— Не беспокойтесь. Я тоже родилась не принцессой. Мой отец был мясником, и я всегда думала, что клан Даниджеров мне не по зубам. — Симона с нежностью посмотрела на Теда, устроившего настоящее шоу вокруг жаровни. Он подбрасывал в воздух кусочки мяса, а Бастер проворно ловил их. — Тед настоящий клад, если не брать в расчет принадлежность к высшему обществу. — Симона повернулась к Еве. — Я думаю, вы замечательная женщина, и Картеру повезло, что он встретил вас.
Ева смущенно кашлянула. Ничто так не вселяет надежду и не заставляет воспринимать мир позитивно, как похвала хорошего человека.
— Да, и мы должны хранить наше «я» под одеждой. — Ева подумала о красных трусиках.
— Да, под одеждой, — мечтательно повторила Симона. — Кстати, я должна поблагодарить вас и за это тоже. — На мгновение она затерялась в приятных воспоминаниях, но потом вернулась к разговору: — Не подумайте, что я вмешиваюсь, но если хотите знать мое мнение… впрочем, я выскажусь, хотите вы этого или нет…
— Было бы забавно, — кивнула Ева. — Очень интересно узнать мнение человека, который знает Картера достаточно хорошо.
— Понимаете, мы знакомы с ним очень давно, в колледже он был соседом Теда. — Симона посмотрела на возню у жаровни и улыбнулась. — Из них троих самая лучшая координация движений у собаки, не так ли? — Она помолчала немного и продолжила: — Я знаю Картера с тех пор, как он переехал сюда из Нью- Йорка. — (Картер жил в Нью-Йорке? Для Евы это было новостью.) — Но хотя он и живет рядом… — Симона указала на окно на третьем этаже, — это наша спальня, а Картер снимает комнату над гаражом… так вот, хотя Картер живет по соседству, человек он скрытный.
— Вы знаете парней, которых можно назвать прирожденными болтунами? — спросила Ева. Своих братьев она могла охарактеризовать как молчунов, особенно когда дело касалось их внутреннего мира, что, впрочем, не мешало им громогласно изъясняться, когда они испытывали чувство голода или нуждались в чистой одежде.
— Полагаю, вы правы, — пожала плечами Симона, — но даже если учитывать, что у мужчин желание поговорить и поделиться своими печалями возникает очень редко, то у Картера оно отсутствует вообще. За все время, что я его знаю, он ни разу не рассказывал ни о своем детстве, ни о семье.
— Ну, здесь я могу немного помочь. Он из Дейтона, — сказала Ева.
— Тогда есть надежда, — улыбнулась Симона.
— Дамы, обед подан. — Тед гордо прошествовал к столу и поставил блюдо с гамбургерами и хот- догами. Пес тут же уселся рядом.
— Бастер, ты здесь не один, — упрекнула собаку Симона.
Подошел Картер и водрузил на стол корзинку с булочками. Ева вытянула шею.
— Я вижу, ты помнишь о людях, которые любят поджаренные булочки.
— Что я могу сказать? — Картер опустился на стул рядом с Евой. — У меня, черт подери, чувствительная натура. — Он приподнял одну бровь и шепнул: — Тебе ли не знать?
Ева почувствовала, как ее щеки приобретают тон, которым обычно принято рисовать зарю.
— Картер, ты смущаешь девушку своим кулинарным искусством, — пошутил Тед. — Будь добр, передай картофельный салат. Ева, попробуйте, уверяю вас, это самое роскошное блюдо на столе у Даниджеров.
— Не считая еды для Бастера? — Ева положила в тарелку немного маринованных зеленых бобов.
— Мне нравятся ваши шутки, мисс Ева Санторо. Так держать, — рассмеялся Тед.
После двух гамбургеров, огромной порции картофельного салата и бобов — впрочем, бобы не в счет, они же зеленые — каким-то образом Ева сумела запихнуть в себя еще и кусок черничного пирога, после чего откинулась на спинку стула и застонала.
— Много съела? — участливо спросил Моран.
