– Слава богам, – с облегчением сказал Лахов, и в этот самый момент «мыльные пузыри» достигли стен. Раздался чавкающий звук, словно что-то огромное упало в грязь, и стены, пожираемые пузырями, начали таять. Создавалось впечатление, что домик из шоколада опустили в печь.
– Чистая работа, – старший из волшебников приосанился, – заклинание – разработка нашего секретного отдела. Уничтожает мертвую материю, не затрагивая при этом живую.
– Да, – вынужден был согласиться Лахов, – сейчас стены рухнут, и наш снайпер его снимет…
Калис, хищно скалясь, установил арбалет на специальной подставке и целился куда-то в недра сапожной мастерской, хотя там пока ничего интересного видно не было.
– У нас есть свой снайпер, – командир группы быстрого реагирования пренебрежительно хмыкнул, – эй, Питерски, иди сюда!
Откликнувшийся на приказ старикан был так древен, что с трудом держался на ногах, а на носу его сидели чудовищной толщины очки. Но посох его оказался тоньше и длиннее, чем у остальных, и примерно посередине высоты к нему крепилась какая-то трубочка, закупоренная с обеих сторон стекляшками.
Подойдя, дед лихо вскинул руку к виску. Резкое движение лишило его равновесия, и он едва не упал.
– Спокойно, Питерски, спокойно! – сказал командир группы быстрого реагирования.
– И это ваш снайпер? – недоверие на лице лейтенанта заметил бы и слепой.
– Да. Способен отстрелить червяку любую из лапок!
– У червяков нет лапок! – в последней попытке воззвать к здравому смыслу воскликнул Лахов.
– Ха, но ведь гораздо труднее отстрелить то, чего нет! – Спорить с этим было сложно.
– Ладно, – хмуро бросил лейтенант, – пусть целится хорошо!
А в недрах рушащегося дома пришел в себя Бульк Он. Мощи истощенного поединком магического меча перестало хватать, чтобы полностью подчинять себе носителя, и ученик сапожника частично обрел контроль над телом и сознанием.
Для начала он огляделся.
Стены оседали, проедаемые каким-то веществом, похожим на мыльную пену, все внутренности дома выглядели разгромленными, точно тут носилось стадо бешеных кабанов. Вместо пола осталось нагромождение воронок и колдобин – похоже, тут поработал поток метеоритов.
– Ого, – сказал Бульк, – что ж я сделал-то?
Пока он предавался анализу ситуации, стены рухнули окончательно, и взгляду героя предстала окружающая бренные останки сапожной мастерской цепь людей в пятнистых мантиях.
– Огонь! – донесся крик с места, где сгрудились стражники в закопченных шлемах.
Хлопнул большой арбалет, дернулась длинная палка, ходуном ходящая в руках близоруко щурящегося старика. Толстая короткая стрела, способная свалить носорога, и маленькое плотное заклинание, готовое пробить шкуру дракона, понеслись к цели.
Прозрачный меч вздрогнул, потянул за собой руку, намереваясь собственным телом закрыть носителя, но медленно, слишком медленно…
Смерть мчалась к герою на всех парах. Старый Питерски, несмотря на близорукость, оказался отличным стрелком. Калис просто по определению не умел промахиваться. И если бы каждый из них стрелял по отдельности, результат оказался бы убийственным (в прямом смысле слова) для ученика сапожника.
А так заклинание и стрела столкнулись, не долетев до цели каких-то полметра. Лицо Булька оцарапала щепка, щеку обожгло дуновением магической энергии.
И все.
– Что ты сделал, старый хрен? – рев сержанта Калиса перекрыл разочарованный всхлип Питерски.
«Надо бежать», – решил Бульк еще до того, как старший из волшебников рявкнул: «Огонь!» Герой сорвался с места с такой резвостью, что сумел опередить стреляющих.
То место, где только что стоял герой в панцире из подметок, потонуло в фонтане пламени, а он уже несся в сторону. Петляя, как заяц, проскользнул между двумя волшебниками и ринулся по улице.
За спиной Булька что-то орали, но он не повернулся, чтобы послушать.
– Надо было его чем-нибудь простым долбануть, типа дубинки из чистой энергии! – с видом крупного специалиста сказал Нил Прыгскокк.
– Ага, эту дубинку пока сделаешь, сам по голове получишь, – печально ответил Топыряк. – Лучше бы демона вызвали…
Зайдя за ближайший угол (дальше идти пока не было сил), студенты болезненно переживали собственное поражение. От дома, где маги и стражники пытались одолеть героя, доносился грохот, время от времени вдоль улицы пролетали сгустки пламени и приблудные молнии. Земля дрожала.
Обстановка располагала к беседам о магии.
– И кто бы потом этого демона стал загонять? – фыркнул Шнор Орин. – К тому же я помню, ты рассказывал, что меч этот специально против демонов создан.
– Кто его знает, может и так, – Арс вздохнул.
– Ладно вам грустить! – встрял в беседу козел, который чувствовал, что разговорами о магии его дискриминируют. – Давайте вспомним о чем-нибудь веселом!
– И о чем же? – тоном человека, только что потерявшего близкого родственника, спросил
