«Становлюсь сентиментальным», – хмыкнул он задумчиво и посмотрел на Арнора:
– Езжайте. Если тебе придется смыться раньше времени, постарайся спрятать Аню так, чтобы ее не сразу нашли. Я потом ее заберу. Звоните, если что.
Говорить, в принципе, больше было нечего, да и не нужно. Они разъехались, не прощаясь.
Они молча уехали. Я тревожно поежилась. За последний год мы с Эриком почти все время были рядом. Я привыкла к тому, что всегда могу рассчитывать на его защиту. И вот остаюсь практически одна. Арнор, конечно, классный парень, пусть и демон, но ведь я его практически не знаю.
– Поехали. – Арнор послал моему Ваське мысленный приказ, и тот послушно пошел за его марганом.
Я молчала. Мы вдруг стало немного страшно. Эрик всегда знает, что надо делать, – в любой, даже, кажется, самой безвыходной ситуации. Его даже демоны слушаются. Даже Арнор, такой сильный – слушается. А я всегда теряюсь и не знаю, что делать. Наверное, потому постоянно мечтаю стать могучей воительницей или сильной ведьмой, но знаю, что это мне не удастся.
Арнор остановился и внимательно посмотрел на меня своими звездными глазами, в которых я всегда тону – стоит лишь встретиться взглядами. И в то же время безошибочно чувствую, куда и с каким чувством он смотрит.
Он смотрел, долго завораживая меня взглядом, а потом просто вынул из седла и посадил к себе. Его марган почти сразу сорвался в галоп. Марганы звери выносливые – все-таки они тоже демоны и способны впитывать силу Серединного мира. Какое-то время он сможет нести нас обоих. А мне в объятиях демона стало гораздо спокойней. За эти двое суток я успела привыкнуть к тому, что он постоянно рядом и постоянно меня обнимает. И целует. Это он делает здорово, у меня от его поцелуев ноги подкашиваются и что-то переворачивается внутри. Только клыки губы царапают.
Тихонько улыбаюсь. Арнор, словно почувствовав, мимолетно касается губами моих волос и крепче прижимает к себе.
Куда-то в сторону черной молнией умчался Васька, приняв кошачью форму. Наверное, охотится. Когда марган Арнора устанет, я позову Ваську, и мы пересядем на него.
Блюстители нас не догонят, потому что марганы не только выносливей обычных лошадей, но и гораздо быстрей.
Ближе к вечеру Арнор опять почувствовал чужую магию. Они все-таки пошли по нашему следу. Отставали примерно на сутки, но ближе, по его словам, не становились. Арнор сказал, что очень хорошо чувствует чужую магию, если она близко, а особенно светлую. Поисковик создается по подобию вестника, только отправляется не к конкретному адресату, а по совокупности каких-то признаков. Например, к наибольшему скоплению темной магии, как наверняка искали потревоженные алтари, или к возмущению магической энергии, которая почему-то тянется за демонами. Поисковик находит заданные параметры, возвращается к магу и показывает, куда ему идти. В Школе нас учили создавать и поисковики, и вестников. Основа у них, в самом деле, схожая.
Чужие поисковики подбираются к нам очень близко, но все-таки указывают преследователям только на наш след, а не на нас самих. Они не знают, кого ищут. А вот интересно – если бы знали, стали бы так упорно преследовать? Все-таки маг у них, наверное, всего один. Вряд ли он способен справиться с демоном.
Когда начало темнеть, мы выехали обратно к реке. Здесь обрывистый берег был еще выше, а река – уже. Арнор чему-то довольно улыбнулся и скомандовал привал. Но разводить костер и устраивать лагерь мы почему-то не стали. Арнор побродил по берегу, расправил крылья и слетал на тот берег. Он выглядел очень красиво и пугающе в сумерках – с широко распахнутыми черными крыльями и развевающимися огненными волосами, словно светящимися в темноте. Плавно зависший над темной пропастью обрыва. Все-таки демоны не только за счет крыльев летают!
Вернувшись, он что-то нашептал обоим марганам. Те превратились в каких-то монстриков, похожих на гибрид ящера с кузнечиком. Седла с притороченными к ним сумками на марганах сейчас смотрелись крайне неестественно. Разбежались – и перепрыгнули на тот берег. Теперь понятно, зачем такие кузнечьи задние ноги. Непонятно только – зачем?
