– Кто же еще? Что там хорошего?
– Сам посмотри.
Участок улицы прямо перед домом выглядел пустым, зато на другой стороне, а также справа и слева наблюдалось движение. «Собаки» перебегали туда-сюда, несколько тварей лежали, укрывшись, чтобы по ним сложно было попасть, и наблюдали за входной дверью.
– Окружили по всем правилам, – сказал Андрей. – Надо глянуть, что у нас с тыла, и проверить квартиры первого этажа. Вдруг где окно открыто или форточка распахнута?
Через полчаса выяснилось, что обитатели Малой Дубны заботились о собственной безопасности и оснастили окна решетками, так что об этом можно было не волноваться. Другие новости оказались хуже – «собаки» обложили дом со всех сторон, и с тыла, и с боков, и, похоже, готовились к долгой осаде.
Илья так и остался внизу у двери, а остальные четверо собрались в восьмой квартире.
– Можно пойти на прорыв, – сказал Андрей. – Да только их слишком много.
– Придется сидеть на месте, и с этим ничего не поделаешь, – буркнул Слава, почесывая левую бровь.
– Продуктов у нас достаточно, вот с водой дело похуже, – сообщила Лиза. – Пару дней мы продержимся точно, ну а дальше… – Она пожала плечами. – Надо будет что-то предпринять.
– Либо умирать, либо двигать на прорыв, других вариантов нет. – Андрей потер лоб. – Распределим время дежурств – по двое, один внизу, другой наверху, с обходом, чтобы во все стороны смотреть, и можно будет на какое-то время взять паузу, передохнуть…
– Годится, – кивнул Слава, после нападения «собак» ставший куда менее многословным.
Самому Андрею выпало сидеть у двери вечером, а присматривать за окрестностями – во вторую часть ночи, ближе к рассвету. На сон осталось не так много, но он спорить не стал, понимая, что затеять склоку сейчас, когда все вымотаны и взвинчены, легче легкого, да только если она начнется, их шансы выжить резко упадут.
Илья, когда его известили о принятом решении, принялся ворчать и ругаться, называя всех «трусами поиметыми», но быстро остыл, когда его отвели наверх и показали, сколько «собак» вокруг дома.
Точно сосчитать их было невозможно, но число, по прикидкам Андрея, перевалило за сотню.
– Да, ну влипли, – мрачно заметил бритоголовый. – Сбежались, блин, со всех окрестностей, уроды лохматые. Ладно, надо пожрать, подремать, а там, глядишь, кое-что само рассосется.
Для воплощения в жизнь этого замысла выбрали одну из квартир первого этажа.
В ней, судя по скудной обстановке и обилию пыли, постоянно никто не жил, а люди появлялись лишь изредка. Зато здесь Андрея не преследовало неловкое ощущение, что без спросу пользуешься чужими вещами, ну а решетки на окнах выдержали бы даже атаку «гориллы».
После трапезы Илья ушел в меньшую комнату, где стоял раскладывающийся диван. Андрею и Лизе на двоих досталась полуторная кровать с матрасом и подушками, но без постельного белья.
– Можно поспать, – сказал Андрей, рассматривая ее, затем перевел взгляд на Лизу. – Или не только поспать?
– «Не только» будешь с мутантами! – решительно сказала девушка. – Я же вижу, что тебе та белобрысая понравилась! Ведь понравилась? Признайся! Я видела, как ты на нее пялился, будто ворона на падаль! И чего только ты в ней нашел? Нет, я теперь тебя и близко не подпущу.
Да, огромные города могут опустеть, на месте жилых домов возникнуть синие озера и рощи «секвой», коровы – обзавестись крыльями и привычкой сосать кровь из людей, а собаки – человеческими головами, но беспричинная женская ревность останется той же самой.
– Ты сама веришь в то, что говоришь? – спросил Андрей.
– Да! – Лиза надвинулась на него, яростно сверкая глазами и размахивая кулаками. – Ты вообще…
Но тут он сделал шаг навстречу и прервал поток обвинений самым приятным способом – поцелуем. Девушка задохнулась, попыталась отстраниться, но попытка эта оказалась на диво кратковременной, и вскоре к похрапыванию из соседней комнаты добавился другой, столь же ритмичный звук.
