На дороге, когда вышли на нее, обнаружилась «собака», маленькая, с телом таксы и головой чуть ли не младенца. Она зашипела и, смешно дрыгая лапками, помчалась на север, в ту сторону, где от перекрестка уходила асфальтированная дорога.
Слава помахал рукой, Татьяна кивнула, и рязанцы зашагали в том же направлении.
– Э… в натуре, – сказал Илья через несколько минут, и голос его прозвучал необычайно жалобно. – Ну и телка… не, даже не телка… это ж снос башки, чистый Голливуд… Анджелина Джоли, Натали Портман и Сельма Хайек дружно курят в лесополосе.
– Ты что, влюбился? – спросила Лиза.
– В такую телку, в смысле, не телку, влюбиться только так и не впадлу, – Илья вздохнул и начал свирепо чесать макушку, которую заново выбрил, когда они находились во Владимире.
Андрей глянул на спутника с улыбкой:
– Ладно, пошли. Будут еще на нашем пути, я надеюсь, и телки, и не телки.
От перекрестка успели отойти в лучшем случае метров на двадцать, когда с севера донеслась стрельба. На мгновение утихла, а затем началась вновь, и на удивление ожесточенная – два «калаша» били не переставая, и их хозяева меньше всего думали об экономии патронов.
– Похоже, у них неприятности, – сказал Андрей. – Надо бы помочь.
– Да! Конечно! Айда! – мигом оживился Илья, а вот на лице Лизы мелькнула тень неудовольствия.
Но не успели развернуться, как на перекресток выскочила Татьяна, а за ней – Слава. Развернувшись, он дал очередь в ту сторону, откуда появились рязанцы, и в ответ прозвучал вырвавшийся из множества пастей вой.
Самая шустрая «собака» рухнула, дергаясь и обливаясь кровью, за ней показались еще две.
– Давай, к ним, – сказал Андрей, но тут все было ясно и без его приказов.
Вслед за рязанцами на перекресток вылетела чуть ли не дюжина «собак», огромных, мохнатых. Через мгновение стало ясно, что их не дюжина, а гораздо больше и что уничтожить это скопище тварей на раз- два не выйдет, даже если пустить в ход все стволы и начать палить с двух рук.
Слава с Татьяной отступали, отстреливаясь, и отступление это не прекратилось, когда бойцов стало не двое, а пятеро.
– Ну надо же, – пробормотал Андрей, свалив выстрелом одну «собаку» и понимая, что выцелить следующую тварь будет трудно.
Они не перли дуром, подставляясь под пули, а выбрасывались вперед по одной и тут же отпрыгивали, скакали из стороны в сторону, чтобы в них было трудно попасть. Использовали деревья у обочин, канавы, мусорные баки, столбы, все, что угодно, чтобы укрыться от огня. Обозначали давление, не давали людям передышки и в то же время старались не гибнуть просто так.
Можно было сказать, они действовали разумно, загоняли жертв… вот только куда?
Андрей сменил магазин и оглянулся.
Улица тянулась дальше прямая и совершенно пустынная, по сторонам ее стояли дома, а сам асфальт выглядел неповрежденным, никаких трещин или ям. А это, скорее всего, означало, что где-то там, дальше, их ждет засада – еще пара десятков «собак», готовых ринуться в атаку в момент, когда люди окажутся на расстоянии броска.
– Стойте! – воскликнул он. – Нам нельзя отступать!
– А что ты предлагаешь?! – со злостью поинтересовался Слава. – Не дать этим уродцам умереть с голоду?
– Нас наверняка гонят на засаду! Я брошу гранату, и давай отойдем в тот дом! – Андрей махнул в сторону ближайшего строения в два этажа, сложенного из кирпичей, с покатой крышей из шифера. – Изнутри будет легче обороняться!
– Засада? – смуглый оглянулся. – Черт, оно на то похоже… Давай, швыряй!
Бросок получился – взрывом нескольких «собак» подкинуло в воздух, одну разорвало на части. Злобное рычание сменилось визгом боли, на мгновение стая приостановилась, так что люди получили возможность отступить к ведущей в подъезд двери.