Ева закрыла глаза, наслаждаясь его близостью.
— Наверное, но это не значит, что я пропущу торт со взбитыми сливками. Слава богу, на мне свободное платье.
— Кстати, очень милое. — Картер ласково погладил ее животик.
Ева открыла глаза и улыбнулась.
— Никто не хочет прогуляться с собакой? — Тед появился с поводком, и Бастер радостно завилял хвостом.
— Почему бы и нет? — Ева поднялась со стула.
— Полагаю, у меня тоже есть обязанности, — смиренно произнес Картер.
— Ты абсолютно прав. — Симона надела фартук. — Можешь принести контейнер для мусора.
— Так точно, капитан. — Картер отдал ей честь, повернулся кругом и крикнул вдогонку Теду и Еве: — Наслаждаясь прогулкой, думайте обо мне, бедном рабе!
Ева помахала ему рукой.
— Взмах руки — это так много для сочувствия! — Картер принес мусорный бак из гаража и побросал в него бумажные тарелки. Его взгляд задержался на одинокой сосиске, лежавшей на доске для хлеба. — А почему бы и нет? — И тут же сосиска оказалась на булочке. — Эй, стой! — крикнул он Симоне, которая составляла на поднос баночки с приправами. Картер схватил бутылочку с горчицей.
— Неужели ты все еще голодный? — удивилась женщина.
— Я ненасытен.
— Тебе нужно поговорить с ней, Картер.
— О чем? — Мужчина нахмурился, перевернул бутылку вверх дном, но горчицы не было.
— Ты знаешь — о деньгах, о капиталовложениях и о бывшей жене.
— Симона, мы только недавно познакомились.
— Будь осторожен, — предупредила она.
Картер состроил гримасу и продолжил трясти бутылку.
— Оставь, возьми лучше кетчуп.
— Эй, — Картер не сдавался, — я не признаю поражения. — Он снова сосредоточился на горчице.
— Забудь ты об этом хоть на мгновение.
— Почему? Я голоден.
Симона бросила на него испепеляющий взгляд.
— Не притворяйся, Картер… я говорю не о горчице. Ева очень честный человек и верит в искренность других людей. Ей не понравится, что ты утаиваешь от нее некоторые важные детали своей жизни.
— Детали… Я же не знаю, как долго продлится наш роман и насколько он серьезен. — Или он сам себя убеждает в этом. — Я не близорукий романтик, я слышал, что Ева говорила об обязательствах в отношениях. — Ответ получился несколько резковатым.
— Я не говорю, что она выступает в защиту вечной любви. Ева очень разумный человек, чтобы, поддаваясь искушению, забывать о реальности. Но поверь мне, когда вожделение превращается в любовь, ошибки прошлого больно ранят.
Он понимал, и это все усложняло, еще как усложняло. Что сказала бы Ева, если бы узнала о его прошлой жизни, о деньгах, лежащих на счете в банке? Перестала бы она его уважать, если бы узнала, что Картер легко может приписать нули к своей зарплате полицейского? Захотела бы, чтобы он тратил деньги на нее, вместо того чтобы швырять их на ветер?
Еще ребенком Картер предложил своей матери замок в качестве подарка, но она только посмеялась над ним и отказалась. Когда Картер действительно отдал загородный особняк бывшей жене, та приняла его вместе со значительной суммой денег и огромной шкатулкой драгоценностей и все равно ушла со словами «благодарю за щедрость». Откуда ему знать, как Ева воспримет его, когда узнает обо всем?
— Кажется, в твоем случае, Картер, действительно есть шанс завести серьезные отношения. Она женщина обстоятельная.
— Неужели, ты думаешь, я не знаю? — Картер опять вцепился в бутылку с горчицей.
— Не знаешь что? — Это была Ева. Они уже вернулись с прогулки.
— Я как раз говорил Симоне, что осознаю, какая ты умница. — Картер еще раз внимательно посмотрел на пластиковую бутылку и сдавил ее. Наружу вырвался громкий свист, и несколько несчастных
