– И я тоже, – признался виконт. – Я так хотел встретиться с вами, что отказался от своей обычной верховой прогулки и сразу же поехал в Монте-Карло за орхидеями.
Айна затаила дыхание и устремила на него робкий взгляд.
– Нам надо о многом поговорить, – тихо произнес виконт, когда коляска остановилась у дверей отеля.
– Желаете еще куда-нибудь ехать, месье? – осведомился кучер.
Выбравшись из коляски, виконт расплатился и, взяв Айну под руку, повел ее в сад к той скамейке, на которой они сидели в прошлый раз.
– Мне так не хочется расставаться с вами, – сказал виконт. – Может быть, вы спросите у вашей тетушки, не разрешит ли она мне пригласить вас на обед? Я бы отвез вас в Ла Тюрби, – улыбнулся он. – Там сохранились колонны, построенные римлянами, и оттуда открывается изумительный вид на все побережье.
– Я бы с удовольствием поехала с вами, – призналась Айна.
Виконт чувствовал, что она искренна в своем стремлении осмотреть местные достопримечательности.
– Тогда я провожу вас до вашего номера, – объявил он, – чтобы оградить от встречи с великим князем или ему подобными.
– О, это было бы замечательно, – встрепенулась Айна и встала.
Однако виконт продолжал сидеть на скамейке.
– Вы так красивы, – проговорил он, – так прекрасны, что я до сих пор сомневаюсь, земное ли вы создание. – Взяв Айну за руку, он добавил: – Если ваше желание быть со мной столь же велико, сколь и мое, то мы будем очень счастливы.
– Да, конечно, – произнесла девушка, и виконт почувствовал, что ее пальчики задрожали, – я хочу быть с вами… Я благодарна вам за то, что бы отвезли меня в часовню, и рада, что побывала там именно с вами, а не с кем-нибудь другим.
– Почему? – спросил виконт.
– Может, я ошибаюсь, – после некоторого колебания ответила Айна, – но вы понимаете меня так, как никто другой. – Помолчав, она еле слышным шепотом добавила: – Кажется, тетя Розамунда не отличается особой религиозностью… Она очень удивилась, когда я в прошлое воскресенье отправилась в церковь. Сама она идти отказалась и послала со мной Эми.
– Следовательно, вы считаете, что ее вряд ли заинтересовало бы посещение часовни святой Девоты?
– Думаю, – смущенно проговорила девушка, – тетя подняла бы меня на смех, узнав о моем намерении побывать в часовне.
– Почему же вы решили, что я пойму ваше желание?
– Но ведь вы действительно поняли и отвезли меня туда.
Доверчивый взгляд девушки вызвал в душе виконта смятение.
– Я хочу заботиться о вас и защищать вас от всевозможных неприятностей, – с трудом выдавил он. – Об этом мы могли бы поговорить за обедом.
– Надеюсь, мне разрешат принять ваше приглашение.
– Тогда давайте выясним это.
Когда они прошли в вестибюль отеля, какая-то женщина, выделявшаяся роскошным туалетом и шляпой со страусовыми перьями, поспешила к ним навстречу.
– Виктор! Вот и ты! – радостно воскликнула она. – Я знала, что встречу тебя здесь!
– Счастлив снова видеть тебя, Белль, – поцеловав ей руку, сказал виконт. – Твое присутствие делает жизнь в Монте-Карло более интересной и насыщенной.
Айна, разглядывавшая незнакомку, пришла к выводу, что вряд ли на свете существует более красивая и эффектная женщина. Не только ее шляпа, но и платье с короткими, до локтя, рукавами, которые были отделаны черными кружевами, каскадом спускавшимися до самого пола, поражало воображение. Шею незнакомки украшали пять нитей великолепного жемчуга.
К удивлению девушки, виконт не представил ее своей знакомой.
– Кто эта… очаровательная дама? – спросила Айна, когда виконт, поцеловав на прощание незнакомке руку, направился к лестнице.
– Это Белль Отеро.
– Она очень красивая.
– И очень-очень дорогая. Не многим она по карману, – не задумываясь добавил виконт.
– Дорогая? – удивилась Айна. – Она актриса? «Никогда не поверю, что племянница Рози Рилл настолько наивна, что не понимает, о чем речь», – ухмыльнувшись про себя, подумал виконт и ответил:
– Да, она танцовщица.
– Наверное… она имеет большой успех, если может позволить себе такой красивый жемчуг.
– Неужели вы действительно считаете, что она заработала на жемчуг танцами? – осведомился виконт. – Вот вы, к примеру, смогли бы заработать такие деньги, если бы стали танцовщицей?