– Теперь наша очередь, – многообещающе ухмыльнулся демон. Мне эта его улыбочка – вот уж действительно демоническая! – сразу не понравилась. Но что-то предпринять я не успела. Этот гад с крылышками сгреб меня в охапку и с разбега сиганул в пропасть! Я взвизгнула и мертвой хваткой вцепилась в удерживающие меня руки. Еще и зажмурилась на всякий случай. Воображение очень ярко нарисовало, как мы красиво плюхаемся в бурлящий на дне поток воды.
Конечно же, мы не упали. Пара мгновений полета, ветер в лицо. И, наконец, мягкий толчок о землю. Все. Но открывать глаза и разжимать намертво сцепленные руки я не спешила. А он и не собирался меня отпускать – наоборот, на руки взял и понес куда-то. Интересно, кто кого перехитрил?
– Пусть нас теперь поищут, – довольно сказал Арнор.
Да уж. Мост через эту реку где-то, конечно, есть, но чтобы его найти, придется потратить время. А даже если Блюстители и знают, где находится мост, до него же еще добраться надо.
Арнор выбрал место для привала и принялся его обустраивать на ночь, велев мне не мешаться. Я легла на травку и стала наблюдать за появляющимися на небе первыми звездами, пытаясь вспомнить названия созвездий. Память у меня, видимо, дырявая. Не вспомнила ни одного – а ведь в Школе у нас была парочка занятий по астрономии, а заодно по астрологии. Это для всяких там предсказателей важно. Лично я считаю, что здешние предсказатели ничем не отличаются от тех, что были на Земле. И будущее предсказывают точно так же – невнятными расплывчатыми фразами, которые можно применить к чему угодно, лишь бы фантазии хватило. Мы с девочками из Школы однажды пошли к такому провидцу – не помню уж, кому в голову пришло погадать на суженого и будущую любовь. Так он нам такого бреда наговорил. И мне в том числе. Нагадал любовь внезапную и страстную, как пламя пожара, любовь, полную опасностей… И что-то там про плод этой любви. Ребеночка, короче, нагадал. Вот чушь, а?
Фыркаю весело и смотрю на Арнора. Вот она, моя любовь пламенная бродит. Ой, а вдруг и правда?!
Демон, почувствовав мой взгляд, клыкасто улыбается. Фу, вечно мне в голову всякая чушь лезет!
А потом был ужин. Самый романтичный ужин в моей жизни. Арнор посадил меня к себе на колени и кормил собственными руками, иногда щекоча шею мимолетными поцелуями. От каждого такого поцелуя у меня что-то мощно екало внутри, разливаясь по телу сладкой дрожью, а сердце колотилось так сильно, что в глазах темнело. Особенно когда острые кончики его клыков едва заметно касались кожи.
Ой, мама, кажется, кто-то всерьез решил меня соблазнить! И, кажется, у него это получается!
– Будем укреплять нашу связь? – мурлыкнул Арнор своим демоническим голосом, от которого все мысли из головы вылетают сразу и надолго.
Он положил меня на спальник и принялся покрывать горячими поцелуями шею, плечи. Часть одежды куда-то незаметно испарилась, и губы демона уже беспрепятственно бродили по моему телу. Кажется, я пыталась сопротивляться, впрочем, очень неубедительно. В голове все перемешалось, я чувствовала себя так, словно выпила пару бокалов шампанского натощак. Арнор смотрел на меня такими же хмельными глазами. Я чувствовала его, как саму себя, его пьянящий восторг от разливающейся вокруг силы, его желание. Все это передавалось мне. Каждое прикосновение, каждый поцелуй доставляли невероятное, невозможное удовольствие, от которого хотелось кричать в голос! Я чувствовала, как неведомая сила соединяет нас все крепче, связывает тысячью неразрывных магических нитей.
Это была самая волшебная ночь в моей жизни!
Несколько часов спустя я лежала, прижавшись к горячему, словно печка, телу демона, и думала, что предсказателям иногда все-таки надо верить. Но, надеюсь, насчет «плода любви» – это все-таки была выдумка. И вообще неизвестно, бывают ли общие дети у людей и демонов?
– Спи, – тихо велел Арнор, обнимая одновременно руками и крыльями.
Они сидели друг напротив друга, разделенные пламенем костра. Была глубокая ночь. В траве увлеченно стрекотали ночные насекомые.
Эрик украдкой разглядывал демона, в который уже раз пытаясь понять: что же ему со всем этим делать? Никаких конструктивных мыслей, как назло, в голову не приходило.
– Может, сменишь обличье? – наконец спросил он.
