Они постояли возле двери, потом трое из них достали длинные ножи, их лезвия сверкнули в ярком отблеске пламени свечей. Четвертый нес в руке веревку.
Первый русский осторожно постучал в дверь, и вдруг она распахнулась.
На миг король застыл.
Он подумал, что Наташа в опасности и он должен ее спасти. Но ее лицо было хорошо освещено, и она совсем не казалась испуганной. Она кивком приказала им войти и начала, жестикулируя, о чем-то говорить.
Пифия не понимала по-русски, но она была совершенно уверена, что графиня рассказывает им о том, что король ушел, но должен вернуться.
Когда дверь в комнату закрылась, Пифия судорожно вздохнула. Все это время она изо всех сил сдерживала дыхание.
К ним поспешно подошел майор Данило. Он молча повел короля вниз по лестнице.
Пифия следовала за ними, и когда они дошли до освещенного нижнего коридора, майор Данило решился заговорить:
- Ее величество спасла вас, сир! Вы опередили их всего на две минуты! Я так боялся, что они увидят, как вы выходите из комнаты!
Пифия взглянула на короля.
Она увидела его квадратный подбородок и сжатые в жесткую линию губы.
- Как эти люди пробрались во дворец? - потребовал он ответа.
- Боюсь, ваше величество, что они убили стражу у боковых дверей.
- Возьмите солдат и немедленно их арестуйте! - приказал король. - Их обвинят в убийстве и попытке кражи со взломом!
- Да, ваше величество!
- А графиню в сопровождении вооруженной стражи переправьте через границу. Велите офицеру дать ей ясно понять, что, если она еще когда-нибудь появится в Валтарнии, ее арестуют и посадят в тюрьму.
Майор Данило отдал ему честь. Пифия увидела, как блестят его глаза, и поняла, что он доволен приказом.
Они пошли дальше, и Пифия рассказала о случившемся:
- Один из монахов монастыря был послан аббатом, чтобы предупредить вас о том, что сюда пробрались русские, а в порту стоит русский корабль, на котором вас должны были увезти в Россию.
Глаза короля гневно вспыхнули, и Пифия добавила так тихо, что он едва мог слышать:
- С вами должна была ехать графиня.
Пока она говорила, они дошли до комнаты, где ждал монах.
Отрыв дверь, король увидел, что тот сидит за столом.
Монах явно наслаждался обильной пищей и вином.
Увидев короля, монах немного нетвердо поднялся на ноги.
- Ваше величество в безопасности! - воскликнул он.
- В безопасности благодаря вам, - ответил король. - И я очень признателен и вам, и вашему аббату.
Пифия догадалась, что король пошлет в монастырь щедрое пожертвование.
Она подумала, что больше здесь не нужна. Теперь, когда все было позади, ее несколько смутило то, как небрежно она одета.
Пифия вышла из комнаты и поспешила вверх по лестнице, по которой ее провел вниз майор. Никто не видел, как она скользнула в спальню.
Только теперь Пифия начала понимать, что, если бы она не узнала все вовремя, король был бы уже в плену.
Чувство благодарности заставило ее опуститься на колени. В своих молитвах она благодарила Бога, своего отца и Аполлона.
Она чувствовала, что они все вместе спасли жизнь короля.
«Спасибо… Спасибо…» - снова и снова повторяла она.
Слова сами собой слетали с ее языка.
И она поняла, что любит короля.
Глава 7
Король внимательно выслушал все, что рассказал ему монах.
Он лучше, чем Пифия, знал, к чему бы привело его похищение.
Его отвели бы на корабль, ожидавший в гавани Катарро. И он навсегда бы исчез из Валтарнии. Поскольку тут была замешана Наташа, то возможно, что некоторое время он еще оставался бы в живых.
Его похищение держалось бы в строжайшей тайне, и он был бы лишен возможности хоть как-то связаться с внешним миром, а вскоре он стал бы жертвой какого-либо несчастного случая.
Вся операция была тщательно продумана, так что он не успел бы подарить своей жене сына - прямого наследника. Это означало, что страну будет легко подчинить себе.
Не было нужды уточнять, кто к этому стремился. Это был такой умный план, что трудно было поверить в то, что только мужество Пифии спасло его.
Он не мог вообразить, что какая-то другая женщина могла оказаться настолько отважной, чтобы решиться войти в комнату его любовницы и вызволить его оттуда как раз перед тем, как появятся русские.
Любая другая женщина постеснялась бы это сделать.
И тогда, пока бы искали, кого послать за ним, драгоценные минуты были бы упущены и похитители ворвались бы к Наташе, когда он еще находился там.
Все это, пока монах говорил, пронеслось в сознании короля.
Монах рассказывал, как трудно было опередить русских. Он спускался по склонам гор и даже бежал, чтобы успеть раньше них.
- Я никогда не смогу отблагодарить вас за вашу доброту и мужество, - сказал король. - И я хочу, чтобы, прежде чем вы двинетесь в обратный путь, вы с удобствами провели ночь здесь.
Монах явно обрадовался возможности остаться во дворце, а король продолжал:
- Думаю, ваши ноги болят после тяжелой дороги, я пришлю за вами экипаж, который отвезет в монастырь вас, а также дары для аббата, которыми, уверен, он воспользуется как должно.
Монах поклонился почти до земли.
- Господь воздаст вашему величеству, - прошептал он.
- Он это уже сделал, - ответил король. Обнаружив, что Пифии нет в комнате, король вышел в коридор.
Он приказал стоявшему у дверей слуге разместить монаха в удобной спальне, где тот мог бы провести две или три ночи.
- Я хочу увидеться с ним перед тем, как он уедет, - продолжал король. - В монастырь его отвезет экипаж.
Слуга поклонился, показывая, что он понял приказ. Король поспешил вверх по лестнице. Ночь была жаркой. Он нетерпеливо снял свой белый мундир и перекинул его через руку.
Король подумал, что Пифия ждет его в своем будуаре. Он был уверен, что ей захочется обсудить с ним драму, участниками которой они оказались.
Она убежала, потому что смутилась из-за того, что, торопясь спасти ею, не думала о себе, о приличиях и даже не успела толком одеться, когда бросилась ему на помощь.
Идя по коридору, он чувствовал, что очень хочет увидеть ее. И был крайне обескуражен, когда, войдя в будуар, увидел комнату погруженной во тьму. Однако через щель приотворенной двери, ведущей в