Андрей отходил последним, держа под прицелом пару особо крупных тварей.
Те оставались на безопасном расстоянии, следили за людьми налитыми кровью глазами.
– Мы посмотрим, что тут! – бросил Слава, распахнув дверь. – Вы прикрывайте пока!
– Годится! – ответил Андрей.
Когда спина оказалась защищенной и нападение сзади исчезло из списка возможных угроз, он почувствовал себя несколько увереннее. А то, что они не зря сменили тактику, стало понятно через пару минут, когда уцелевшие «собаки» дружно взвыли и ответный вой прикатился из-за соседнего дома.
– Ой, мама, сколько же их… – сказала Лиза, когда стала видна еще одна стая или, скорее, вторая часть той же стаи, с которой они уже имели дело, и Андрей вынужден был признать, что да, действительно много.
Всего в Малой Дубне собралось не менее сотни тварей, но самым гнусным было даже не их количество, а то, что они действовали на редкость рационально, не как обуянные жаждой крови хищники, а как коллективные животные, добивающиеся своего за счет числа и маневра.
– Чо они там возятся? – с нервным смешком спросил Илья. – Сколько можно?
В этот момент дверь приоткрылась, и оттуда выглянула Татьяна.
– Вас еще не сожрали? Тогда давайте сюда, – сказала она. – Здесь тихо, пусто и никого нет.
«Собаки» вновь ринулись в атаку, но опоздали, пусть даже на несколько мгновений. Андрей захлопнул тяжелую железную дверь перед оскаленной мордой, и через миг снаружи донесся глухой удар.
Сверху загрохотало – добравшийся до одного из окон второго этажа Слава открыл стрельбу.
– А засова тут нет? – с надеждой спросил Илья. – Или привалить чего?
– Она открывается наружу, – сказал Андрей. – Но эти твари очень уж хитры, так что придется пошарить по квартирам, поискать, что бы можно было приспособить. Ты этим и займись. Лиза, ты…
Девушек отправил наверх помогать Славе, а сам остался у двери – присматривать, чтобы какая- нибудь «собака» не пролезла в дом.
Снаружи некоторое время царил форменный бедлам – стрельба шла одиночными, а монстры визжали, рычали и скулили, но при этом отчего-то не спешили отступать. Потом все затихло, и на лестнице показалась Лиза – уже без рюкзака, но по-прежнему с автоматом наперевес.
– Они ушли, – сказала она.
– Давай выглянем, проверим на всякий случай, – предложил Андрей. – Если все в порядке, оставим тебя тут, а я пойду помогу Илье, пока он там мародерством не увлекся.
Бритоголовый, если судить по звукам, затеял ремонт в одной из квартир первого этажа.
– Давай. – Лиза спустилась к Соловьеву, встала рядом.
Он толкнул дверь осторожно, чтобы образовалась небольшая щель, напряг палец на спусковом крючке. Увидел труп «собаки», окровавленный, с дырой на месте глаза, еще один труп – в нескольких метрах от дома, затем пытавшуюся ползти тварь без задней лапы.
Добил ее одним выстрелом.
– Никого живых, похоже, – сказала Лиза. – Но сверху видно, что они не ушли, ждут, когда мы выйдем.
– Ладно, с этим разберемся потом. – Андрей скинул с плеч рюкзак. – Сиди пока тут.
Илью обнаружил в прихожей одной из квартир, деловито освобождающим от содержимого массивную тумбу для обуви. Вдвоем, пыхтя и потея, отволокли ее к двери и поставили так, чтобы перескочившая через порог «собака» непременно уперлась в эту преграду.
– Так-то лучше, – сказал Андрей. – Пойду наверх, надо осмотреться и решить, что делать дальше.
– Я с тобой! – воскликнула Лиза.
На страже остался Илья, а они зашагали вверх по лестнице – на площадку второго этажа, а затем через дверь, замок которой был выбит ударом приклада, в квартиру под номером восемь.
– А, это вы? – спросил расположившийся у окна Слава.
Андрей хмыкнул.
