на почтительном расстоянии от запретных мест.
– Вы уверены в этом? – с сомнением спросил Омалас.
– У меня была возможность собрать кое-какие данные о кубайях, – объяснил доктор. – Я узнал, как работают их органы обоняния. Похоже, строение этих органов у кубайев такое же, как у пурисов. А пурисы, надо вам сказать, избегают огонь-цветка как чумы. Бьюсь об заклад, что кубайи будут сторониться этого растения больше, чем самых дурно пахнущих геттрексов.
Прищурившись, Меникки внимательно смотрел на доктора.
– Думаете, мы прекратим наше восстание только из-за одних ваших слов?
В голосе бывшего министра чувствовалась нескрываемая усмешка.
– Очень скоро свои слова я смогу подтвердить на практике, – ответил Маккой. – Я уже начал работы по синтезу ароматических веществ, которые выделяются огонь-цветком. Мы распрыскиваем их на путях миграции кубайев, и если животные изменят своим привычкам, значит, решение проблемы у нас в кармане.
– А если нет? – продолжал упрямиться Меникки.
– Иначе и быть не может, – заявил, доктор Маккой.
– Чтобы убедиться в результате, мы должны лично присутствовать при эксперименте, – заметил Омалас.
– Конечно, – согласился доктор.
Меникки бросил недоуменный взгляд на Омаласа.
– Хочешь сказать, что ты выходишь из-под подполья? Но это невозможно!
– В священном писании сказано: 'Чрезмерная осторожность питает страхи и гонит прочь успехи'.
Глава 18
Определить с воздуха местоположение кубайев для Кайла было делом несложным. При всем желании трудно не заметить огромные стада, медленно бредущие по вековым тропам.
На место эксперимента отправились все, кто участвовал в последних переговорах: мантильские министры с охраной, Фаркухар и трое офицеров Звездного флота. На борту транспортной платформы располагался и ценный груз: несколько емкостей с синтетическим экстрактом выделений огонь-цветка.
Меникки и Омалас ожидали в заранее условленном месте. Они со своими телохранителями тесной группой стояли недалеко от города, молча всматриваясь в далекий горизонт. Скоро оттуда должны появиться первые стада, кубайев.
Ветер, сырой и холодный, играл в траве, заставляя ее прижиматься к самой земле. К счастью, он дул в ту сторону, откуда должны появиться стада ненавистных обирратам кубайев.
Транспортная платформа с участниками испытаний прибыла как раз вовремя, когда на горизонте появились первые животные.
Сухо поприветствовав друг друга, бывшие коллеги по правительству прильнули к оптическим приборам.
После необходимых распоряжений емкости с экстратом были расставлены в одну линию, перпендикулярно движению животных. Если все пойдет по плану, то невидимая стена запахов должна задержать продвижение кубайев в сторону города.
Кирк, оказавшийся рядом с Маккоем, дотронулся до плеча друга.
– Скажи-ка, Боунз, почему ты так уверен, что эта синтетика сделает свое дело?
– Потому что нет причин для сомнений, – нахмурившись, произнес доктор.
– Ты не ответил на мой вопрос.
– Черт возьми, Джим, я все-таки врач, а не ветеринар. Выяснение потребовало знаний и времени.
– Я так и думал, что ты уклонишься от ответа, – подытожил капитан.
Стадо кубайев приближалось с каждой минутой. Под ногами уже чувствовалось сотрясение почвы. Горизонт заволокло стеной пыли, поднявшейся из-под копыт тысяч животных.
К счастью, ветер не изменил своего направления. Открыли емкости с экстрактом. Но время шло, а кубайи не проявляли никаких признаков беспокойства и, явно, не собирались уклоняться от первоначального маршрута.
Если животные проскочат незримый барьер, то через считанные часы заполнят священный город обирратов. Тогда не миновать новой вспышки взаимных обвинений, насилия и кровопролития.
Кубайи уже были в двухстах шагах, а запах, наверняка, уже разлившийся по равнине, все еще не давал никакого эффекта.
Кирк заметил, что всех наблюдателей охватило волнение. Время от времени они обменивались тревожными взглядами: Омалас с Меникки, Трафид с министрами.
Надежда на успех эксперимента, а значит, и на долгожданный мир угасала с каждой минутой. Кубани продолжали приближаться. Восемьдесят шагов... Семьдесят... Шестьдесят... Вздохнув, капитан решил, что планету не спасет уже ничто.
Пятьдесят шагов... Сорок... Тридцать...
– Ну давай же! – не выдержав напряжения, закричал Маккой, словно обращаясь непонятно к кому: то ли к ближайшей емкости, то ли к животным.
Внезапно, будто услышав призывы доктора, кубайи замедлили бег, а затем и вовсе изменили направление, бросившись вдоль линии, по которой стояли емкости. За первыми кубайями помчались и остальные.
Перед наблюдателями предстала грандиозная картина: почуявшие невыносимый запах животные уже двинулись в другом направлении, а их сородичи все еще неслись к незримой стене.
Малурианцы и их гости стояли, не веря своим глазам. Разочарование на их лицах сменилось сомнением, а сомнение – нескрываемым ликованием.
– Я знал, что все получится! – как ребенок, радовался Маккой.
– Капитан Кирк!
Повернувшись, капитан увидел грузную фигуру Омаласа. Лицо обиррата выражало огромную усталость.
– Да, министр.
– Благодарю вас от своего имени и имени жителей всей нашей планеты.
Краем глаза Кирк заметил Фаркухара, ревностно наблюдающего за поведением и репликами Омаласа.
– Нас единой командой прислала сюда федерация. Если мы и достойны благодарности, то все в равной степени.
Кивнув в знак согласия, Омалас продолжил:
– Тогда я обязан поблагодарить всех вас, – склонившись к уху капитана, он добавил:
– Но вас более всего, мой друг, за разум.
Затем, поежившись от холода, бывший министр подошел к Фаркухару, чтобы обсудить с ним некоторые политические нюансы.
