это право – признаю. Но ты – не они.
– Нет, конечно, – засмеялся Гость. – Я всего лишь одно из их творений. Как вы – люди, как демоны и дети Света. Ладно, я расскажу тебе кое-что. Возможно, что это даже пойдет на пользу. Эти двое, которых ты так опасаешься, оказались в нашем мире не случайно. Они были необходимы – для того чтобы вступить в контакт с демонами. С двумя конкретными демонами. Высшие Силы связали их судьбы очень крепко. Гораздо крепче, чем может показаться на первый взгляд. Сам понимаешь, с местными такое проделать было бы трудновато. Аборигены слишком подвержены страхам и предрассудкам, чтобы сделать все, как надо. Пришельцы должны вернуть Темных в Серединный мир.
– Замечательная цель! – ядовито прокомментировал директор. – Зачем здесь нужны эти кровожадные твари? Мы веками боролись ради того, чтобы перекрыть им доступ в наш мир!
– И доборолись! – не менее ядовито ответил Гость. – Доборолись до того, что демоны практически совсем лишившись доступа в Серединный мир, вынуждены искать иные источники необходимой им энергии, а в результате плодят кровожадных – заметь, реально кровожадных! – безумных и лишенных каких-либо моральных ограничений темных ведьм. И утаскивают к себе души смертных, запирая их навечно в кристаллах и тем самым нарушая круг перерождений. А дети Света беспрепятственно шляются между мирами, оттягивая на себя силу Серединного мира, нарушая его равновесие еще больше. И все потому, что любой фанатик готов призвать их в Серединный мир, даже не за толику силы, а просто за благосклонное отношение. Тебе, надеюсь, не нужно объяснять, чем может кончиться для Троемирья потеря равновесия?
Директор отрицательно покачал головой. Он, один из сильнейших магов королевства, был посвящен во многие тайны. И о том, что существование их мира зависит от равновесия всех трех миров, он был осведомлен прекрасно. Но за века, за тысячелетия, прошедшие с тех времен, как Высшие Силы покинули свое творение, маги успели забыть или исказить очень многое. До сих пор считалось, что для поддержания равновесия достаточно существования Нижнего и Верхнего миров.
Они как якоря должны удерживать Серединный. И вот появляется Посланник Высших Сил и заявляет, что все обстоит совсем иначе. А оснований не верить ему нет никаких.
– В чем конкретно взаимосвязь между появлением демонов в нашем мире и равновесием? – решил уточнить директор. Эта информация была слишком важной, слишком нужной.
– В обмене энергиями, – ответил Гость. – Как ты знаешь, дети Света и демоны – носители основополагающих сил, двух опор этого мира. Они участвуют в круговороте энергии. С самого начала было задумано так, что, приходя в Серединный мир, Темные и Светлые получают здесь необходимую им силу, которая в их мирах не генерируется, а оставляют взамен часть своей. Происходит своего рода замещение. Ведь Тьмой или Светом без добавления уникальной энергии Серединного мира они пользоваться не могут. Только в Серединном мире смесь стихий Тьмы и Света рождает магию, питающую все живое в Троемирье. Таким образом, происходит круговорот энергии, который поддерживает стабильное существование Троемирья. Сейчас идет серьезный перекос в сторону Света. Светлые чувствуют себя здесь как дома, поглощают его силу, но взамен отдают лишь часть необходимого. Миру все трудней восстанавливать утраченное, потому что запасы Тьмы в нем иссякают. Магии становиться все меньше. Утрачивается стабильность. По сути, лишенные души, или, как вы их называете, темные ведьмы – необходимая, хоть и не самая удачная замена демонам.
– «Не самая удачная», – раздраженно повторил директор. – Это наше наказание! Ты хотя бы представляешь, насколько сложно бороться с бездушными? Сколько проблем они создали?
– Вы сами создали эту проблему, – пожал плечами Гость.
Директор промолчал. Ему необходимо было время, чтобы обдумать полученную информацию. Каково это – узнать, что самая большая головная боль большинства королевств континента – а судя по всему, и целого мира – результат собственной неразумной политики? Демоны – опасные, могущественные и непредсказуемые существа – необходимы для гармоничного существования мира. Легко ли это принять? Но главное – как объяснить это другим? Каким образом доказать необходимость возвращения демонов в Серединный мир Блюстителям, Ложе?
