любую секунду ожидать нападения.
Ник сел за дальний конец стойки. Эш опустился на табурет рядом с ним — как всегда, спиной к стене.
—
Что вам предложить? — поинтересовался, подойдя к ним, грузный пожилой бармен.
—
Мне светлый «будвайзер», — ответил Ник.
Бармен кивнул и повернулся к Эшу.
—
А вам?
—
То же самое.
Бармен прищурился и внимательно оглядел Эша с ног до головы. Ник стиснул зубы, чтобы не расхохотаться. Он уже знал, что будет дальше.
—
Парень, у тебя удостоверение личности есть? — поинтересовался бармен у Эша.
Ник прыснул.
Эш, пихнув его ногой под столом, выудил из заднего кармана удостоверение (разумеется, фальшивое) и протянул бармену. Тот долго и внимательно его изучал.
—
Извини, приятель, — сказал он наконец, — но за этими темными очками твоей физиономии не видать. Хочешь пива — сними очки.
Эш дернул щекой, но очки снял.
Увидев его застывшие серебристые глаза, бармен охнул:
—
О господи! Парень, извини, ради бога, я и не понял, что ты слепой. Вот твои документы.
И осторожно вложил удостоверение в руку Эшу (кстати сказать, единственному из Темных Охотников, имеющему документы). Ник хрюкнул — и получил за это еще один пинок под столом.
Едва бармен отошел, Ник не удержался от того, чтобы поддеть Эша:
—
Ну что, каково чувствовать себя инвалидом?
—
Не отстанешь — узнаешь на собственной шкуре, — ласково пообещал Ашерон, убирая удостоверение.
—
Извини, — невинным голосом ответил Ник. — Но ведь, в самом деле, чертовски смешно! И документы тебе Джейми сделал отличные! Год рождения — 1980. Ага, как же! Слушай, а в каком году ты родился на самом деле?
Ашерон потер лоб, словно припоминая:
—
В 9548 году до новой эры.
—
Ух ты! — выдохнул Ник, впечатленный этой датой. Он знал, что Ашерон — существо древнее, но впервые услышал насколько. — Да ты старше Америки!
Вернулся бармен с пивом.
—
Есть что
-нибудь будете? — спросил он.
Ник заказал себе красные бобы с рисом, и бармен снова удалился.
—
Это сколько же, получается, тебе лет?
Прежде чем ответить, Эш отхлебнул пива.
—
Одиннадцать тысяч пятьсот пятьдесят один год. И — да, я чувствую груз прожитых лет, если ты хотел спросить об этом.
—
Слушай, я и не подозревал! Одиннадцать тысяч лет! Надо же! Времена мамонтов и динозавров! А люди
-то в то время вообще были?
—
Динозавров не застал, — невозмутимо сообщил Эш, — а вот с Флинтстоунами
[27] наша семья дружила домами.
Ник фыркнул и от души расхохотался. Несмотря на все его странности, Эш ему нравился — и не в последнюю очередь чувством юмора.
—
Ладно, так зачем ты меня вызвал?
—
Хотел с тобой поговорить в таком месте, где нас не сможет подслушать Кириан.
—
О чем?
Ответить Эш не успел — к ним подплыла роскошная брюнетка в черном супермини. На Ника она взглянула безо всякого интереса, а вот Эшу положила на грудь наманикюренную ручку и, приподнявшись на цыпочки, прошептала что-то ему на ухо.
Эш обаятельно улыбнулся:
—
Спасибо за предложение, милая, но я не свободен.
Брюнетка надула губки и протянула Эшу свою визитку.
—
Передумаешь — дай знать. Не бойся, я не кусаюсь!
—
В отличие от меня, — пробормотал Эш, как только она скрылась.
Ник предпочел промолчать.
— Знаешь, — заговорил он, когда бармен поставил перед ним тарелку с рисом и бобами, — это просто нечестно. Одеваешься, как фрик[28], а девчонки все равно на тебя вешаются!
Эш усмехнулся:
—
Врожденное обаяние, Ник. Либо оно есть, либо нет.
—
Да, но представь, как обидно тем, кто его лишен! По
- моему, тебе стоило бы поделиться. А то как
-то не по
- товарищески получается... — Ник принялся за еду. — Кстати, а что значит «не свободен»? У тебя кто
-то есть? — поинтересовался он, прожевывая пищу.
Ашерон не ответил — и неудивительно: на такие вопросы он никогда не отвечал.
—
Вернемся к нашему разговору. Я вызвал тебя сюда, потому что мне нужна твоя помощь.
Надо сообщить Кириану, что Валерий теперь работает в Новом Орлеане.
Ник поперхнулся бутербродом.
—
Это не ко мне!
—
Ник, я серьезно. Рано или поздно они столкнутся, и Кириан, как и Джулиан, должен быть к этому готов. Если, Зевс упаси, кто
-то из них убьет Валерия, гнев Артемиды будет страшен. А я не хочу, чтобы кто
-то из них пострадал или погиб. Особенно учитывая, что теперь у обоих есть жены и дети.
Ник сглотнул и вытер губы салфеткой.
—
А чего ты от меня хочешь?
—
Поддержи меня. Помоги убедить Кириана, что не нужно мстить Валерию за преступления его деда.
Легко сказать! Ник вздохнул, поковырял вилкой в бобах.
—
Ты многого просишь, Эш. Откровенно говоря, если Кириан решит выбить дерьмо из этого высокомерного ублюдка, я ему с радостью помогу.
—
Николас Амброзиус Готье, следи за своим языком!
От этого мелодичного голоса с креольским выговором Ник подпрыгнул на табурете. За спиной у него стояла мать — в голубом свитере и джинсах, с длинными светлыми волосами, собранными в узел; в свои сорок лет она все еще выглядела молодой девушкой. И, надо сказать, очень привлекательной. Ник и сам не отказался бы за такой приударить... не будь она его мамочкой!
Эш молниеносным движением придвинул к себе Никову кружку пива. Но мама, разумеется, это заметила:
—
Не надо, Эш. Нечего его покрывать. — Она погрозила Нику пальцем. — Ты за рулем?
—
Нет, мам, я за стойкой.
—
Выпендриваться будешь перед своими подружками! Ты прекрасно понимаешь, о чем я.
