уже где-то слышал.
– Ну, может, еще водочки? – предложил Игнат одному призраку.
Призрак было потянулся за стаканом, как его остановил другой призрак:
– Нет, хватит тебе пить, только через мой труп!
– Ладно, вдруг сказал я, – давайте все выпейте, только я один пить не буду…
– Нет, так нельзя! – возмутился Федя.
– Какой он странный в самом деле, – поддержал Федю Игнат, – компанию не уважаешь?
– Я просто не могу пить, – ответил я, – слушайте лучше новый анекдот…
– Ну?
– Итак, мужчина утром бреется, потом подходит к жене и говорит ей: «Ой, ты знаешь, когда я побреюсь, таким бодрым и полным сил я становлюсь!» А жена на это говорит мужу: «А ты бы не мог бриться ночью?»
После общего смеха я продолжал говорить:
– Давайте я произнесу сейчас тост для вас, но пить не буду.
– Какой он хитрый! – усмехнулся Игнат. – Так не принято.
– Знаю, что не принято, – согласился я, – но и не принято вместе с призраками пить, как и анекдокты разные призракам рассказывать… Итак, слушайте мой тост… Выпьем за то, что все ужасы войны, теперешней, как ужасы прошлых войн, больше никогда бы не повторялись в будущем! Чтобы все мы вышли, наконец, из порочного замкнутого круга, в который попали мы все и не можем из него сейчас, к большому сожалению, выбраться… Чтобы мы думали о счастливом будущем человечества, а не только о ценах на нефть и газ, постоянно не боялись при очередной смене власти: снова новый эксперимент нас ожидает или нет?! И когда же наступит спокойная размеренная жизнь, как во всех цивилизованных странах мира?..
– За что пьем? – нетерпеливо спросил Игнат.
– Да, нельзя ли покороче? – попросил Федя.
– Мне повторить снова весь тост?
– А… уже всё? Всё, пьем, – обрадовано сказал Федя, начиная пить водку.
После короткого молчания один призрак предложил:
– Еще один анекдот?
Я усмехнулся:
– Никогда бы в жизни не поверил, что буду сидеть рядом с призраками, пьющими водку и рассказывающими анекдоты! Фантасмагория какая-то получается…
– Итак, – начал рассказывать анекдот призрак, – сидит обезьяна возле пруда, а мимо нее проплывает крокодил. «Чего ты сидишь без дела, обезьяна?» – спрашивает ее крокодил. «Почему без дела? – отвечает обезьяна. – А ты мне дай денег, тогда скажу». Получив деньги, обезьяна говорит ему: «Вот сижу и с таких простаков деньги собираю. Пристают все, а я с них деньги собираю, как с тебя, за ответ». «И всё?»
«Ну, всё, конечно, свои сто монет ты дал, проваливай!»
– Анекдот старый, – заметил Федя, – уже более десяти лет назад я его слышал…
– А ты сам расскажи тогда, – предложил отец Сергий.
– Я их не запоминаю, – ответил Федя, – а вот, когда их мне рассказывают, то вспоминаю… Ну, еще по рюмочке?
Игнат поспешно вытянул свой стакан, но больше никто не хотел пить.
– Ну, а как там? – спросил я призраков.
– Там? – не понял призрак.
Только священник меня понял, разъясняя мой вопрос сидящему рядом призраку:
– Он спрашивает вас об ином мире, ясно? Где вы были после смерти?
Прошло минуты три или более, а призрак молчал.
Священник повторил свой вопрос несколько раз, думая, что призрак в данный момент его не услышал.
– Хватит повторять, – остановил его призрак, – я всё слышу, только сидел сейчас и вспоминал, как там…
– Интересно… там? Весело? – спросил Федя.
– Водка есть там? – спросил Игнат.
– Насчет водки я не знаю, – ответил медленно призрак, будто смотря всё происходящее в ином мире сейчас, – но сначала я куда-то летел… да, долго я летел, никого рядом со мной не было… И темно везде!.. Потом… потом появился ослепляющий свет, такого яркого света никогда я нигде не видел… Будто само солнце рядом со мной!.. И кто-то… да, кто-то рядом меня спрашивает: «Ну, что, Николай, отвоевался? Намучился ты?»
– А ты чего?
– Я молчу, по сторонам озираюсь… Никого не вижу…
– Не понял, что с тобой сам Бог говорил? – возмутился отец Сергий. – Это Бог встречал тебя в раю!
– Не знаю, – продолжал призрак, – он мне об этом ничего не сказал… да, потом говорит мне: «Сейчас ты успокойся, не волнуйся, Николай! Я коротко покажу тебе все моменты твоей короткой жизни на Земле». И тут будто я попал в кинотеатр: на внезапно появившемся широком экране я смотрю на себя в младенчестве, в детстве… Школа, родной дом, отец, мать… Похороны отца, больная мать… Вот она идет на работу, хромая… Я один дома… Училище, армия, друзья, война…
Взрыв, после него тьма и туман…
– А потом… что?!
– Кого еще … там ты видел?!
– Не помню, всё смутно что-то… Тени какие-то рядом…
Призрак вздохнул, потянулся за стаканом водки, залпом выпил содержимое.
– Может, твои друзья видели кого-то там?
– Нет, – ответили остальные призраки, – мы видели, что и наш Коля…
– Но там… там хоть интересней, чем здесь? – спросил Федя призрака.
– Трудно сказать… водки я там не видел… Но как-то очень спокойно на душе, даже радостно, что ли… Да, радостно там находиться, кто-то, как я слышал, песни пел…
Но недолго там я был, потом вновь оказался здесь…
– Грех это, когда тело не упокоено, – заметил священник, – сколько еще таких у нас мучеников! И сколько еще неупокоенных с времен второй мировой войны!
Внезапно у меня вырвались стихи известного поэта Данте Алигьери:
Я бы сейчас сказал здесь несколько иначе: мы заблудились в сумрачном лесу!
Мы сидели молча, каждый думал о своем под монотонный стук колес…
– Чего? Водка кончилась? – спросил Федя Игната, роясь в сумке.
– Кончилась, только пиво осталось, – ответил Игнат, доставая три бутылки пива из сумки. – Ой, а где эти… призраки?
– Исчезли! – заключил я, увидев, что призраков нет. – Фантасмагория одна!
– Вам это странно, а я ничему не удивляюсь, – молвил священник совершенно спокойно, крестясь, – души их неупокоены, вот и блуждают теперь они по миру, к сожалению… Сколько таких несчастных, говорят, забудьте, войны сейчас нет…
Нет уж, вот она, война только что была рядом с нами, только что будто с нами говорила она!.. Спаси их, господи, и упокой, господи, их души!..
Туман несколько рассеялся, как я заметил, но перед собой я к своему удивлению увидел чьи-то глаза!
Но весьма странно, что глаза находились передо мной без тела…. Я видел… только одни глаза!.. Повторяю, мой дорогой читатель, что я не пил вместе с другими в вагоне, что я говорю только одну правду и ничего, кроме правды: я видел только
