— Не имеет значения. — Фред резко выпрямился, лицо его сразу стало мрачным и замкнутым. — Доберешься до кровати сама? Я ухожу. Завтра буду в три.
— Фред!
— Спокойной ночи.
Он закрыл за собой дверь прежде, чем она успела задать ему еще один вопрос.
Черт! Он выдумал это! Просто не хотел остаться с ней, не хотел связывать с ней свое будущее… То, что он пригласил ее в кино, не имеет никакого значения. В понедельник они просмотрят сводную ведомость и, если смогут вычислить студента, чьи оценки были исправлены, то в лучшем случае встретятся еще несколько раз. А потом ей снова придется забыть его, теперь уже навсегда…
Фред сидел в машине перед ее домом до тех пор, пока в окнах не погас свет. Он боялся своих чувств и размышлял о том, не отказаться ли ему от расследования немедленно…
Паула забралась в постель, но долго не могла уснуть: разговор с Фредом не выходил из головы. Что он имел в виду, говоря о брате? О котором из них? О Брайане? О Мартине? Ей казалось, что они не знакомы… Как бы то ни было, завтра она потребует ответа!
Паула вертелась с боку на бок, подушка уже была горячей с обеих сторон. Злость нарастала. Кто сказал Фреду, что он ей не пара? И почему? А главное — как мог Фред купиться на такое?! Паула чувствовала, что очень близка к разгадке его непонятного поведения два года назад…
На следующий день одного взгляда на Фреда было достаточно, чтобы понять: быстро она ответы на свои вопросы не получит. Он казался озабоченным и напряженным. Ну и наплевать! Паула решила все равно считать их поход в кино свиданием. Даже специально надела темные шерстяные брюки, которые весьма соблазнительно обтягивали ее бедра, и розовый свитер, который Фреду некогда нравился. Поэтом она решила носить его до тех пор, пока трикотажная вещица не превратится в лохмотья!
— От тебя всегда пахнет жимолостью, — пробормотал он, помогая ей надеть пальто…
В фойе кинотеатра она с неудовольствием заметила своего коллегу, преподавателя социологии Энтони Буша в компании с молодой женщиной. Увидев Паулу и Фреда, он поспешил подойти.
— Привет! Посмотрим фильм вместе. Таким образом, я смогу продолжить обсуждение проблем, которое мы с Фредом начали вчера, — сердечно пророкотал Энтони. Он представил свою спутницу, Мэри Даклин, а затем с дружеской усмешкой заметил Пауле: — Тебе следует почаще попадать в переделки: твои коллеги смогут расширить кругозор.
Паула вежливо улыбнулась, хотя внутри у нее все кипело. Она не хотела делить Фреда ни с кем, запланировав провести целый день с ним вдвоем. Возможно, и вечер тоже. Нельзя упускать шанс, нужно как можно скорее выведать, что означали слова, произнесенные им вчера.
— Попкорн без масла и колу? — спросил Фред, проводя ее в зал.
Его рука приятно согревала спину. Паула поддалась искушению, слегка замедлила шаги и тут же оказалась в его объятиях. Удивительно, но после двух лет разлуки и Бог знает скольких женщин он все еще помнил, что ей нравилось есть в кино! В памяти всплыло имя Марджи — женщины, с которой он встречал Новый год, и Паула подумала, что Фред странно небрежен по отношению к той. За последнюю неделю у него просто не могло остаться времени для встреч с приятельницей!
Паула сразу почувствовала себя лучше и смирилась с присутствием Энтони и Мэри. Но позже она непременно выяснит у Фреда, что он имел в виду вчера вечером.
Фильм оказался довольно сложным, но, вопреки опасениям, Паула наслаждалась комментариями Энтони и бурными возражениями Мэри по поводу его притязаний. Эти двое прекрасно дополняли друг друга. Интересно, что они думают о ней и Фреде?
Фред сидел рядом с ней, но не делал попыток обнять или взять за руку. Он просто положил попкорн себе на колени, и Пауле невольно приходилось прижиматься к нему, чтобы дотянуться до пакетика.
