проехавшую мимо телегу, а обшлаг на его кафтане оказался украшен вырезанным из белой ткани квадратом.
— Что это? — спросил Хорст подозрительно.
— Это святой Куб! Символ! То есть знак нашей веры!
— Какой нашей? Вы что, во Владыку-Порядка больше не верите?
— Ну, верим… — Накди чуть смутился. — Но в первую очередь в его Сына, то есть в вас…
— Раздери меня Хаос, — пробормотал маг. — И зачем ты пришел?
— Позвать вас, чтобы вы выступили перед народом, — сказал бывший торговец. — Сами увидите, сколько людей собралось. Чуть ли не весь город! Мы даже помост соорудили из пустых бочек!
Слушавшая разговор Илна хмыкнула.
— Накди, я говорил, что убью тебя, если ты сделаешь хоть что-то без приказа? — Хорст ощутил себя человеком, пытающимся вырыть яму с помощью пучка соломы. Первый раз он как маг сталкивался с фигурой, которую не мог контролировать. И не из-за ее упорства, а по причине невероятной, чудовищной суетливости.
Накди успевал сделать десять глупостей за то время, за какое нормальный человек додумался бы только до одной.
— Ну… Как же… Для вас… — бывший торговец растерянно заморгал, в глазах его появилось искреннее недоумение. — Я же хотел как лучше…
— Это-то и страшно, — вздохнул маг. — Ладно, если они так хотят увидеть меня, я выйду…
На улице его встретил холодный, резкий ветер и доносящийся из-за забора недовольный гул толпы. У закрытых ворот виднелось шаткое сооружение из пустых бочек.
Именно его Накди оптимистично назвал помостом.
— Люди на площади ждут, — напомнил о себе бывший торговец. — Вдоль забора я поставил наших братьев с оружием, они никого не подпустят.
— И все равно это опасно, господин, — проворчал Радульф, хмурый, словно утро на болоте. — Из толпы могут выстрелить, или метнуть нож, язви его в печенку…
— Тут только искренне верующие! — Накди аж задохнулся от возмущения.
— Ты знаешь их всех? — отпарировал десятник.
— Я как-нибудь справлюсь, — принял решение Хорст. — Открывайте ворота!
Забрался на сооружение из бочонков, опасно качающееся и скрипящее при каждом движении. Бывший торговец махнул рукой, и двое дюжих парней с квадратами белой ткани на одежде потянули за створки ворот.
Гул на мгновение смолк, а потом ударил с новой силой, заставив мага пошатнуться.
Стала видна редкая цепь людей, стоящих спиной к постоялому двору и вооруженных чем попало, от вил и мясницких ножей до топоров, а за ними — клубящаяся туша толпы.
— Это он! Он! — бесновалась какая-то тетка в первом ряду. — Он спасет нас!
Тысячи безумных взглядов жгли не хуже солнечных лучей в летний полдень, так что Хорст на мгновение растерялся. Вывел его из ступора вопль прыгающего на месте деда.
— Исцели меня! Утешителем-Порядком заклинаю!
— Весь мир нуждается в исцелении, а вы помните о своих болячках? — рявкнул маг.
От ворот, точно от упавшего в воду камня, пошла волна тишины. Сначала замолчали стоящие ближе всех, потом расположившиеся в центре площади и в последнюю очередь затихли окраины.
— Весь мир нуждается в исцелении, а вы помните о своих болячках? — повторил Хорст. — Как смеете вы просить о чем-то, когда Хаос наступает с востока, грозя пожрать все и вся? Что даст тебе твое здоровье, если завтра ты превратишься в прах?
Дед сжался и втянул голову в плечи, но на него никто не глядел.
Бывший сапожник обвел толпу взглядом и лишь благодаря этому заметил движение у самого забора. В первый момент не придал ему значения и, только когда женский крик разорвал тишину, а один из стоящих в цепи Слуг Сына Порядка шмякнулся на спину, глянул вновь.
