тоже сделана из легкого крепчайшего металла, а лицо и шею, если набросится варвар, можно прикрыть руками. Сразу же спрыгнуть с подиума и бегом – в ряды воинов. А уж верная гвардия в обиду не даст.
– Конан, – обратился Анунна к небесному гостю, – вот человек, о котором я говорил. Это он науськал апийских псов на мирный Нехрем. Это его гвардеец заразил Когир «лунной болезнью», а другой, ныне покойный Бен-Саиф, предал огню вендийскую провинцию. Ты своими глазами видел, что такое агадейский порядок.
Отшельник повернул голову к Абакомо.
– Властью, данной мне богинями Кура, – торжественно произнес он, – я, Анунна, верховный судья подземного царства, приговариваю тебя к смертной казни. И пусть она свершится безотлагательно. Конан, чего ты, собственно, ждешь?
Конан бросил хмурый взгляд на привидение. Снова посмотрел на Абакомо.
– Значит, это ты заварил кровавую кашу?
– Он самый, – подтвердил Анунна с подлокотника трона. – Нахальный честолюбивый щенок. На Серых Равнинах у него будет вволю времени, чтобы понять, какие цари нужны миру, а без каких он прекрасно…
Конан мешкал, и Абакомо вдруг успокоился. Он разгадал причину нерешительности варвара. Не так-то легко казнить безоружного человека, если, конечно, ты не палач по призванию. И если вокруг тебя тысячи вооруженных людей, которые жестоко отомстят за смерть своего повелителя.
– Конан, – произнес он увещевающе, – не слушай ты старое пугало. Неужели ты всерьез поверил, что я мечтаю утопить мир в крови? Я, да будет тебе известно, просвещенный монарх, а не людоед из Черных Королевств.
Конан оскалил зубы в ухмылке. И чуть приподнял меч.
– Мне доводилось встречаться с чернокожими людоедами, – хрипло проговорил он. – Сказать по- правде, не вижу между вами разницы.
– Когда рушится прогнивший трон, под его обломками гибнут невинные люди, – продолжал император. – Увы, такое случается нередко. Да, признаю: я задался целью снести гнилые троны, разогнать или, на худой конец, подчинить себе развратных вырожденцев, которые с незапамятных времен держат весь мир под пятой. Но смерть их несчастных подданных – не вина моя, а беда…
– Детка, поздно, лить крокодиловы слезы, – перебил Анунна. – Твоя вина доказана, приговор вынесен, а последнего слова я тебе не давал. Ибо не люблю пустой болтовни. Конан! Если ты сейчас же не прикончишь его, я тебя перестану уважать. И заберу на серые равнины.
– Конан! – воскликнул Абакомо. – Если поднимешь на меня руку, мои гвардейцы…
– Молчать! – рявкнул отшельник. – Ты заблуждаешься, осужденный. Это уже не твои гвардейцы.
– Мои! Они присягали! Солдат горной гвардии не может нарушить клятву верности! Не бывало еще такого случая!
– Кхи-кхи-хи! – Анунна запрыгал на своем насесте. – Святая простота! Кому они присягали? Кто изобрел больше века назад клятву, которую невозможно нарушить? От кого ее унаследовал твой прапрадед? Все эти годы, кхи-хи, горная гвардия присягала мне! Мне, драному пугалу! Ну-ка, солдатики, скажите, кому вы верны до гроба?
– Тебе, Анунна! – грянула площадь.
Абакомо ошеломленно поглядел на шеренги солдат. Они не шевелились. На него смотрели тысячи равнодушных глаз. Он скользнул перепуганным взором по ярким колышущимся рядам священнослужителей.
– Паства Инанны и Эрешкигали! – возопил он. – Защитите меня!
– Стоять! – взревел отшельник. – Гвардейцы! Убейте на месте любого, кто посмеет шагнуть вперед.
Армейский строй ощетинился оружием.
– Палач! – обратился призрак к Конану, умерив тон. – Что же ты баклуши бьешь, голубчик?
Конан смотрел монарху в глаза. В темные омуты страха. В душу, совершенно растерянную, напрочь сбитую с толку. И поднимал меч.
Позади раздался тяжелый гул – вздох вулкана перед пробуждением. Из омутов выплеснулся страх. Они заполнились изумлением. И радостью. Конан обернулся.
– Это для меня приготовили? – буднично осведомился запоздавший гость из подземного царства, похлопывая по каменному сиденью чудовищной пятерней. – Жестковато. Что ж вы, смертные? Неужто подушек пожалели?
Площадь зачарованно смолкла. Анунна замер на подлокотнике, у него со скрипом отвисла челюсть.
– Ы-ы-охх-хы-ы-ы… – снова зевнул Нергал и пожаловался, протирая глаза. – Нисколечко не выспался.
– О, величайший! – Император Великой Агадеи пал перед ним ниц. – Мы потревожили твой сон! Не гневайся на жалких червей!
– Не гневаться, говоришь? – Нергал поднял сизую лапищу и почесал когтями жуткие жвала. – Ладно, не разгневаюсь, ежели, конечно, ты меня поднял с ложа не ради пустяка. – Он повернул голову вправо и равнодушно констатировал: – Анунна. Ты тоже здесь, старый прохвост.
– Да, повелитель. – Призрак рухнул на четвереньки и подобострастно закивал. – Осчастливь недостойного раба, позволь облизать твои пятки.
Нергал потянулся, поерзал голым задом, поудобнее располагаясь на троне.
– Что скажешь, Анунна? Веска ли у них причина? Не попусту ли разбудили меня?