Запах Фреда, такой мужской, смешивался с ароматом свежего попкорна. Пауле вдруг безумно захотелось сбросить пакет на пол и забраться к нему на колени. Интересно, случаются ли такие вещи в кинотеатрах? Может, это станет хорошей традицией? Или разразится скандал? Она уже видела заголовки ежедневных газет: «Преподаватель математики шокирует посетителей кинотеатра экстравагантным поведением!» Паула вздохнула и обреченно потянулась за новой порцией попкорна. Не судьба, видно…
Энтони и Мэри предложили вместе пообедать, и Фред согласился — по мнению Паулы, с излишней поспешностью. Когда начали обсуждать, куда пойти, он заявил, что знает одно место, где прекрасно готовят жареное мясо.
— Это забегаловка для полицейских, но, думаю, вам там понравится, — объяснил Фред, поглядывая на Паулу.
Та удивилась. Два года назад он не брал ее ни в какие полицейские забегаловки. Они ездили обедать в пригородные ресторанчики или в модные заведения в центре. Так что же изменилось теперь?
Стоило им войти, сразу стало ясно, что Фреда здесь знают и любят. Это было видно по тому, как его приветствовали. Некоторые подошли поздороваться, кое-кто придвинул свой стул к их столику. Энтони и Мэри охотно вступали в разговор со всеми желающими и вели себя так, словно находились среди старых друзей. Паула говорила мало, наблюдая за окружающими. Ей вдруг показалось, что Фред незаметно сооружает между ними невидимую преграду. Почему?
К ним присоединилась бойкая рыжая женщина, и Фред представил ее как Марджори Льюис. Внимание Паулы немедленно сконцентрировалось на ней. Так это и есть Марджи? Что и говорить, просто восхитительна!
Паула сцепила зубы: все ее старания впустую! В первую же паузу, возникшую в разговоре, она обратилась к Фреду:
— У меня что-то разболелась голова. Может, отвезешь меня домой и вернешься?
— Поешь и почувствуешь себя лучше.
— Обслуживание здесь не на высоте, но еда хорошая, — сказала Марджори добродушно и, наклонившись к Фреду, положила ладонь ему на руку. — Не видела тебя целую вечность. Где ты пропадал? В горах?
Он кивнул.
— Когда я наконец увижу твой дом? Столько раз обещал отвезти меня туда, но так и не удосужился!
Паула была не в состоянии выносить этот яркий темперамент и кипящий энтузиазм. Извинившись, она встала и вышла на улицу. Пешком идти домой было слишком далеко — не для ее больной ноги. Кроме того, дул западный ветер, пробиравший до костей. Может, попытаться вызвать такси?
— Что ты вытворяешь, черт возьми? — Фред схватил ее за плечи и резко развернул к себе.
Было видно, что он страшно зол.
— Собираюсь отправиться домой! Говорю же, у меня болит голова!
— Если бы ты поела что-нибудь, кроме попкорна, то тебе стало бы лучше.
— Когда мне нужна будет нянька, я дам тебе знать. Хочу домой — и все!
Паула прекрасно знала, что это звучит по-детски, но ничего не могла с собой поделать. Ей просто хотелось оказаться подальше от этого места, от его друзей и от Марджори.
— Считаешь, что слишком хороша, чтобы посещать полицейские кафе? Думаешь, что эти люди не так умны, как те, с которыми ты общаешься в университете? Слишком простые? — прорычал Фред.
Паула даже зажмурилась от его неожиданной атаки. Так вот как он воспринял ее поступок!
— Ты ошибаешься, — пробормотала она смущенно.
Не могла же она сказать ему, что ей просто больно находиться рядом с Марджори!
— Но это выглядело именно так! Где же твои хорошие манеры? Могла бы потерпеть и хотя бы поесть. В конце концов, здесь Энтони и Мэри. Они из твоего мира, пообщайся с ними.
— Ты меня неправильно понял…
Паула старалась не смотреть на него. Она не могла назвать истинную причину, но и не хотела, чтобы Фред считал ее снобом и думал, что ей не понравились его друзья.
— Тогда в чем же дело? — Он наклонился так низко, что они чуть не стукнулись лбами.
— Я ревную, — прошептала Паула.
