бровей Кристо. — Но меня так влекло к тебе, что я не смогла противиться.
Ей стоило больших усилий произнести эти слова, но признание разозлило его еще больше. Куда делся веселый, легкомысленный тип, с которым она столкнулась на пляже в тот день? Кто этот суровый, — холодный незнакомец, поливающий ее откровенным презрением?
— И часто ты становишься жертвой страстного влечения, Деметрия?
— Никогда ни до, ни после.
Он фыркнул, отвернулся к окну.
— Что еще ты могла сказать.
Девушка с трудом сдержала крик отчаяния, вместо этого спросила самым спокойным тоном, на какой была способна:
— Если тебе противно находиться рядом со мной, почему ты приехал?
— Я уже сказал: сопровождаю тебя в Ангиру.
— Но если Грегор отказался от престола, почему я должна выходить за него замуж?
Аристократическое лицо принца скривилось в насмешливую гримасу.
— За него — не должна. Я унаследовал все контрактные обязательства старшего брата, Ангиру, корону и невесту. Ты выйдешь замуж за меня.
«Никогда!»
К счастью, Деметрия удержалась от восклицания, просто сказала:
— Ты не можешь заставить меня.
— Еще как могу, Деметрия. Еще как!
Глава 2
— Варварство, — сказала она.
— Всего лишь бизнес, условия оговорены брачным контрактом.
Она нахмурилась, посмотрела на Кристо с недоверием: о контракте, который определял всю ее дальнейшую жизнь, Деметрия знала лишь с чужих слов.
— Имя твоего жениха не указано. Ты выходишь замуж за титул, а не за человека. Как я сказал — бизнес.
Кристо кривил душой, но не говорить же ей, как сильно он ее хочет! Спустя год после встречи на пляже он отчетливо помнил тяжесть ее груди в ладони, терпкий вкус ее кожи, сладость поцелуя. Не меньшее удовольствие доставило ему ощущение полной гармонии, когда, прижавшись друг к другу, они наблюдали за черепахами. Он не раскрывал эту часть своей натуры ни одной женщине и в конце концов доверился той, что предавала его брата…
Кристо ненавидел Деметрию с такой же силой, с какой желал, внося смятение в свою душу. Может ли он жениться на этой женщине? Сможет ли когда-нибудь доверять ей?
Он не мог ответить себе на эти вопросы. Он презирал себя за то, что мечтает снова целовать пухлые губы, ласкать нежно-оливковую кожу, зарываться лицом в пышные волны густых волос. Сейчас, когда они сидели рядом, Кристо понял, что воспоминания годичной давности не отдавали должное ее красоте. Особенно темным глазам, в которых словно бы мерцали крупицы родосского золота. В этот момент обращенный к нему взгляд был настороженным и холодно-оценивающим.
Деметрия не ударилась в слезы, когда он сообщил о перемене участи, не стала умолять о прощении или свободе. Сдержала эмоции, демонстрируя твердый характер. Внутренняя сила девушки привлекала и возбуждала Кристо столь же сильно, как ее красота.
Однако какая польза от взаимного влечения? Он презирал ее за предательство брата, она его — за принуждение к браку. Как будто у кого-то из них был выбор!
— Если до свадьбы почти две недели, почему мне надо ехать в Ангиру сейчас? — спросила Деметрия.
«Потому что я хочу, чтобы ты была рядом», — подумал Кристо, с трудом сдержав покровительственный отцовский жест, который начал входить в привычку.
После смерти короля и отречения Грегора в стране неспокойно. Люди должны знать, что у них снова будут король и королева, что стабильности Ангиры ничто не угрожает.
Как отмечали советники, его собственный статус сильно пострадал из-за репутации легкомысленного, безответственного плейбоя. Деметрию же народ любил, даже не догадываясь, какова она на самом деле — распутная кокетка. Слава богу, что в тот день на пляже она встретила его. Мысль о том, что на его месте мог оказаться другой мужчина, привела Кристо в ярость. Случалось ли с ней такое раньше?
— Полагаю, ты обсудил этот вопрос с моим отцом? — спросила она обреченно.
— Он знает, что я сопровождаю тебя в Ангиру.
— Значит, он ждет меня во дворце?
— Я велел ему приехать за день до церемонии.
Ее глаза округлились.
— Разве прилично, чтобы я до свадьбы виделась с тобой во дворце без сопровождения?
— Что же такого, Деметрия? Разве у нас не было минут интимного общения?
— За которые мне до сих пор стыдно, — прошептала она.
Ее приоткрытые губы были такими же пухлыми и соблазнительными, как в день знакомства. Кристо бросило в жар, мозг заметался в поисках нейтральной темы для разговора.
— Скажи, пожалуйста, почему мы нашли тебя в лавке тканей, когда отец сказал, что ты покупаешь приданое?
Деметрия очаровательно зарделась — похоже, он поймал ее на лжи.
— Если хочешь знать, я покупала ткани для моего партнера по бизнесу. Через две недели в Афинах состоится показ мод. Он должен был стать моим дебютом в мире дизайна.
Кристо уставился на нее в изумлении:
— Отец разрешает тебе работать?
— Делать карьеру. Мы с партнером полтора года готовили коллекцию к показу.
— И Грегор знал?
— Знал. Он предупредил, что мне придется оставить дизайн, когда я стану королевой.
— Без сомнения. Сама идея абсурдна. Королева Ангиры никогда не будет работать.
— Делать карьеру, — поправила она шепотом, но решительно.
По ее тону Кристо понял, что Деметрия готова следовать своему призванию до последней минуты, до самой свадьбы.
— А нам никак нельзя отложить свадьбу до показа… — попросила она.
— Ни в коем случае.
Отказав в просьбе, Кристо не испытал ожидаемого удовольствия. Чувства очень мешают, когда долг призывает крепче держать упущенные братом вожжи.
— Твоя роль состоит в том, чтобы быть верной женой и матерью наследников престола, — сказал он.
Рядом с Деметрией Кристо почему-то охватывала неуверенность, и он понятия не имел, как от нее избавиться. По крайней мере, не одного его терзали противоречивые чувства. В глазах молодой женщины читались беспокойство и страх.
— Ты не любишь меня, — сказала она, к его изумлению. — Я тебе даже не нравлюсь.
Чистая правда. Однако он желал Деметрию больше, чем любую другую женщину на свете, и постоянно боролся с желанием обнять ее.
— Наши брачные узы — вопрос долга перед твоей семьей и моим государством.
— Мне это известно.
Деметрия в растерянности прикусила нижнюю губу, совсем как в тот день на залитом солнцем песчаном пляже, где он впервые увидел ее.
— По крайней мере, позволь мне самой придумать фасон подвенечного платья. Я хотела просить об
