Дом вздрогнул еще раз, вспучился, словно его мучили газы, по земле прошел рокот. Из резко распахнувшихся дверей выкатился окутанный дымом клубок, который распался на пять стонущих фигур (точнее – на четыре стонущих, и одну шипящую).
– Это наши студенты, – сурово сказал Лахов. – А ну быстро отсюда, а с вашим поведением потом разберутся преподаватели!
Из всей пятерки более-менее нормально соображал только Рыггантропов, интеллекту которого даже удары по голове повредить не могли. Прочие были истощены и изрядно побиты.
– Я помогу! – и Сигизмунд на пару с двоечником занялись эвакуацией молодежи.
– И так будет с каждым! – звучащий из дома голос был не по-человечески мощным. – Кто осмелится встать на моем пути!
– Сдавайся! – прокричал в ответ Лахов, поднеся сложенные ладони ко рту. – Дом окружен, у тебя нет никаких шансов!
Волшебники в пятнистых мантиях, держа посохи наперевес, обегали здание со всех сторон. Калис с помощью ворота натягивал тетиву на здоровенном станковом арбалете.
Ответом на предупреждение стал издевательский хохот.
– Я – ужас, летящий на крыльях ночи! Я – муха в вашем ухе! Я – кость в горле, и пузырек воздуха в крови! Я – Убийственный Башмак!
– Я так понял, что ты сдаваться не хочешь? – спросил Лахов. – Тогда пеняй на себя! Огонь!
Посохи в руках магов затряслись, точно окаменевшие бешеные змеи. С их верхушек срывались клубки пламени. С треском и ревом они мчались к дому, легко пробивая стены. К небу поднялся столб черного дыма.
Прислоненные к стене соседнего дома студенты начали приходить в себя.
– Ой, чего это? – испуганно произнес Нил Прыгскокк. – Стража?
– И преподы! – Шнор Орин едва не подпрыгнул. – Мы ведь это, опозорились… Не справились…
На долю Арса осталось лишь покраснеть.
– Пора сматываться, в натуре, – сказал Рыггантропов, который всеми органами чуял, что настало время делать ноги. – Нас за сегодняшние дела по голове не погладят…
– Точно-точно, – поддержал Сигизмунд. – А если вовремя с глаз уберемся, то могут и не вспомнить…
Охая и стеная, неудачливые борцы с героями принялись подниматься на ноги. Ковыляя, они медленно двинулись прочь с поля боя. Их дезертирства никто не заметил.
Магам и стражникам было не до того.
Засевший в глубинах дома герой отражал все атаки. Клубки огня, которые должны были испепелить его в считанные мгновения, вылетали назад, как теннисные мячи, отбитые ракеткой. Один из них попал прямо в раззявленный рот сержанта Ргова.
Захрипев, тот брякнулся на мостовую.
– Прекратить огонь! – истошно взвизгнул лейтенант Лахов. – Мы его теряем!
– Не паникуй, – сказал командир группы быстрого реагирования, знаком придерживая своих, – у нас есть лекарь! Эй, Инар, иди сюда!
– Да я как-то больше по ветеринарной магии, – смущенно сказал подошедший волшебник с опаленной бородой.
– Нам не до мелочей! Лечи!
Ветеринар склонился над поверженным Рговым, а командование маленького отряда собралось на небольшое совещание.
– Что у вас за заклинания? – сказал возмущенно лейтенант. – Он их легко отбивает!
Отраженные героем клубки пламени летели во все стороны. Мостовая в результате оказалась вся в ямах, кое-где повреждения коснулись и соседних домов. Один даже пылал, из него с паническими воплями бежали обитатели.
– Ему помогает меч, – разнервничавшийся командир группы быстрого реагирования принялся жевать собственный ус, – очень уж могучий артефакт!
– Может быть, стоит уничтожить само здание? – предложил Лахов. – Тогда его станет видно, и можно будет взять тепленьким…
– А мысль ничего! – старший из магов на скорую руку сотворил заклинание для усиления голоса: – Стенобойными, пли!
Посохи в руках волшебников окутались синеватой дымкой, издали одинаковый сухой треск, и к сапожной мастерской полетели очереди радужно переливающихся шариков, похожих на мыльные пузыри.
Выглядело это настолько безобидно, что Лахов невольно хмыкнул.
– Не сомневайся, – утешил его командир группы быстрого реагирования. – Все будет в лучшем виде…
– Готов! – сказал тем временем маг-ветеринар, поднимаясь от лежащего на земле Ргова.
– В смысле? – лейтенант едва не подпрыгнул на месте, а Калис – с грохотом выронил арбалет.
– Жить будет, – добродушно оскалился ветеринар. – Ожог голосовых связок я залечил, так что пару дней помолчит и будет болтать как новенький…
