этом Грегора, но не успела: после смерти короля события развивались так быстро.
— Платье уже заказано. Грегор позаботился об этом.
Платье привезли накануне его отъезда в Стамбул на поиски Деметрии. Кристо лично распорядился отнести его в апартаменты будущей королевы, которые примыкали к его личным покоям. Он хотел привезти девушку во дворец пораньше, чтобы дать ей время привыкнуть к новой обстановке и постоянной близости нареченного.
— Но со мной никто даже не посоветовался. — Она не сумела скрыть раздражение.
Кристо не удивился. Женщины охотно принимают в подарок драгоценности, но не переносят, когда кто-то выбирает за них наряды. Особенно если речь идет о свадебном платье.
Во многих вопросах Грегор в точности повторял отца, который легко манипулировал людьми. Разве он не поступил так с Кристо, перебросив на него страну, корону и жену без его согласия?
— Пожалуйста, — тихо произнесла Деметрия. — Разве трудно уступить мне хотя бы в этом?
Мольба в ее глазах тронула Кристо до глубины души, но он не собирался давать слабину. Одна уступка повлечет за собой другую, потом еще и еще…
Он покачал головой, представив себе будущую королеву Ангиры, которая сама шьет себе платья. Какие еще сюрпризы готовит ему Деметрия?
— Мне нужно подумать, — сказал он.
В аэропорту, поднявшись на борт частного самолета, Деметрия замешкалась, выбирая место, но охранники решительно усадили ее между собой. Кристо почувствовал разочарование: он будет лишен ее компании в течение всего полета. Он сел в переднее кресло, его телохранитель Вазос устроился рядом. Кристо был зол за то, что позволил Деметрии себя растрогать. Рядом с ней легко забыть, что она предала брата, а значит, может изменить и ему. Она не заслуживает доверия и сочувствия. Хорошо бы поскорее выяснить, чем она занималась последний год.
Ну ничего, зато в Ангире она окажется в его власти. Кристо сможет смотреть на нее, трогать, целовать, если захочет. Это его право, потому что отныне Деметрия принадлежит ему.
У трапа в аэропорту Ангиры их уже ждал лимузин. Несмотря на то что в этой стране она чувствовала себя пленницей долга и заложницей чужих амбиций, Деми снова поразилась красоте острова, похожего на сверкающий изумруд в сапфировой оправе моря.
Однако сидящий рядом надменный мужчина не позволял ей расслабиться: внизу живота пульсировал тугой комок. Она с трудом контролировала возбуждение, вызванное его близостью, ароматом его тела. Деми прилагала тщетные усилия, чтобы успокоить дыхание, унять бегавшие по коже мурашки.
Мягко урча, лимузин карабкался все выше по крутому серпантину дороги к королевскому дворцу. Она думала, что проведенное вместе время позволит им с Кристо лучше узнать друг друга — не только физически. Возможно, в будущем они достигнут взаимопонимания, но пока ее обязательства перед ним и короной сводились только к рождению и воспитанию наследников. Если бы их связывала любовь, ожидающая девушку жизнь не казалась бы такой мрачной. Однако Кристо презирал ее за то, что она чуть было не отдалась ему год назад, и не скрывал этого.
Она ничего не могла сделать, чтобы изменить обстоятельства. Ничего!
К ее удивлению, машина не остановилась возле гостевого дома, где семья Андреу жила во время ежегодных визитов в Ангиру, а проследовала прямо ко дворцу.
— Разве мне не отвели мои обычные комнаты? — заволновалась Деметрия.
— Я приказал подготовить для тебя апартаменты во дворце.
— Почему?
— Нет нужды переезжать дважды. Кроме того, это вопрос безопасности.
«Безопасность? — возмутилась про себя Деметрия. — Ничего подобного! Просто возможность держать меня взаперти, сломить мою волю еще до того, как мы поженимся! Что за отвратительный план, что за отвратительный мужчина!»