– Пока что не следует никому ничего говорить. – Гость то ли угадал, о чем думает маг, то ли банально прочел его мысли. Его возможности вполне позволяли это. – Еще слишком рано. Эти двое иномирцев должны набраться сил, окрепнуть. Найти себе верных соратников. Да и демоны их еще слишком молоды…
Директор недовольно покачал головой:
– А наблюдатель? Отозвать его не в моей власти. Он отчитывается только перед Блюстителями.
– С ним я поговорю сам, – пообещал Гость. – Но ты тоже поговори. Расскажи о том, что услышал от меня.
Директор почувствовал, что давление чужой силы исчезло. Гость ушел, не прощаясь. Маг печально вздохнул. Он чувствовал себя очень уставшим. Он уже более ста лет был директором Школы магии. Уже сорок лет являлся действительным членом Ложи, а значит, обладал немалой властью и знаниями. Многое из сказанного Посланником Высших Сил стало для него новостью. Надо признать, весьма неприятной. Но кое- что новостью как раз не было. О нарушении равновесия, о том, что мир медленно покидает магия, Ложа знала уже давно. Это являлось закрытой информацией. Лучшие ученые, сильнейшие маги Ложи исследовали этот вопрос. Нарушение равновесия представляло собой реальность. Помимо того что маги банально теряли возможность восполнять потраченную силу, имелись и более глобальные проблемы. Мир лихорадило. Изменение климата, землетрясения, извержения вулканов, наводнения и смерчи. Тонкие связи мира постепенно разрушались, и он неизлечимо заболевал. Аналитики утверждали, что еще полтора-два века – и очередное стихийное бедствие может стать последним. Однако понять причину надвигающейся катастрофы пока не удавалось. Ложа билась над загадкой, но тщетно. Для долгоживущих магов срок в два века не столь уж отдаленный… И вот теперь недостающие факты сложились в полноценную картину. Неприятную и, надо сказать, неприглядную. Тем не менее, вполне логичную.
Директор, впрочем, понимал, что два недоучившихся мага и два молодых демона вряд ли существенно изменят ситуацию. Разве только самую малость отсрочат агонию. Нет, не стоит на них возлагать неподъемную ношу спасения мира. Да и не для этого нужны двое иномирян. Они первые ласточки, первопроходцы, за которыми, возможно, пойдут и другие. Вот пусть этим и занимаются. А спасением мира займутся те, кому положено. Опытные маги.
Однако стоило подстраховаться на случай, если Ложа или Блюстители пронюхают что-то раньше, чем им можно будет открыть эту информацию. Сам он с большой вероятностью избежит любых обвинений. Следовало, в первую очередь, позаботиться о двух иномирцах. На данном этапе потерять их – просто недопустимо.
Директор принял решение. И он знал, как поступить.
Глава 2
Старый друг или шпион?
– Эленвель! – Звонкий радостный крик обрушился на эльфа вместе с жаркими объятиями. Аня здорово обрадовалась, увидев старого знакомого. – Классно! Ты что здесь делаешь?
С тех пор как Эленвель оставил ее в Школе, они больше ни разу не виделись.
– Вас дожидаюсь. Вместе поедем. – В подтверждение своих слов эльф похлопал по крупу своего коня. Красивый вороной жеребец нетерпеливо фыркнул. – Представь меня друзьям, пожалуйста.
– Ой, да, конечно! – спохватилась девушка. – Ребята, знакомьтесь – это Эленвель, эльф и отличный парень. Вель, это мои друзья – Эрик и Линан.
– Очень приятно, – вежливо произнес эльф.
– Взаимно, – дежурно отозвался Эрик, разглядывая нового попутчика. Только столь наивное создание, как Аня, могло искренне радоваться старому знакомому и не догадываться, что он и есть навязанный им наблюдатель – читай: шпион – от Блюстителей.
Рыжий карманник вежливостью пренебрег – лишь кивнул небрежно.
– Давайте выдвигаться, – решил Эрик. – По коням!
Эльф ни словом не возразил, предоставив киллеру право командовать их маленьким отрядом.
Аня, поддавшись импульсу, оглянулась на ворота Школы и почему-то вдруг подумала, что успела привыкнуть за год к этому удивительному и такому замечательному месту, ничуть не похожему на
