— Мэри всей душой любит красный цвет, но я убедила ее выбрать зеленый. Красный чересчур подчеркивает ее рыжие волосы. А зеленый гораздо лучше подходит к глазам.
Артур поставил кубки на стол и наполнил их.
— Я уверен, у тебя куда лучший вкус к таким вещам, чем у большинства.
Он протянул ей кубок.
— И долго ты там стоял? — спросила Изабель.
— Достаточно долго, чтобы понять, почему я испытываю к тебе такие чувства, Иззи.
Она склонила голову, пряча улыбку.
— Ты ведь знаешь, я разрешаю называть меня так только близким друзьям.
— Знаю.
— Значит, ты уверен, что я готова принять тебя в круг лучших друзей?
— Я весьма на это надеюсь и воспользуюсь любым шансом. Я, кстати, никогда в жизни не ждал, пока меня пригласят. Так что у меня привычка — вторгаться незваным. Виноват.
— Да уж, ты настоящий грубиян.
— Но я уверен, моя прекрасная леди, ты можешь справиться с любым грубияном.
По взгляду короля Изабель поняла, что намерения у него бесчестные. Артур исходил сексуальностью.
Она отступила назад.
— Мэри может вернуться в любой момент.
— Может, — согласился король, отошел к двери, пинком закрыл ее и запер на задвижку, — Но ей будет трудно войти.
— Надеюсь, ты не повесил снаружи табличку «Прошу не беспокоить»?
— Никто нас и не побеспокоит. Если не хочет остаться без головы.
Она чуть не подавилась.
— Ты шутишь?
— Это ты мне скажи, Изабель. Я шучу?
— Ты никогда ни с кем не обойдешься таким образом. Так что… да, конечно ты шутишь.
Артур поднял кубок.
— За самую необычную женщину в моей жизни. И за самую добросердечную, заботливую и страстную. Я так счастлив, что познакомился с тобой!
Они чокнулись и выпили, а потом Изабель произнесла ответный тост:
— И за самого сострадательного и любящего мужчину, какого только приходилось встречать мне. Мое путешествие было странным и долгим, но если бы я его не совершила, я бы не познакомилась с тобой, а это было бы, как я чувствую, большой потерей. Ты для меня стал истинным сокровищем.
Они снова немного выпили, и зеленые глаза не отрывали взгляда от голубых.
Потом они сели на стулья, и это, конечно же, было куда лучше, чем если бы они отшвырнули кубки и прыгнули в кровать. Хотя на самом деле Изабель сомневалась, лучше ли.
— Ты меня восхищаешь, Изабель, — заговорил Артур, — Все в тебе привлекает меня. Я не в силах это отрицать. Я не намерен за это извиняться. Эти чувства не в моей власти. Я оказался у твоей двери в тот момент, когда ты говорила, что хотела бы сделать для Мэри что-нибудь особенное. И сделала. Ты и сама особенная.
— А Мэри рассказала, что ты приказал своим людям привести себя в порядок к ее свадьбе. Как здорово, что ты так решил!
— Прежде всего я не приказывал, Изабель. Я просто предложил им. Я приказываю только на поле битвы. А в Камелоте — предлагаю.
Она кивнула.
— Ну да, а Гиневра предложила мужчинам заплатить Мэри за услуги.
— Мы всегда поощряем наших людей к этому — и смысле платы за работу.
Король неопределенно взмахнул рукой.
— Ведь если человек делает что-то, что умеет только он, разве не следует вознаградить его? Мне это кажется справедливым. Наверное, есть и какое-нибудь название для подобной практики, только я его не знаю.
— В моих краях это называют капитализмом.
— Никогда не слышал, но мне любое слово подойдет.
— Ладно, неважно. Я благодарна тебе и Гиневре за поощрение капиталистических отношений. Ведь твои слуги, мужчины и женщины, будут работать усерднее, если их вознаграждать.
— Мне бы хотелось услышать твои предложения, как можно организовать побольше этого самого капитализма в замке.
— Прямо сейчас?
— Нет, не сию минуту. Прямо сейчас мне бы очень хотелось услышать какие-нибудь истории о тебе.
Она покачала головой.
— Я и так уже наболтала слишком много. Теперь твоя очередь. Расскажи что-нибудь о себе. Что- нибудь такое, чего ты никогда никому не рассказывал.
Он рассмеялся и глотнул вина.
— Должен сказать, я многого не понимаю из того, что ты говоришь. Ты произносишь слова, которых я никогда не слышал. Но мне нравится угадывать их смысл по общему смыслу фразы.
По телу Изабель пробежала горячая волна, но вино тут было ни при чем.
— Я постоянно стараюсь говорить так же, как ты, но то и дело забываюсь.
— Пожалуйста, не старайся! Ты мне нравишься такой, какая есть, и твоя манера говорить мне тоже по душе. И ход твоих мыслей нравится. И красота. И…
— Стоп! Лесть — это приятно, но ты меня смущаешь.
— И твое заботливое сердце, — с усмешкой добавил король, — Я мог бы продолжать, но пока остановлюсь.
Он долил вина, хотя в кубке Изабель почти ничего не убавилось. Но она не стала возражать. Она была чертовски счастлива оттого, что он сидит рядом.
«И Мерлин счастлив, Изабель и Артур! Хотя он по-прежнему спит, он улыбается!»
Король Артур нахмурился.
— Ты это слышала?
Она не знала, что ответить — да или нет.
— Слышала что? — спросила она наконец.
— О Мерлине.
— Мерлин?
— Наверное, мне почудилось, — сказал он.
Изабель постаралась аккуратно подобрать слова.
Ей не хотелось, чтобы Артур решил, будто у него с головой не в порядке.
— Если приходит вдруг какая-то мысль, на это есть причины. И надо хорошенько подумать. По крайней мере, я делаю именно так, когда мне кажется, что я слышу голоса.
«Вивиан, прекрати!»
«Извини!»
Артур откинулся на спинку стула.
— Скажи мне, Иззи, что ты хотела бы узнать обо мне? Кем была моя первая любовь?
На самом деле ее интересовало, как король выглядит в обнаженном виде. И так ли он хорош в постели, как обещали его взгляд и улыбка. Но хотя обычно в таких случаях Изабель вела себя довольно бесцеремонно, сейчас она не была готова задать этот вопрос. Пока не готова.
— Да, мне бы хотелось услышать эту историю, но для начала хочу спросить о другом. Вот только боюсь, что это будет уж слишком.
— А ты попробуй, — предложил король.
Она замялась.