Живя в гостевом доме, она могла бы сидеть у бассейна, наслаждаться сауной, любоваться с террасы кораблями, гулять по пляжу. Маленькая и ненастоящая, но все-таки свобода. Спорить бесполезно. Но, может, если она согласится на эти условия, Кристо разрешит ей самой сшить свадебное платье? Вместо того чтобы обрушиться на жениха с упреками, Деми изобразила на лице безмятежную улыбку.
Лимузин остановился возле бокового крыльца, Кристо вышел из машины и протянул невесте руку с таким выражением лица, словно готовился проглотить ее целиком и выплюнуть косточки в море. Когда его пальцы сомкнулись вокруг ее ладони, девушка вздрогнула как от удара током. Однако настоящий заряд эмоций она получила, когда поймала его голодный взгляд, устремленный на ее обнаженные колени.
— Красавица, — не сдержавшись, низко промурлыкал он.
Властная сила этого человека разрушала все защитные барьеры, лишала воли, делала ее беспомощной и слабой, как тогда на пляже. Воспоминание мгновенно отрезвило Деми.
— Спасибо. — Она отдернула руку.
Деметрия не тешила себя иллюзиями: он хотел сделать ее своей женой, потому что она была воспитана для этой роли и располагала подходящим набором генов — в ее жилах текла кровь древних греков, которые сражались и умирали за свою страну.
Деми хорошо помнила дворец по ежегодным торжественным обедам с королем и принцем Грегором. Успокаивающие ароматы жасмина и бугенвиллеи, живой стеной высаженных вдоль открытой галереи, не сняли напряжения. Стресс мешал наслаждаться величественной архитектурой и изысканными интерьерами. В залах со стенами из белого, в пурпурных прожилках, мрамора горели, переливаясь, хрустальные люстры. Ковры, устилавшие кипарисовые полы, заглушали шаги. Золотой декор играл розоватыми оттенками. Однако, несмотря на роскошь, во дворце не чувствовалось тепла. Деми было трудно представить маленьких принцев смеющимися, играющими в этом великолепном мавзолее. А смеялись ли они вообще? Глядя на насупленного высокого мужчину, предназначенного ей в мужья, девушка очень в этом сомневалась.
В последний приезд, когда она встретила Кристо, ей тоже было не слишком весело: за взрывом страсти на пляже последовали мучительные минуты страха, неуверенности, тревоги, когда на приеме она узнала, кем был ее романтический незнакомец.
Деметрия была уверена, что Кристо расскажет брату и отцу о том, что между ними произошло. Она надеялась, что это послужит основанием для расторжения проклятого контракта, освободит ее от обязательств, которых она никогда не желала. Появилось даже искушение признаться самой, но она не решилась из страха перед отцом. Сандрос не простил бы ей крушения надежд на красивую, богатую жизнь. К тому же Деми не хотела идти по стопам матери и снова ворошить старый скандал.
Но Кристо промолчал. Почему?
Она терзалась вопросами, пока жених вел ее по бесконечным коридорам и залам дворца к ее комнатам. Слава богу, огромные апартаменты с высоченными потолками выглядели пусть не очень уютно, но достаточно современно. Кристо закрыл тяжелые двойные двери, и они остались наедине. Деми остро ощущала исходившую от него мужскую силу. Если бы только он улыбнулся, хоть немного напомнив того незнакомца на пляже.
Она оглядела комнату, но сразу же потеряла интерес к интерьерам, увидев разложенное на кушетке подвенечное платье традиционного покроя, щедро украшенное фестонами и тяжелой россыпью бус. Деметрия возненавидела кукольный наряд с первого взгляда:
— Какое же оно уродливое! Я никогда его не надену!
Кристо молчал целую вечность, хмуро глядя на платье:
— Мне оно не кажется таким ужасным.
— Вот и надевай его сам.
По лицу принца промелькнула тень улыбки.
— Оно мне не пойдет. Пожалуй, предпочту традиционный смокинг.
— Я тоже скорее пошла бы к алтарю в смокинге.
— Вряд ли тебе удастся переубедить меня, разыгрывая сцены.
Деметрия глубоко вздохнула, чтобы успокоиться:
— Позволь мне сшить свое платье. Ты сравнишь и решишь, какое лучше.
Кристо склонил голову:
