— Чемпионы Фабиана! — вскричал Фабиан. — Борьба без правил. Фил, это Чарли-Бамбук, Черный Душитель, будущий чемпион-тяжеловес.
Ви шепнула Хелен:
— Ой, Хелен, видишь того невысокого господина, ну того, светленького, в синем? Это Гарри Фабиан, он композитор. Он просто душка.
— А, и Ви здесь! — воскликнул Фабиан и в сопровождении Фиглера и Душителя подошел к столику и похлопал ее по плечу. Потом увидел Хелен, и его лицо осветилось неподдельным изумлением и восторгом. — Слушай, это твоя подруга? Боже правый, вот это я понимаю — красивая девушка!
— Она новенькая, — ответила Ви.
— Что ж, когда-то все начинают… Эй, ребята, чего застыли, давайте располагайтесь. Мы сядем здесь. — Фабиан сел рядом с Хелен. Черный Душитель грузно опустился на стул рядом с Ви, а Фиглер, осторожно присев на краешек золоченого кресла, громко сморкался, окунув нос в огромный носовой платок, а затем выудил из кармана сигарету.
— А как насчет девочки для моего старого друга Джо?
— Нет, спасибо, я как-нибудь обойдусь.
— Тогда выпьем — эй, принесите нам выпить! — крикнул Фабиан. — Ну же, ребята, давайте веселиться! Что будем пить?.. Знаешь, Душитель, тебе не стоит много пить. Скоро ты у нас будешь выступать на ринге в Мэдисон-сквер-гарден[21] — ты запросто расшвыряешь всех этих чемпионов, как котят… Так что лучше выпьем шампанского. Что скажешь, Джо?
Фиглер, пожав плечами, ответил:
— По мне так лучше стакан молока.
— Ай, только не прибедняйся! Девушки, шампанского! Шампанского для всех!
— «Вдову Клико»? — спросил Адам.
— А оно хорошее?
— О да.
— Давай.
Адам ушел.
— Что за страна! — воскликнул Фабиан. — Закажи выпить в десять вечера, и все нормально. А буквально на минуту позже с тебя сдерут втридорога за ту же бутылку. Ну и порядочки! Вот в Штатах…
— Так вы американец? — спросила Хелен.
— Не-а. Хотя большую часть жизни я прожил там. Вообще-то я композитор. Черт! — воскликнул Фабиан, взглянув на Хелен и ударив кулаком по столу. — Жаль, что я не знал тебя тогда!
— Почему же?
— Черт, а они дорого отдали бы за девчонку с такой внешностью и с таким характером!
— Кто?
— Кто?! Кто?! Бог мой, Сэм Голдвин, вот кто. Он мне сказал: «Гарри, найди мне девушку хорошей наружности и с сильным характером, и я сделаю из нее звезду, а тебя сделаю ее агентом, и ты будешь иметь десять процентов». Но нет. Все, что им удалось, это найти некую дамочку по имени Андерсон. Джоан Андерсон. Слыхала о ней?
— Конечно.
— Так вот, ей пришлось сделать дюжину операций, чтобы привести себя в человеческий вид. Видела, какие у нее глаза?
— Красивые такие глаза…
— Ха! Глаза! Они не настоящие, вот что, — они целлулоидные.
— Да что вы! Вы, наверное, шутите?
— Я серьезно тебе говорю — такие целлулоидные штучки, которые надеваются поверх настоящих глаз. Я так и знал, что ты мне не поверишь. Ха, люди и не догадываются, что их надувают. Слыхала о мальчишке по имени Фредди Максвелл?
— И что?
— Сколько ему лет, по-твоему?
— Лет десять-одиннадцать?
Фабиан разразился громовым хохотом. Нахохотавшись, он сказал:
— В следующем марте ему стукнет тридцать лет.
— Не может быть!
Фабиан рассмеялся:
— Я так и знал, что ты мне не поверишь. Удивительно, правда? Но факт есть факт: в тридцать втором году он праздновал свой двадцать пятый день рождения. Я тоже там был. На торте было двадцать пять свечей. Не спорю, он выглядит молодо. Но доведись тебе увидеть его без грима — и ты ужаснешься: у него весь лоб в морщинах. Он курит по двадцать сигар в день.
— Не может быть!
Фабиан, который уже слегка захмелел, просто-таки возмутился:
— Слово чести! Мамой клянусь, все это чистая правда! У меня есть документы, я все могу подтвердить. Я понимал, что мне никто не поверит, и все-таки это правда. А ты знала, что Рудольф Валентино[22] был слепой?
— Слепой?!
— Да, это еще цветочки. Я могу такого порассказать о студиях, где тебе так завьют волосы, что… Бог мой, что за волосы у тебя! Потрясно! Мирна Лой просто лопнула бы от зависти!
— Но у нее волосы гораздо лучше моих…
Фабиан наклонился к ее уху и прошептал:
— Она лысая. У нее голова как яйцо. Это парик.
Адам вернулся с шампанским и расставил на столике бокалы.
— Два фунта десять шиллингов, сэр.
Фиглер выкатил глаза, но Фабиан достал из кармана увесистую пачку банкнот и бросил на стол три фунта.
— Сдачи не надо.
— Спасибо, — поблагодарил Адам.
Ви тоже округлила глаза и придвинулась поближе к Фабиану, трепеща всем телом от томившего ее желания. Адам наполнил бокалы шампанским.
— А теперь я скажу вам, что я хочу, — сказал Фабиан, — тебя, приятель, это тоже касается, — он поймал Адама за рукав, — я хочу, чтобы мы выпили за «Чемпионов Фабиана», за моего старого друга и партнера Джо Фиглера и за Черного Душителя, величайшего борца в мире! Давайте выпьем, друзья!
И они выпили. Разносчица сигарет, которая все это время кружила около них, будто ястреб, улучила момент и подошла к их столику.
— Что будем курить? — спросил Фабиан. — Хелен, ты какие предпочитаешь?
— Ну… Я курю только турецкие.
— Отлично, девочка… Эй, милашка, турецкие для леди.
Разносчица достала красивую подарочную сигаретницу.
— Одну из этих, сэр?
— Я бы с удовольствием, — ответила Хелен, — если только вы не думаете, что это слишком дорого, мистер Фабиан.
Разносчица нахмурилась. Носсеросс, зная Фабиана, не мог сдержать улыбки.
— Слишком дорого? Что за ерунда! — заорал Фабиан. — Что я, жмот какой-нибудь? Не смеши меня!.. И пожалуйста, называй меня Гарри.
— Двенадцать шиллингов шесть пенсов, сэр.
Фабиан бросил на стол пятнадцать шиллингов.
Ви проворковала на ухо Фиглеру:
— О-ой, а мне можно сигаретку?
— А ты хочешь курить?
