коленях читающих молитвы. То были одни из многих странствующих по Руси иноков, которым по распоряжению князя давали приют и еду. Почему-то Андрей не ушел.
Стоял и смотрел, с ним заговорили. Слово за слово, он вошел в комнатку под низкими сводами, опустился рядом на колени на твердый пол перед слабым огоньком лампады, и сами собой полились из его уст слова, обращенные к Господу, с мольбой об утешении и успокоении, о снятии гнета с души и тягостного томления с сердца. Андрей забыл, где он и кто рядом, он шептал свои прошения в великом отчаянии, ибо мысли и о пьяном разгуле, и о глубоком омуте не раз приходили на ум. Но тут будто из самой глубины его воззвал о спасении тот чистый и невинный ребенок, которым так недавно был он.
Наутро монахи ушли. Даже имен их Андрей не узнал, но та ночная молитва глубоко запала в душу. Мог бы он стать монахом? Наверное...
А надо было жить. Надо было обеспечивать мать и сестер, заработать денег себе на сапоги и новую поддевку, на починку прохудившейся крыши, и пришлось вернуться к лекарским занятиям. В соседнем Арзамасе он скоро набрал изрядную практику. Все знали, что диплома у него нет, но лечит правильно. Как-то барыня Ольга Васильевна Стрйгалева попросила его посмотреть прихворнувшую городскую блаженную Елену Афанасьевну. Почему-то Ольга Васильевна особенно привечала княжеского лекаренка, беседовала о книгах, читанных Андреем в княжеской библиотеке, рассказывала о себе, об арзамасской жизни, изнанки которой Андрей знать не мог. Юношу привлекали в барыне сердечная доброта, без малейшей примеси высокомерия, к чему он был крайне чувствителен, и неясная тяга к новому.
Стригалева подвезла Андрея до домика блаженной на окраине города. Вошли вместе. Андрей увидел сидящую в углу под образами старуху с удивительно чистыми голубыми глазами, смотревшими как бы и на вошедших и поверх них.
— Здравствуй, матушка,— ласково заговорила старуха.— Это кто с тобой?
— Это, Еленушка, доктор молодой. Полечит тебя.
— Хорош паренек, да одежу нужно подлиннее... до самых-до пяток!
От лекарств старуха отказалась, и Андрей вышел несколько обескураженный.
- Ольга Васильевна, что она сказала про мою одежду? Я не понял,— обратился он к барыне.
— Андрей, я сама над этим думаю,— отвечала Стригалева.— У Еленушки всякое слово неспроста.
Андрею казалось, что ему просто везет на счастливые встречи и добрых людей. Ольга Васильевна взялась опекать его без определённой цели, утоляя свое неизрасходованное материнское чувство и наставляя на духовный путь. Андрей не подозревал, арзамасская помещица находится в тайном постриге.
В долгих беседах с ней, в чтении даваемых ею духовных и святоотеческих книг, о которых он ранее и не знал, открывались ему неведомые ранее понятия. Утверждение в том, что все истенное и важное в жизни исходит от Бога и ведет к Богу, все же остальное суета сует, пришло к нему вдруг, и разом исчезли все мучительные сомнении.
Деятельный характер Андрея не позволял просто тихо радоваться обретённому сокровищу веры, требовалось теперь же, немедленно начать жить по новому укладу, к которому все подводило его. Он решил пойти в монахи.
Дело оказалось очень и очень непростым. Начать с того, что нельзя было уйти из Лыскона — Медведев не имел вида на жительство, а в уездной канцелярии выяснилось, что он даже незаписан в последнюю ревизию. Не было бумаг, подтверждающих существование на белом свете Андрея Гавриловича Медведева. Ко всему, вольная его назывного отца оставалась в конторе князя, и пропади она, Андрей оказывался крепостным.
Приехавший по весне князь (Анну он оставил в Москве под присмотром многочисленных тетушек) над Андреем посмеялся. Он будто обрадовался возможности подчинить своей воле непокорного юношу, отказывавшегося признавать себя его сыном, а его - отцом. Князь хотел только добра, но так, как он это понимал. Он манил Петербургским или Казанским университетом, обещал твёрдое годичное содержание, а в дальнейшем полную помощь в обустройстве.
- Мне всё это не нужно! —твердил Андрей.
- Скуфья тебе нужна? Квас с капустой? — разъярился князь. – Мало ли я тебе сделал добра, почему не хочешь послушать меня?
— За добро спасибо, ваша светлость, но того, что вы сделали, простить
