результаты тестирования колонии наноботов, «метки» от множества суетящихся на Обочине людей, грохот разрыва...
Значит, и он, в свою очередь, мог видеть то же, что вижу я?
При этой мысли мне стало нехорошо – неужели он и сейчас подглядывает через мои глаза, качает данные из главного импланта и смеется надо всеми попытками догнать его?
– Не верю, – прошипел я, сжимая кулаки. – Я не могу контролировать этот процесс, а значит, и он не может.
После этого я заставил себя успокоиться: несколько раз глубоко вздохнул, закрыл глаза и досчитал до двухсот. И только потом позволил себе вернуться к мыслям о своенравном и гнусном двойнике.
Итак, что у нас есть?
Я способен время от времени воспринимать то же, что и моя изготовленная в «Мультипликаторе» копия. Это хорошо. Мое отражение иногда в состоянии точно таким же образом получать информацию обо мне. Это плохо. Таким образом, наблюдаем некоторое равновесие.
Еще двойник пытался имплантировать себе эвристический анализатор – самообучающийся модуль, который осуществляет анализ состояния организма и среды, формирует новые алгоритмы поведения. Зачем? Или он осознал, что ему не хватает настоящих человеческих мозгов, полноценных воспоминаний и знаний, чтобы адекватно ориентироваться в реальности Пятизонья?
Еще известно, что дубль планировал двинуться в сторону «Войковской».
Нужно отправиться туда же, только сначала посетить всех, с кем фальшивый Лис имел контакт за несколько часов, проведенных в Тушинском лагере. Вдруг еще кто-нибудь из торговцев или мастеров вспомнит что-то интересное и, сам того не зная, снабдит меня важной информацией?
Придя к некоторому душевному равновесию и наметив план действий, я отправился его выполнять.
Мастер-оружейник только плечами пожал в ответ на мои осторожные расспросы, бионик по кличке Три Пальца сказал, что за одну плату он дважды пациента не принимает, Прыгуна я не застал, а торговец Рябой ринулся на меня с кулаками, едва я переступил порог его лавки.
– Чтоб тебе сдохнуть, гнида! – рявкнул он, пытаясь ударить меня по физиономии.
Я увернулся, и Рябой, отличавшийся габаритами раскормленного бегемота, едва не врезался в стену. Но это не умерило его пыл и, развернувшись, он ринулся в новую атаку, попутно матеря меня на чем свет стоит.
– Эй, эй! – воскликнул я, блокируя нацеленный в голову удар. – Ты чего это, отец?
Предплечье заныло, а вдобавок Рябой в этот момент изловчился и достал-таки меня кулачищем в живот. Пресс прессом, но это оказалось довольно болезненным переживанием, и выпитое у Торина пиво едва не покинуло желудок.
– Чего это я? – запыхтел торговец. – Кто мне «Хамелеон» впарил вместо «Аккумулятора»?
– Я? – удивился я.
– Нет! Твой злобный брат-близнец, явившийся из Узла! – выкрикнул Рябой и принялся вытирать со лба пот.
Похоже, боевой пыл его угас.
«Хамелеоном» называли блуждающий энергетический сгусток непонятного происхождения, способный принять облик любого артефакта. Он мог притвориться «Плетью», «Фричем», «Кодировщиком» или обыкновенной н-капсулой, даться в руки сталкеру, а затем убить его.
Причем убить не сразу, а через какое-то, порой довольно продолжительное время.
Почуять, что перед тобой обманка, можно, но не всегда это удается, и самый верный способ – при первой возможности показать сомнительный предмет опытному мнемотехнику.
Дублю с его куцыми мозгами на это ума не хватило.
– Ладно, извини, дружище, – примирительно произнес я. – И на старуху бывает проруха, сам знаешь. Хорошо, что ты проверил эту штуковину прежде, чем перепродал ее дальше.
– Плохо, что ее не проверил ты! – Рябой запыхтел. – Деньги мои верни, гад!
Пришлось доставать карточку и расставаться с кровно заработанными, попутно пытаясь навести торговца на интересующую меня тему. Но он оказался никудышным источником информации, просто не захотел вспоминать якобы наш с ним предыдущий разговор.