Потом Лиза заснула, а Андрей осторожно встал, оделся и, прихватив автомат, вышел в прихожую. Выбравшись на лестницу, успокаивающе махнул сторожившей вход в дом Татьяне и затопал наверх, туда, где в квартире номер восемь дежурил у окошка Слава.
Встретил тот соратника не особенно дружелюбно – глянул мельком и тут же отвернулся.
– Привет, – сказал Андрей. – Я пришел поговорить.
– О чем? – сказано это было тоном, не оставлявшим сомнений в том, что уроженец Рязани беседы не желает.
– О видениях. Меня тоже одолевают галлюцинации – с самого первого дня. Поначалу это происходило рядом с синими озерами, и настолько сильно, что я даже терял сознание… – Признаваться было немножко стыдно, но скрывать что-то, когда ждешь откровенности от собеседника – глупо. – А с недавнего времени перекочевало в сны.
– Что ты видишь? – Слава продолжал сидеть вполоборота, глядя на улицу, но заметно было, как он напряжен, как жадно ждет ответа.
– Разное, – пожал плечами Андрей. – Серебристый туман, в нем чаще всего тетку в длинном платье и с короной на голове. Один раз она вручила мне меч, а затем возник некто похожий на облако мрака. Недавно, кстати, он являлся мне вновь, на этот раз во сне. Еще видел чашку светящуюся, торчащую из озера руку опять же с мечом, остров какой-то…
– Какой-то? – Слава усмехнулся неожиданно горько. – Это же Авалон!
Андрею название ни о чем не говорило, но он решил не заострять внимание на этом моменте.
– У тебя то же самое?
– Да, примерно, – уроженец Рязани дернул плечом. – Сначала я решил, что схожу с ума, затем понял, что в этих видениях есть система и даже, если можно так выразиться, смысл… А, куда?
Последняя реплика оказалась предназначена вовсе не Соловьеву, поскольку Слава высунулся в окно и дал короткую очередь. С улицы долетел короткий, полный боли взвизг, за которым последовало многоголосое рычание.
Андрей вскочил:
– Что там? Штурм?
– Похоже на то… Давай-ка глянь, что с тыла делается, и буди своих.
– Сами проснутся.
Андрей рванул на лестничную площадку и дальше, в ту квартиру, окна которой выходили на противоположную сторону дома. План обороны здания они продумали заранее, определили, где будут находиться огневые точки, и решили, кто какую занимает.
– Хм, ну надо же… – пробормотал он, обнаружив, что и с этой стороны «собаки» затеяли нечто оригинальное.
Несколько тварей образовали что-то вроде акробатической пирамиды, и верхняя, самая маленькая, грызла оконную раму. Доносился ритмичный хруст, в стороны летели щепки, куски краски, а кто-то из тех монстров, что стояли внизу, время от времени натужно кряхтел.
Атака с улицы была, похоже, лишь отвлекающим маневром.
Завидев человека, «собака», стоявшая чуть в стороне от остальных и исполнявшая роль сторожа, отрывисто рявкнула, и пирамида рассыпалась. Рыжие, черные, белые твари кинулись в сторону, одна шлепнулась, когда застрекотал «калаш», и осталась лежать, другая продолжила работать лапами, несмотря на то что словила несколько пуль, но прочие благополучно удрали.
Грохот стрельбы донесся сразу с двух сторон – похоже, Лиза и Илья действительно проснулись и вступили в дело.
– Так-то лучше, – сказал Андрей, убедившись, что тут все в порядке, и отправился посмотреть, как обстоят дела у соратников.
С западной стороны, где находилась Лиза, все оказалось в полном порядке – пытавшиеся сделать подкоп твари разбежались, оставив парочку трупов, а с восточной, у Ильи, пришлось повозиться, чтобы отпихнуть от стены и сбросить лестницу, которую «собаки» ухитрились приволочь и подставить к