И понял, что совершил большую ошибку. По глазам резануло знакомое сияние, излучаемое магическим амулетом. Трое ворвавшихся во двор мужчин оказались вооружены короткими мечами, а по тому, как они держали оружие, видно было, что владеть им незваные гости умеют.
— Язви их в печенку! — Радульф ринулся вперед, отразил один удар, но второй заставил его отступить, а третий оказался бы смертельным, не отскочи десятник назад.
Нога Радульфа за что-то зацепилась, и он рухнул наземь. Судя по тому, что замер в неудобной позе, сильно ударился затылком и потерял сознание.
Хорст лапнул себя за пояс и только тут вспомнил, что меч забыл на постоялом дворе. Попытался переместить себя в мир тумана, но ощутил, как что-то не пускает.
Похоже было, что противники (или противник?) применили тот же прием, что и сам Хорст в Феароне.
— Разрази меня Хаос! — пробормотал он, ощущая, как неприятный холодок ползет к сердцу.
Магия плохо подходит для того, чтобы непосредственно убивать людей, и тем более — фигуры других чародеев. На то же, чтобы открыть щели в ткани мира и вызвать чудовищ, времени не было.
— Сын Порядка в опасности! — На пути нападавших оказался Накди, а рядом с ним — двое Слуг, открывавших ворота.
Короткий нож и пара дубин — против трех мечей.
Но схватка не состоялась. Толпившиеся за воротами горожане, взревев, точно стадо быков, ринулись на вооруженных убийц и обрушились на них орущим кровожадным чудовищем.
Все оказалось кончено в считанные мгновения.
— Нечестивцы повержены! — истошно возопил Накди.
— Ура! — поддержала его толпа.
Сооруженный из бочек помост раскачивался и скрипел, как корабль в бурю, и Хорст с трудом удерживал равновесие.
— Язви их в печенку. — Радульф, щупая затылок, поднимался с земли.
— Благодарю вас, добрые люди! — сказал маг, ощутив, что от него чего-то ждут. — Я готов отблагодарить каждого из тех, кто непосредственно спас мне жизнь! Накди, пусть заходят по одному… Радульф, за мной!
И, спрыгнув с бочек, поспешил к дверям постоялого двора.
— Что там такое случилось? — спросила Илна, когда он вошел внутрь. — Такой рев, как будто сражение началось…
— Просто меня пытались убить! — Только тут Хорст позволил страху и злости овладеть собой и изо всех сил саданул рукой по ближайшему столу. — Разрази их всех Хаос! И сейчас я буду награждать тех, кто не позволил убийцам преуспеть!
— Чем же?
— А вот этим. — Хорст сунул руку в карман и вытащил матово сверкнувший амулет — змеиную голову на цепочке.
— Господин, вы готовы? — В приоткрывшуюся дверь заглянул Накди.
— Запускай, — махнул рукой маг. — Только не больше двух десятков! Ты понял?
Накди кивнул и исчез. Радульф встал у самой двери, положив ладонь на меч. Вид у него был несколько виноватый, десятник переживал, что не сумел справиться с нападавшими сам.
Первым внутрь шагнул тот самый подпрыгивающий дед, что пытался выклянчить исцеление. Он мелко дрожал и глядел на бывшего сапожника, точно малек, впервые столкнувшийся с китом.
— Благодарю тебя за спасение, доблестный муж, — пробормотал Хорст, сдерживая отвращение и ощущая, как что-то болезненно дернулось в солнечном сплетении, — Прими же этот знак в… эээ… знак моей благодарности!
Дед послушно наклонил шею, серебряная цепочка чуть заметно брякнула, а сам амулет едва не запутался в бороде.
— Всего хорошего! — улыбнулся маг, и «награжденный» с идиотской улыбкой заспешил к двери.
Следующим вошел плечистый мужик в покрытом подпалинами фартуке кузнеца. На губах его блуждала