Ну что же, ладно, придется идти наугад, надеясь на то, что дублю с кастрированной памятью и навыками выживания будет сложнее, чем мне, идти по локации, и что я его рано или поздно настигну.
– Эх, рыжим море по колено, – пробормотал я и отправился к Торину, чтобы перекусить.
Кормили у коротышки в харчевне не так, как в «Пикнике» у Кали, но зато не хамили при этом. Я жевал, не забывая поглядывать по сторонам и ожидая, что кто-то из посетителей начнет предъявлять мне претензии.
Но то ли дубль поумнел и ни с кем в Тушинском лагере всерьез не сцепился, то ли обиженные им не прознали про мое «возвращение», но в любом случае ко мне никто не подошел.
– Даже обидно, – сказал я, запивая трапезу обыкновенной водой.
Вспомнился Синдбад, оставшийся в Старой Зоне с мальчишкой-праведником – интересно, как там они? Двинулись к Обочине, чтобы ввести Иеровоама в приличное общество? Или следом за мной пробрались в московскую локацию, дабы парнишка мог начать новую жизнь тут, подальше от Дьякона?
Откровенно говоря, эти вопросы не должны были меня интересовать вообще.
Но почему-то интересовали.
Отогнав искушение вмазать прозрачного, я поднялся и неспешно зашагал к той калитке, через которую попал в пределы лагеря. Куривший на боевом посту Снеговик заухмылялся так радостно, словно увидел любимую тещу, и швырнул «бычок» в железное ведро.
– Неужели уходишь? – спросил он. – И когда тебя ждать?
– Ой, не знаю, – сказал я, думая, что одним дублем мои проблемы не ограничиваются: где-то бродит Циклоп, есть Антипа с бандой головорезов, да и праведники еще не вычеркнули меня из списка потенциальных целей. – Но если приду, то ты об этом узнаешь.
Снеговик улыбнулся вновь и гостеприимно распахнул калитку.
– Вали на все четыре стороны, – пожелал он. – Увидишь Атомного Демона – передавай привет.
За порогом меня встретил очередной снегопад – крупные хлопья величаво кружились в полном безветрии, так что слышен был шорох падающих снежинок. Зевнув и поежившись, я перехватил «Шторм» поудобнее, быстренько протестировал импланты и направился на восток.
По мосту через канал, мимо парка и южной оконечности Химкинского водохранилища, туда, где раньше проходило Ленинградское шоссе, а теперь тянулись квадратные километры развалин.
Где-то там бродит сейчас мой дубль, точная копия сталкера по имени Лис.
В этот раз я двинулся немного другим путем – вышел на Тушинскую улицу, миновал пост, устроенный в руинах торгового павильона. Добрался до пересечения с улицей Свободы, где на перекрестке имелся небольшой кратер, плевавшийся искрами и серым дымом.
И тут подал сигнал датчик биологических объектов.
На мгновение он показал, что впереди, в руинах старого высотного дома, имеются три живых существа. Я остановился, но «метки» исчезли, оставив сомнение – было что-то, или я вновь получаю информацию от дубля?
– Чертова фигня, – сказал я. – Это еще...
Тонко заголосил сонар, извещая, что нечто движется за спиной, там, где я не видел ничего. Я вскинул ИПП и подумал о том, что стоит плюнуть на паранойю и войти в форс-режим, но не успел.
Воздух заколыхался, точно над раскаленным песком, и из него проявились два человека в тяжелых боевых костюмах. Еще три возникли в развалинах, где я заметил «биологические объекты», и последний вынырнул из дыры в асфальте, отрезая мне путь к отступлению на юг.
Все они были снаряжены и вооружены одинаково: армганы, усиленное бронирование шлема, и я готов был поклясться, хотя пока и не разглядел этого, что на правой плечевой пластине у каждого красуется кандальный узел и надпись – NODUS SANCTI EST.
По мою душу явились братья Ордена Священного Узла.
Интересно, что им надо?
Вряд ли Командор знает о моем существовании, зато приоры в локациях наверняка осведомлены, что
