— В ухо залилось и плечо ушиб, — пожаловался он — Ну, да не беда!
Ашир молчал, словно воды в рот набрал.
— Что с тобой, ремесленник, почему не купаешься? — Сережа не понимал, что случилось с Аширом. — Плавать
не умеешь? Не беда, я тебя научу!
— Чет пристал? Одного слова тебе мало, а двух много!
— Спорт не любишь?
Все бы Ашир мог стерпеть, но только не это.
— Сам ты не любишь спорт!..
Наверно, Сережа не сгорел под испепеляющим взглядом Ашира только потому, что был еще весь мокрый. Как бы там ни было, он не унимался и продолжал допытываться:
— Если любишь спорт, что же ты умеешь? Бегаешь хорошо?
Нашел о чем спрашивать — в училище Ашир считался лучшим бегуном.
— Хочешь узнать, как бегаю? — стиснув зубы, произнес Ашир.
— Хочу.
— Выходи на дорожку, узнаешь.
До поры до времени сдерживал себя и Сережа.
— Тогда я тебя, ремесленник, в нашу команду запишу, в эстафете будешь участвовать. Вот там и покажешь себя, — нарочито спокойно оказал он.
— В эстафете не хочу бежать, — хмуро отозвался Ашир. — С тобой на спор хочу бежать, чтобы все ребята видели. Идет?
— С тобой-то мы всегда сумеем потягаться. Тут другое… Надо первенство города выиграть.
— Боишься? Это тебе не в воде бултыхаться и не цапать, что тебе не положено.
— Это ты о чем? А-а, о журнале… Эх ты! — Сережа раскрыл рот, но уже не мог больше ничего сказать, будто ему нехватало воздуха.
А «ремесленник» продолжал задираться:
— Боишься бежать?
— Ты знаешь, кто я? — Сережа повернулся боком к Аширу, заложив назад руки и выпятив грудь.
— Говорят, чемпион завода по бегу. Не верю!
— Завтра как раз тренировка, приходи на стадион, поверишь!
— Не испугался! — Ашир чувствовал, что зашел слишком далеко, но отступать было поздно.
Сережа больше ничего не сказал. Его молчание Ашир истолковал как нежелание продолжать разговор на эту тему.
— Сергей, спаси от тюленя! — кричала Светлана из воды, отбиваясь от Максима Зубенко. — Скорей!
Сережа с разбегу плюхнулся в воду. Брызги долетели до Ашира, но он и руки не поднял, чтобы вытереть мокрое лицо и, понурив голову, пошел в раздевалку. Одевался он медленно, сначала надел рубашку и зашнуровал ботинки, а про брюки вспомнил, уже когда в надвинутой на глаза фуражке встал со скамейки.
Возле купальни под узорчатым навесом туи его встретила Светлана, посвежевшая, возбужденная, веселая.
— Почему не подождал? Это не по-товарищески, — укоризненно посмотрела она на него.
— У тебя и без меня много товарищей, — бесстрастным голосом проговорил Ашир.
— Чем же плохо?
— В одной руке хочешь два арбуза удержать, — с неожиданной резкостью ответил Ашир.
Ему хотелось уколоть Светлану, и это не укрылось от девушки. Глаза ее приняли умоляющее выражение.
— Мне Сережа оказал, что ты обиделся. Неужели это правда? А мы с Тоней хотели, чтобы вы вместе читали журнал. Его другие ребята ждут.
— Я сам громотный, могу читать один. Правильно?
— Знала бы, тебе, в руки журнал дала… Какой ты обидчивый, Ашир! И в училище такой был? — Светлана испытующе посмотрела ему в глаза.
— Всегда такой.
— Я могу взять журнал у Сережи и отдать тебе. Хочешь?..
Она уже направилась было в купальню, но Ашир схватил ее за руку.
— Не надо, пусть Сергей дочитает, потом я.
Своей доброй простотой Светлана пристыдила Ангара, и он пожалел о своей дерзости.
— А почему ты не хочешь читать вместе с Сережей? — в упор спросила она и вынудила его к признанию.
— Мы с ним поспорили…
— О том, кто лучше бегает, да? Это даже хорошо, что вы поспорили накануне соревнования. Я буду настаивать, чтобы вы с ним завтра сразились на беговой дорожке. Только держись, Ашир, он чемпион завода, не пришлось бы тебе разглядывать его пятки, — сказала Светлана, сдерживая улыбку.
— Неизвестно, кто кому покажет пятки!.
Сколько достоинства было в этих словах, сказанных тихо, но отчетливо!
— Я в тебя, Ашир, верю!..
Вечером они в первый раз были в кино вдвоем, без Сережи и Тони.
Онегин с Ленским так не волновались перед смертельным поединком, как Ашир с Сергеем перед встречей на беговой дорожке. Они раньше всех пришли на стадион и уселись на противоположных трибунах в ожидании судей, украдкой поглядывая друг на друга через футбольное поле.
Все ребята уже знали о происшедшем между друзьями споре. Особенно горячее участие в организации предстоящего состязания принял комсорг Николай Коноплев.
Перед началом тренировки участники эстафетного бега собрались возле стартового рубежа. Здесь были ребята не только с механического завода. Вместе с ними готовились к городским соревнованиям физкультурники Ашгэса, шелкомотальной и текстильной фабрик.
Коноплев поздоровался с Аширом и, улыбаясь, опросил:
— Хочешь рекорд Удальцова побить?
— И рекорд и самого чемпиона! — подоспел язвительный Максим Зубенко.
Но один из литейщиков вступился за Ашира:
— Цыплят по осени считают!
Сережа держался в сторонке. Он внимательно осматривал свои беговые туфли с острыми шипами и ни с кем не вступал в разговор. Было заметно, что он не на шутку волнуется.
— Раздумал ты, что ли, Сережа? — негромко, но так, чтобы все слышали, проговорила Светлана. — Боишься звание лучшего бегуна завода потерять?
— Можно и размяться, — снисходительно ответил Сережа, потряхивая расслабленными кистями рук над головой, пружинисто приседая и быстро поднимаясь.
Бегунов окружили. Одни держали сторону Ашира, другие «давали голову на отсечение», что Удальцов и на этот раз обставит своего соперника. Судьи во главе с Коноплевым заняли свои места, Светлана взяла флажок.
Ашир мигом скинул с себя одежду и пробежался вдоль футбольного поля. Взглянув на его смуглое тело, на его широкую грудь и тонкие жилистые ноги, Сережа покрепче затянул шнурки на туфлях. По всему было видно, что его противник не новичок на беговой дорожке. Но ведь и он, Сергей, не раз уносил на своей груди финишную ленточку под аплодисменты сотен болельщиков.
— На старт! — весело, словно не замечая волнения бегунов, скомандовала Светлана.
Бегуны замешкались.
— На старт! — повторила она.
Ашир и Сережа стали носками в неглубокие ямки.
один впереди, другой немного сзади — они бежали по разным дорожкам. Сережа — по первой.
