Едва они с псом вернулись домой, факс выплюнул последний лист из многостраничного списка бюро похоронных услуг, высланного секретарем судмедэксперта. Джек запрыгнул на диван и свернулся клубочком, а Эйдриен принялась подбирать рассыпанные по полу страницы. С первого взгляда становилось ясно, что у нее в руках алфавитный перечень контор, предоставляющих похоронные услуги в округе Колумбия.
Эйдриен не стала утруждать себя поисками и наобум ткнула в самое начало списка. Набрала номер похоронного дома «Альбион», и человек на другом конце провода ответил мягким доверительным голосом в манере продавца из салона подержанных автомобилей. Девушка прервала его хорошо заученную речь, дав понять, что ее не интересуют изысканные похоронные службы. Мужчина из бюро, не сбиваясь с ритма, предложил ей более «экономичную» альтернативу, без службы и прощания — так сказать, «скромненько, но со вкусом». Но даже при этом Эйдриен вскоре поняла, что самые простые похороны обойдутся не в одну тысячу.
Бархатным голосом владелец бюро Барретт Альбион допустил возможность некоторой скидки, заметив при этом, что они принимают почти все основные кредитные карты, за исключением «Американ экспресс». А почувствовав, что собеседница сникла при мысли о предстоящих расходах, он напомнил, что в завещании часто предусматривается статья на погребение.
И снова Эйдриен заколебалась: она-то мечтала устроить сестре роскошные похороны, где соберутся у гроба родные и друзья, будут скорбеть и говорить поминальные речи. В реальности это оказалось неосуществимым: когда она заглянула в компьютер Никки, выяснилось, что и приглашать-то некого. В «адресной книге» значились только сама Эйдриен, Рамон, домоуправ, психиатр да, пожалуй, пара закусочных.
Истина заключалась в том, что у Никки не было друзей — почти никого. Вернее, вообще никого.
— Вы кремируете? — выпалила Эйдриен.
На другом конце провода наступила секундная пауза. Мгновение спустя собеседник с некоторым замешательством ответил:
— Да, это тоже вариант.
— Отлично, — согласилась та несколько резко — даже Джек навострил уши. — На том и остановимся.
Альбион вздохнул:
— Мы кремируем только два раза в неделю: во вторник и пятницу, поэтому получить останки вы сможете не раньше субботы.
— Прекрасно, тогда до субботы.
Но даже когда выбор был сделан, Эйдриен не стало легче. «Нельзя без церемонии, — думала она. — Нужно хоть что-то устроить».
Затем они с директором похоронного бюро обсудили детали: номер и срок действия «Визы» Эйдриен и «сосуд». Наиболее «экономичным» вариантом оказалась синяя картонная коробка — «довольно миленькая вещица», как выразился Баррет Альбион. Слово «коробка» резануло слух, и Эйдриен выбрала урну — «классический вариант».
— Вы лично заберете останки или предпочитаете, чтобы мы их выслали? — поинтересовался директор. — «Федерал экспресс»…
Собеседница не дала ему договорить.
— Я заберу сама, — ответила она и подумала: «Выслать? Они решили послать мне сестру с курьером?» Повесив трубку, Эйдриен разрыдалась. Джек, лежавший у нее в ногах, свернувшись калачиком, поднял голову и издал вопросительное «гав?».
Утерев слезы, девушка подошла к кухонной стойке и принялась составлять перечень неотложных дел.
Еще ребенком она развила в себе вкус к составлению списков. Ей казалось, что таким образом она усмиряет окружающий хаос — пусть только на бумаге. Когда умерла Марлена, девочка помогала Деку разобраться в вещах приемной матери и случайно наткнулась на ее сокровищницу: две толстые папки — по одной на каждую сестру. В папке Никки лежали салфетки в форме сердечек, подарок на День святого Валентина; обрывок тканого кружева; когда-то красный, но теперь выцветший лист цветного картона; яркие, нарисованные фломастерами замысловатые картинки и узорчатые, почти прозрачные, снежинки из белой бумаги. И еще стихи. В папке Эйдриен — стопочка школьных ведомостей — она была круглой отличницей; с любовью вырезанный из бумаги снеговик и несколько детских списков, бережно отпечатанных на листке отрывного блокнота:
Да, Эйдриен относилась к тем детям, которые считают нужным напоминать себе об игре. Поступки старшей сестры отличались спонтанностью, она предпочитала действовать хаотично и руководствовалась принципом «делай как на душу ляжет». В противоположность очаровательной, яркой и задорной Николь, Эйдриен выглядела паинькой. Никки до смерти утомляли домашние обязанности, она никогда вовремя не возвращалась из кино, всегда опаздывала к обеду и всеми способами оттягивала срок сдачи зачетных работ в школе. Одним словом, она постоянно создавала себе проблемы, и при этом ее все любили. При появлении Никки в комнате становилось светло. Ей прощали беспардонность и дикие выходки, потому что просто не укладывалось в голове, как такое милое и жизнерадостное создание может быть настолько дерзким и непослушным. Эйдриен частенько спрашивала себя: каким образом столь энергичная и веселая девушка, как ее сестра, смогла стать такой затворницей? И не находила ответа.
Последний из составленных Эйдриен списков включал в себя ужин с Никки. В нем не было ни слова о Баррете Альбионе, урне или снайперской винтовке.
Эйдриен еле заметно качнула головой, будто пытаясь разогнать царившую там путаницу, и открыла ежедневник с массой кармашков и вкладышей. Здесь хранились ее многочисленные списки. Пункт за пунктом она записала то, что предстояло сделать:
Эйдриен задумалась — она еще что-то собиралась сделать, и вспомнила:
Она ведь даже не прочла его. Только мельком просмотрела в квартире у Никки, узнала, что назначена исполнительницей последней воли — и все.
Часы показывали 9.15. В этот день Эйдриен должна была встретиться с Кертисом Слу по поводу кое- каких вызывающих беспокойство документов из дела «Амалджимейтид». По правде говоря, девушка даже не закончила аннотировать бумаги, не говоря уже о том, чтобы составить конспект о фирме, которую им предстоит защищать в суде. Просто не успела. И все-таки придется поискать время и на это, и на дела сестры.
Как бы сейчас пригодился отгул на пару дней… Только вот позволить себе этого Эйдриен не могла — работа прежде всего. Как поступить? Взять кого-нибудь в помощники? Слишком хлопотно: потратишь массу времени, вводя нового человека в курс дел. Кроме того, это первое серьезное задание Эйдриен за целый год работы в юридической конторе «Слу». Теперь же настал самый ответственный момент, когда она просто не должна отвлекаться. Дашь сейчас слабину — и можешь смело подыскивать другую работу, причем ничего серьезнее разбора дел о неправильной парковке тебе не доверят.
«Начни по порядку, просто делай, что написано. Пункт за пунктом», — сказала себе Эйдриен и принялась за дело.
Заполнила форму, высланную из офиса патологоанатома, отправила ее по факсу надоедливой мисс Ньюман. Так, пункт первый вычеркиваем. Набрала указанный на обратной стороне кредитки номер и, стиснув зубы, терпеливо выслушала длинную нудную запись на автоответчике. Наконец выбрала нужную опцию, нажала кнопку «8» и узнала сумму на счете. Как выяснилось, стоимость кремации не превысит лимита ее кредитной карточки. Более того, Эйдриен с удивлением узнала, что ее кредит теперь составляет
