Темные объятия

этим современным технологиям. Можно, конечно, просто его уничтожить...

Вдруг он умолк — с таким видом, словно разглядел на горизонте что-то еще более страшное, чем физиономия Зарека в телевизионных новостях. Затем с тяжелым вздохом поднял глаза к темнеющим небесам. — Похоже, кто-то твёрдо решил не давать нам скучать.

—

Что случилось? — нахмурился Ник.

Эш кивнул в сторону Шартрез-стрит, по которой неторопливо шагали двое. Похожие, как братья, — оба высокие, почти не уступающие в росте Ашерону, оба одеты во все черное и в длинных кожаных плащах. У каждого — левая рука спрятана за отворотом плаща, словно они были готовы в любой момент выхватить оружие.

Они шли неторопливым пружинистым шагом хищников, цепкими взглядами окидывая каждого встречного, словно в каждом предполагали врага, соперника... или жертву.

—

А они-то что здесь делают? — прорычал Ашерон.

—

Что? — все еще не понимал Ник.

—

К нам идут двое

катагари

, —

объяснил Ашерон.

Катагари — животные, способные принимать человеческий облик, — справедливо считались одними из самых опасных созданий на земле. Обладая человеческим разумом, они оставались свирепыми и непредсказуемыми, как дикие звери.

—

О боже мой, — выдохнул Ник, — только не говори, что это Убийцы!

—

Зависит от того, кого ты об этом спросишь.

—

То есть?

—

«Убийцами» их называют аркадяне. Для братства катагари они —

страты.

—

И что это значит? — нахмурился Ник.

—

Так называют себя катагари-воины. Убийца убивает без разбору всех, кто встанет на его пути. Страты убивают, чтобы защитить себя, свою стаю, свою территорию.

—

Значит, здесь их территория?

Ашерон молча покачал головой. Двое волков в человеческом обличье были уже близко: заметив его, они замедлили шаг.

—

Приветствую тебя, Ашерон Партенопей, — обратился к нему старший, Вейн. — Давно не виделись.

Ашерон кивнул. В последний раз они встречались пару сотен лет назад, когда он помог братьям спрятать сестру от врагов — аркадян, безжалостных охотников на катагари, преследующих их по всему миру уже множество веков.

Старший из двух братьев, Вейн, был пониже ростом, с рыжеватыми волосами до плеч. Его зеленые глаза с узкими звериными зрачками, казалось, не упускали ничего, что происходит вокруг. Младший, Фанг, был на дюйм выше брата, темноволосый и кареглазый. Каждый из них был опасен и по отдельности — вместе же они становились почти непобедимы.

—

Приветствую вас, Вейн и Фанг, — наклонил голову Ашерон. — Что привело вас в Новый Орлеан?

Вейн подозрительно покосился на Ника, однако, видимо, счел, что юноша не представляет угрозы.

—

Хотим устроиться здесь на зимовку.

Ашерон поморщился. На зверином языке это означало, что вся стая переместилась в Новый Орлеан и намерена прожить здесь какое-то время.

—

Не слишком удачная идея. В дни Карнавала здесь полно даймонов. Собирайте-ка лучше свою стаю и...

—

Не выйдет, — прервал его Вейн. — В стае шесть самок, готовых ощениться.

—

И еще одна ощенилась сегодня утром, — добавил Фанг. — Мы не можем уйти, пока волчата не подрастут.

Все лучше и лучше! Беременные самки катагари — настоящий магнит для даймонов: души их отличаются, так сказать, особой питательностью. Не говоря уж о том, что в Новом Орлеане на сегодня обитают три группы аркадян, — и все они будут очень рады повесить шкуры Вейна и Фанга у себя над камином.

—

А вы знаете, что здесь живут три группы Аркадийских Стражей? — поинтересовался Ашерон.

Глаза Вейна угрожающе потемнели.

—

Скажи им, чтобы держались от нас подальше! У нас молодняк, и если кто-нибудь из них подойдет к нашим логовам, — мы их на части разорвем!

Эш глубоко вздохнул, с трудом удерживая истерический смех. Да, день сегодня определенно не задался!

Взбалмошная и ревнивая богиня. Без вести пропавший кельт. Римский полководец, которого мечтают убить по меньшей мере трое его друзей. Неуправляемый Темный Охотник, поставивший на уши всю городскую полицию. А теперь еще — стая волков-катагари собирается вскармливать семь пометов прямо в логове своих злейших врагов!

И, разумеется, за все в ответе он.

Тем временем Ник принюхался и огляделся вокруг:

—

Чем это пахнет? Кажется... «дамскими пальчиками»?

Вейн и Фанг напряглись, а Ник двинулся прямо к ним.

Вейн зарычал сквозь зубы, однако Ник отогнул полу его плаща... и обнаружил ярко- розовую, легкомысленного вида коробочку, которую Вейн сжимал в левой руке.

— Что это? — спросил Ник.

—

«Дамские пальчики» в шоколаде, — низким, таящим угрозу голосом ответил Вейн.

—

С каких пор волки-оборотни питаются «дамскими пальчиками», да еще и в шоколаде?

При этом вопросе Эш скривился.

Фанг метнулся к Нику, целясь в горло, но Ашерон успел его перехватить.

—

Мы не «оборотни», ты, двуногий завтрак! — прорычал Фанг. — Мы — волки!

—

Как-как ты меня назвал? — улыбнулся Ник.

—

Он назвал тебя двуногим завтраком, — невозмутимо пояснил Ашерон, — потому что такие, как он, питаются такими, как ты.

Улыбка сползла с лица Ника.

—

А почему в розовых коробочках? — с естественным любопытством поинтересовался Ашерон. Неудивительно, что зверолюди стараются никому не показывать такую ношу!

Вейн обжег его неласковым взглядом, но объяснил:

—

Анья носит волчат. Ей все время хочется «дамских пальчиков» в шоколаде — и только из магазина «Розовый Фламинго».

Эш почувствовал, как уголки его рта непроизвольно ползут вверх.

—

Не могу поверить, что вы отправились за «дамскими пальчиками» в магазин «Розовый Фламинго», — даже ради сестры!

—

Если помнишь, термин «сука» изначально относился именно к самкам нашего племени, — фыркнул Фанг.

—

Не смей так говорить о сестре, Фанг! — рявкнул Вейн. — Не забывай, что она из одного помета с нами!

Глаза Фанга сверкнули, но он склонил голову, подчиняясь старшему брату.