подоконнику.
– Прикинь, что за дела? – возмущался бритоголовый. – Я вбегаю, а эта мразь почти к окну подобралась! Как дал ей, только мозги полетели! Еще чуток, и все, держите меня семеро, блин-компот!
– Как бы в следующий раз они на пожарной машине не приехали, – сказал Андрей.
– Или на танке, – подхватил Илья. – Ты так не шути, шеф, а то у меня реально выкидыш сделается.
Андрей подумал было о том, что неплохо бы вернуться к Славе, продолжить разговор, но быстренько оставил эту мысль. Перед выходом на вечернее дежурство надо подремать хоть пару часов, а то есть шанс заснуть прямо на посту и «подвести под монастырь» не только себя…
Вернулся на первый этаж, залег на кровать и отрубился мгновенно.
Снов не видел вовсе, как в старые добрые времена, и «собаки», к счастью, сделали паузу в атаках. Когда проснулся, на улице шел дождь, капли барабанили по подоконнику, вдали сверкали молнии и без особенного энтузиазма рокотал гром.
Дежурство у двери прошло спокойно – ни единой тревоги, ни малейшего шевеления. Когда на смену явилась Лиза, Андрей даже выглянул наружу, чтобы посмотреть, где там «собаки».
Едва под ногой чавкнула лужа, из-за мусорного бака на другой стороне улицы выглянула тварь с телом далматинца и головой пожилого мужчины.
– Ради бога, давай назад, – сказала девушка. – Тут они, тут, никуда не делись, к сожалению.
Андрей не стал нарываться и вернулся в дом.
Поел, еще разок поспал, и отправился в восьмую квартиру, чтобы нести стражу на верхнем этаже.
– Тихо было, – сказала покидавшая пост Татьяна. – Дождик, похоже, слегка охладил их пыл.
– Будем надеяться, – кивнул Андрей и двинулся в первый обход посмотреть, что творится со всех четырех сторон, не замышляется ли где-то очередная пакость.
Тьма потихоньку редела, плыли клубы белого тумана, отчего пейзаж за окнами выглядел размытым, чуточку нереальным, словно нарисованным. Царила тишина, так что он мог слышать, как переступает с лапы на лапу затаившаяся во мраке «собака» и как посапывает Илья на первом этаже.
Нарушать ее почему-то не хотелось.
Ничего подозрительного не заметил и в этот раз, и в последующий, примерно через час, а затем в палево-голубоватом небе обнаружил нечто, похожее на стаю птиц, – множество темных точек приближалось к Малой Дубне с запада и делало это неспешно, с грацией облака.
Через какое-то время разглядел, что это «семена одуванчика» – десятки, сотни их несло на восток.
Оказавшись над деревней, они принялись неспешно спускаться, будто желая разглядеть, что творится на земле. Андрей порадовался, что они ночуют под крышей – для этих созданий, способных пробивать шифер, крыша палатки не стала бы препятствием.
Одно «семя» пролетело немного южнее, второе повисло над улицей, чуть в стороне от осажденного дома. Тут у сидевшей за мусорным баком «собаки» не выдержали нервы – она тявкнула и побежала со всех ног туда, где крыльцо обещало спасение от летающей угрозы.
«Семечко» устремилось вниз со скоростью выпущенной из лука стрелы и пришпилило тварь к асфальту. Брызнула кровь, длинный стебель спазматически задергался, а пушистый венчик встал дыбом, от него заструились струйки голубоватого редкого дыма.
Андрей невольно поморщился: «собаки», «гориллы», «желтоглазые» и прочие им подобные были кровожадными чудовищами, но все же происходили они в конечном итоге от человека, «семена» же выглядели абсолютно чуждыми Земле и ее обитателям – старым, новым ли, неважно.
Воткнувшееся в землю создание, лишь похожее на растение, замерло, зато труп твари принялся разлагаться. Облезла шерсть, повыпадали волосы с человеческой головы, показалось гниющее, покрытое язвами мясо, но вскоре остались только кости, белые и блестящие, словно отполированные.
«Семя» качнулось и сбросило венчик.
