– Я вижу в темноте, – подала голос Саттия.
– Прекрасно. Тогда если чего – не молчи.
Олен взял тяжелое и скользкое весло, вставил шпенек в уключину. Та скрипнула, когда лопасть взрезала поверхность Теграта. Лодка вздрогнула, немного порыскала, пока гребцы приспосабливались друг к другу, а затем уверенно пошла прочь от берега. Причал и стена начали удаляться.
Из мрака возникло размытое пятно Белого острова. Когда прошли его, повернули направо. Слева стала различима поросшая деревьями громада Лапчатого острова, долетел шорох покрывавшего его берега тростника.
– Птицы, – заметила Саттия. – В той стороне, где должна быть башня, кружатся несколько птиц. Это очень странно.
– Соглядатаи мага? – предположил Богалак. – Возможно такое?
– Ну, это… конечно, да… – кивнул Бенеш. – Хотя вряд ли он видит их глазами, скорее они поднимут крик, когда мы подплывем ближе.
– Можешь их подманить? – поинтересовалась девушка, вынимая из мешочка на поясе тетиву.
– Я, это… попробую, – ученик мага захрустел пальцами. – Так, знаки Хуат и Муин, цвет от пурпурного к пестрому…
Что-то сверкнуло над задней скамейкой, оцилан недовольно мяукнул. От Змеиного острова донеслось приглушенное карканье, а потом близко-близко в вышине захлопали крылья. Саттия вскинула лук и несколько раз спустила тетиву. Один за другим прозвучали четыре всплеска.
– Ни одна не ушла, корни и листья, – заметила девушка довольным голосом. – Отличная работа, Бенеш…
Олену показалось, что он даже во тьме различает, как покраснел ученик мага.
Лапчатый остров остался позади, открылся его куда меньший сосед, избранный для жительства колдуном.
– Э, там… – сказал Бенеш, – что-то вроде полога защитного… У самой башни… Надо будет над этим подумать…
– Так думай, – кивнул Богалак, – пока время есть. А теперь берем левее, там удобное место, чтобы пристать. И тихо, заешь вас черви! Над водой звуки разносятся далеко!
Последний участок пути преодолели в молчании, под мерное поскрипывание уключин и щелки падающих с весел капель. Когда под днищем заскребло, Олен сначала подумал, что враг все-таки достал их из-под воды, и только затем догадался, что плавание закончилось. Сотник выскочил на берег, подтянул лодку. За ним начали выбираться остальные, но всех опередил Рыжий.
Он спрыгнул с борта и замер, настороженно принюхиваясь, по вскинутому хвосту побежали золотые искры. Саттия ахнула, Богалак про себя выругался, а Гундихар едва не свалился через борт.
– Что-то приближается… жуткое, ползет… к нам, да, – горячо зашептал Бенеш. – Источает злобу…
Олен вытащил меч, мгновением позже клинок блеснул в руке сотника. Тьма рядом с берегом зашевелилась, из нее донесся неприятный шелест, будто тысячи крохотных ножек царапали землю. Нечто похожее на волну двинулось к лодке и… остановилось, стоило коту сделать шаг навстречу.
Исходящий от оцилана свет пугал неведомых тварей, но не позволял их разглядеть. Олен видел только отдельные части – щупальца, хвосты с жалами, мохнатые лапы, блики на чешуйках. По лбу текли капли пота, слышно было, как молится Богалак, а Саттия в лодке сердито сопит.
– Мяу, – Рыжий шагнул еще раз, предупредительно зарычал. Темная волна распалась на части, покатилась назад. Разочарованное шипение полетело над островом.
– Что это было? – спросил Олен шепотом.
– Лучше тебе не знать, – откликнулся Бенеш.
– И не видеть, – добавила Саттия.
Она выбралась из лодки, и маленький отряд через кустарник направился в ту сторону, где вздымался «палец» башни. Он выглядел темным, лишь у самой верхушки светилось окно, напоминающее злобный глаз. Остановились, когда Бенеш заявил, что дальше начинается магическая защита. От этого места до обиталища колдуна осталось около сотни шагов.
– Так, сейчас мы… – пропыхтел Бенеш, – попробуем, вот… Или нет? Так, что тут такое… Ой, можно идти дальше…
– Что такое? – поинтересовался сотник.
– Эта защита реагирует на магию. Ни одно заклинание через нее не пройдет, а нас она, ну… просто не заметит.
Медленно, крадучись, подошли к башне вплотную и остановились у ее подножия.
– Я огляжусь, поищу окна, – проговорила Саттия и бесшумно скользнула во тьму. Олен проводил ее взглядом, в глубине души шевельнулась тревога. Но девушка вернулась быстро и рассказала о том, что увидела.
Сложенные из кирпича стены образовывали круг диаметром в несколько десятков локтей. С севера имелась дверь, большая и тяжелая, украшенная сотнями заклепок из стали. Окна начинались на высоте примерно в дюжину локтей, и отстояли друг от друга на равном расстоянии.
– Попробуем зайти с противоположной от освещенного окна стороны, – предложил Богалак. – Так больше шансов, что хозяин не услышит, даже если мы сильно пошумим.
– Идет, – кивнул Олен и они двинулись вокруг башни. Миновали дверь, и остановились под окном, выходящим на северо-запад. Сотник отступил от стены на несколько шагов, раскрутил крюк на веревке и бросил вверх. Послышался негромкий звон, крюк и не подумал падать обратно.
