– Да. А вы смотрите игры с его участием?
– Когда удается. – Он отломил вилкой кусочек сильно поджаренного во фритюре палтуса. – А у вас есть дети?
– Племянник живет со мной. Он только начал играть в баскетбол. Сегодня у него первая игра. Но он заявил мне, чтобы я не приходил.
– Сколько ему?
– Четырнадцать.
– Я бы на вашем месте пошел на игру.
– Думаете?
– Подростки как женщины. Никогда не скажут, что им действительно нужно. У женщин это потому, что они хотят, чтобы вы сами все знали. А у подростков это потому, что они сами не знают, чего хотят.
Джей решил последовать совету незнакомца и сходить на игру Эрика. Если он усядется наверху на галерке, Племянник наверняка его не заметит.
Девочки как раз заканчивали свою игру, когда он пришел в школьный спортзал. Он взобрался наверх и занял место выше всех зрителей, около двух дюжин родителей, членов семей и друзей.
Он все-таки опасался, что Эрик его увидит. Когда же это случилось, Джей удивился, заметив на лице мальчика легкую улыбку. Но тут же улыбку сменило сосредоточенное выражение.
В начале встречи играли слабовато. Эрик дал пас в отскок в метре от какого-то игрока, мяч вылетел. Эрик удрученно вернулся на скамейку.
Его игра выровнялась в третьей четверти, когда он заработал два очка, что помогло «Рейдерс» увеличить отрыв в счете – 24:16.
Джей радовался, что Эрик много времени проводит на площадке. Не слишком придавая значение его неровной игре, Джей отметил врожденное чувство равновесия и координированность. Со временем мальчишка сможет выбиться в лучшие игроки.
После игры Джей подождал, пока Эрик примет душ и переоденется, и они вместе поехали домой.
Как-то легко разговорились, анализируя прошедшую игру. Джей отпускал только ободряющие замечания, не упоминая моменты, где Эрик сыграл неправильно.
Они остановились у открытого прилавка магазина по пути домой и купили мясо, картофель и овощи. Когда Эрик забузил, Джей ему ответил:
– Поверь мне. Тебе это понравится больше, чем пицца с перцем и сыром.
Когда еда была готова, Эрик не стал капризничать за столом во время ужина. По тому, как он набросился на стейк, было ясно, что еда ему очень нравится.
Неожиданно Джей вспомнил еще об одном любимом его блюде.
– Ты все еще любишь хот-доги?
– Да, а что?
– Вспомнил, как мы с тобой в первый раз ходили на игру «Янкиз».
Он купил ребенку кепку, и мальчик с гордостью носил ее года два.
– Тебе нравилось… Я больше не встречал мальчика, который съедал столько хот-догов.
Эрик замер. Затем судорожно сглотнул.
– Это так давно было.
Он доел стейк, затем встал из-за стола, так и не притронувшись к овощам на тарелке.
Джей не понял, что он сказал не так на этот раз. Он убрал со стола и положил посуду в посудомоечную машину. Из комнаты Эрика не доносилось ни звука. Наверное, слушал свой смартфон через наушники. Вздохнув, Джей вытер руки и пошел к Эрику. Он постучал:
– Можно войти?
Ответа не последовало.
Он толкнул дверь, и она приоткрылась.
– Эрик? Мне надо с тобой поговорить.
Эрик сидел на кровати, спиной оперевшись на стену. Он надел шерстяную шапку и слушал музыку с закрытыми глазами.
Джей сел на матрас рядом с ним. Он подождал, пока Эрик вытащит наушник из одного уха.
– Так уж вышло, что маленьким ты частенько оказывался со мной, – начал Джей. Когда Эрик согласно кивнул, Джей решил, что он на правильном пути. – Твоя мама часто просила меня посидеть с тобой вместо няньки. Я никогда не возражал. Мне нравилось возиться с тобой, если я только не был занят на работе.
Эрик ничего не сказал, но было ясно, что он слушает, поэтому Джей продолжил:
– Потом, когда тебе исполнилось одиннадцать или двенадцать лет, твоя мама решила, что тебе больше не нужны няньки. После этого она меня не часто баловала новостями. Особенно после того, как появился этот последний ее приятель…
– Стив.
– Да, Стив. Если честно, мне не нравился ни один из приятелей твоей мамы, но Стива я терпеть не мог.
Трейси имела особенные критерии для выбора мужчин – ленивый, молчаливый и бедный. Стив был наихудшим из них. Да к тому еще и обманщиком.
Джей разузнал о его прошлом, вскрылось, что Стив был судим. Он сообщил об этом Трейси. Поблагодарила ли она его? Нет, конечно, ее это только взбесило, и она потребовала, чтобы брат исчез из ее жизни.
– Мне тоже не нравился Стив. Он – мерзкий.
Джей напрягся:
– Он тебя когда-либо бил?
– Не меня. Маму иногда.
Черт побери. Чувство вины переполнило Джея.
Джей вдруг сообразил, что он выпал из жизни Эрика почти на два года. Два года для взрослого проходят незаметно. Но ребенку этот срок кажется невероятно долгим.
Наверняка Эрик подумал, что дядя избегает его.
И отчасти это было правдой.
– Прости, что я исчез тогда из твоей жизни. Я откровенно жалею, что меня не было рядом, когда вы с матерью больше всего нуждались во мне.
Джей осторожно обнял рукой плечи мальчика. Он не привык к этому, потому что рос без отца, без братьев. Эрик застыл и напрягся, но не сбросил его руку.
Трейси, как и ее мать, умела обнимать. Но он готов был поклясться, что Эрику не перепало от ее умения.
– Похоже, я временно перестал быть тебе дядей.
Эрик ничего не ответил, но глаза его были на мокром месте. Джей почувствовал, что и он вот-вот расплачется.
– Но теперь я здесь и на этот раз не собираюсь никуда исчезнуть.
Утром следующего дня Кейт лежала в кровати, положив руки на живот. Никаких изменений, но, возможно, еще слишком рано. Она попыталась представить себе картину происходящего внутри нее. Клетки делятся, новая жизнь зарождается.
Если очень желать, она обязательно забеременеет.
Но она была почти уверена, что этого не произойдет. Никто с первого раза не беременеет, особенно когда этого хочет. Таков один из законов Мерфи.
И почти наверняка второй попытки не будет.
К черту Джея с его сожалениями. Она не жалеет о сексе с ним, тем более она не жалеет, что они не предохранялись.
В офисе Надин разговаривала по телефону со своей мамой. Кейт могла догадаться. По голосу, по осанке, не говоря уж о теме разговора.
– Да, я ходила с Робби на благотворительный вечер Айлин, но у нас это не серьезно. Конечно, я тебе сообщу, если что-то изменится.