Десятки маленьких пушистых «семечек» полетели вверх, туда, где величаво плыли их взрослые сородичи. А породивший их стебель, похожий на отрезок канализационной трубы, как-то разом засох, превратился в бурую палку.
«Собака», боязливо выбравшаяся из-за угла дома напротив, подошла к ней и боязливо обнюхала. А убедившись, что враг умер и более не опасен, испустила воинственный рык и вернулась на место.
– Вот и все, – прошептал Андрей, глядя, как ветер уносит «семена» далее на восток.
Если на коротких дистанциях эти создания и могли двигаться по собственной воле и достаточно быстро, то в общем им приходилось полагаться на власть воздушных потоков.
Где-то около восьми Андрей разбудил себе на смену Лизу, а вскоре поднялись и остальные. После завтрака, собравшись в восьмой квартире, устроили совет на тему «Что делать дальше».
– Попробуем прорваться? – предложил Слава. – Сколько можно тут сидеть? Рано или поздно они вторгнутся в дом, с этим ничего не поделаешь, и тогда нам придется несладко. Нужно использовать то преимущество, что дает огнестрельное оружие, пустить в ход гранаты!
– Их у меня не так много, – осторожно сказал Андрей. – И я не уверен, что смогу достать еще.
– А если погибнешь, то они тебе и не понадобятся, – заметила Лиза.
После того, что случилось вчера, она уже не так явно демонстрировала неприязнь к Татьяне, и сейчас обе девушки сидели рядом, устроившись на старинных тяжелых стульях из темного дерева.
Илья находился внизу, на посту около входа в дом.
– Это верно, – неохотно признал Андрей. – Но куда мы будем двигаться? Разделяться пока не стоит, вам нужно на север, нам – на запад…
– Я смотрел карту! – заявил Слава. – Мы можем пойти с вами, а через пять километров свернуть на Большое московское кольцо, а уже с него возвратиться на прежний путь.
– Ладно, давай попробуем, – согласился Андрей.
Мысль о том, чтобы выйти из дома, ему по-прежнему не нравилась – что помешает стае пойти следом и дождаться благоприятного момента для нападения? Куда разумнее остаться здесь, подождать, пока «собаки» оголодают и двинутся куда-нибудь в поисках пропитания.
Но отстаивать свое мнение Андрей никогда особенно не умел и знал, что уступит красноречивому рязанцу.
– О, неужто на прорыв? – выпучил глаза Илья, завидев на лестнице соратников с рюкзаками.
– Именно, – сказала Лиза. – Иди, собирайся.
Пока ждали бритоголового, Андрей присоединил к «калашу» подствольный гранатомет, зарядил его и вставил запалы во все оставшиеся гранаты. Возможно, их придется сегодня пустить в ход исключительно ради того, чтобы выжить самому и сохранить жизнь спутникам.
– Все готовы? – спросил он, оглядываясь и, дождавшись утвердительных возгласов, выбрался из дома.
Отрывистый рык и шуршание возвестили о том, что их маневр не остался незамеченным. А в следующий момент со всех сторон появились «собаки» – по две, по три, они не спешили нападать, просто смотрели, давая понять, что никуда вы, двуногие, не денетесь и идти вам некуда.
– Понеслось, разлюли моя малина! – завопил Илья и дернул спусковой крючок.
Очередь прошла высоковато, ни одна из пуль в цель не попала, но бритоголовый тут же исправился: следующей зацепил крупную тварь с подпалинами на животе и обрубленным хвостом.
– Поддерживаю, – сказал Слава, и голоса еще двух «калашей» присоединились к первому.
Лиза прикрывала тыл медленно двигавшейся группы, следила за тем, чтобы никто не напал сзади, а Андрей, зажав автомат под мышкой, выжидал момента, чтобы пустить в ход гранатомет.
Но «собаки» будто знали, что у их врагов есть подобное оружие, и большими группами не собирались. Они перемещались вместе с людьми, предпринимая пробные атаки то с одной, то с другой стороны, и их постепенно становилось все больше и больше.
– Чего ты не стреляешь? – спросил Илья, оглянувшись.
– Куда? – огрызнулся Андрей. – На одиночную тварь гранату тратить жалко!
Миновали один дом, второй, третий, перевернувшийся «жигуленок» на обочине, и тут «собаки»
