Услышав шаги племянницы, она с улыбкой повернулась и отметила, что девушке очень идет платье для утренних приемов, купленное на Бонд-стрит.
– Тетя Розамунда… я хочу кое о чем спросить вас, – робко произнесла Айна.
– О чем, дорогая? – поинтересовалась Рози.
– Виконт пригласил меня пообедать в Ла Тюрби. Он намерен показать мне… римские колонны… Он говорит, что оттуда открывается красивый вид на побережье. – Помолчав, она торопливо добавила: – Но если вам будет одиноко без меня, я, конечно, с радостью останусь.
Рози вновь обратила взор на свое отражение в зеркале.
– Мне приятно, что ты так заботишься обо мне, дорогая, но все же тебе следует поехать с виконтом. Его предложение звучит очень заманчиво.
– А вы… вы не заскучаете без меня? – настаивала Айна.
Вопрос племянницы пробудил в сознании Рози воспоминания о долгих годах, проведенных в одиночестве в Лондоне, и она вновь подумала о том, что действие разворачивается именно так, как она планировала.
– Признаться, – ответила она, – я все еще чувствую усталость, к тому же у меня болит голова. Мне бы не хотелось никуда выходить. Я пообедаю в гостиной, а потом прилягу.
– Значит… я могу идти?
От Рози не укрылись радостные нотки в голосе девушки.
– Да, дорогая, и скажи виконту, чтобы он позаботился о тебе. Ты же знаешь, что ты очень дорога мне.
– Он в гостиной. Если желаете, можете поговорить с ним, – после некоторого колебания объявила Айна.
Рози собралась было ответить согласием, но вовремя вспомнила, что одета лишь в очаровательное неглиже. Наверняка племянница будет шокирована, если она примет виконта в таком виде.
– Иди и сама обрадуй его, – посоветовала она. – Он очень внимателен, если согласился проводить тебя до номера и подождать в гостиной.
– Я… Меня испугал один мужчина… когда я спускалась вниз, – смущенно пробормотала Айна.
– Мужчина? – встрепенулась Рози. – Кто?
– Он представился великим князем Айвором. Он вышел из номера на втором этаже.
– Значит, он навещал Белль Отеро! – прошептала Рози.
Перед глазами Айны мгновенно возник образ красавицы, с которой беседовал виконт.
– И что сказал тебе великий князь?
– Он заявил, что хотел бы… пригласить меня на свою виллу… и на яхту. – Помолчав, она добавила: – А потом он сказал нечто странное… Я испугалась и убежала.
Губы Рози на мгновение сжались.
– Ты не должна иметь дело с великим князем! – резко сказала она. – У него дурная репутация, он не может устоять ни перед одним смазливым личиком, в то время как его несчастная жена возится с детьми в России.
– Вы имеете в виду… что великий князь женат?! – задохнулась от возмущения Айна.
– Естественно, – подтвердила Рози и поняла: племянница шокирована тем, что подобное предложение сделал ей женатый мужчина. – Забудь о нем! – велела она. – Удели все свое внимание виконту. Он знатен, молод и привлекателен.
– Он… чрезвычайно добр ко мне. – Айна поцеловала тетку в щеку. – Спасибо, тетя Розамунда. Вы так много делаете для меня… Я обязательно расскажу вам, как мы съездили в Ла Тюрби!
– Буду ждать с нетерпением! – улыбнулась Рози.
Айна выбежала из комнаты, стремясь поскорее сообщить приятную новость виконту, а Рози еще долго невидящим взором смотрела в зеркало.
Ей не верилось, что все идет именно так, как она представляла себе перед отъездом из Лондона. Она оказалась права, решив, что виконта – «истинного сынка своего папаши», как выразилась Эми, – обязательно привлечет юная и неиспорченная девушка вроде Айны.
Но он у нее попляшет!
Как только виконт, как некогда его отец, скомпрометирует Айну – что неизбежно, – она привлечет его к суду за нарушение обещания. Газеты превратят этот процесс в сенсацию!
Итак, он уже пишет Айне письма. Рози не сомневалась, что таких писем будет еще много, и намеревалась заявить на суде, будто и письма маркиза также принадлежат его перу. Виконт вынужден будет потрудиться, чтобы оправдаться. Маркизу придется выступить в качестве свидетеля, чтобы обелить сына и доказать, кто истинный автор злополучных писем.
Рози уже как наяву видела кричащие заголовки. Газетчики не преминут напомнить всему свету, какое важное положение в высшем обществе занимает маркиз, и сообщить, что ее собственный отец является лордом-наместником Хартфордшира.
Скандал как снежный ком пронесется по всей Англии.
Рози с наслаждением представляла себе, как оба – и ее отец, и маркиз – будут с негодованием читать эти статьи. Они увидят фотографии и очаровательной Айны, и самой Рози в расцвете ее славы. Потом
