присмотрелся. Мгновенно насторожился и невольно схватил за руку свою спутницу, мирно беседовавшую о бизнесе со своим сыном.
Она прервала разговор и посмотрела на провальского принца.
– Что случилось? – проследила за его взглядом и заметила, что он, не отрываясь, смотрит на молодую новобрачную – она уже заметила, что та фигуриста, привлекательна, даже, пожалуй, красива, с пышными каштановыми локонами и претенциозными манерами... И, говорят, с характером, который достоин подлинной фурии. Впрочем, это дело Мэльдора. Уж Мортимер-то сможет справиться с дурным характером жены. – Что? Ты знаком с молодой супругой? Уж не твоя ли она невеста в недавнем прошлом? – шутила Реневера, но глаза у нее не улыбались. Что, говоря откровенно, она знает о прошлом Руина? Только теперь элементы мозаики в ее сознании вставали на свои места, но она еще не понимала до конца, что же за мысль посетила ее.
– Нет, не невеста... Да, знаю... – отрывисто отвечал Руин. Он сосредоточенно изучал пару молодоженов – то его, то ее. Облегчение, отразившееся в его чертах, молодая женщина, стоявшая рядом, не могла не заметить.
– Так кто же?
– Моя мать, – ответил провальский принц. Он мягко снял со своего локтя руку Реневеры и размашистым шагом направился к молодой супруге Мэльдора.
Как-то незаметно получилось, что Мортимеры, сгрудившиеся вокруг поздравляемых, расступились перед чужим для них человеком, и принц Провала остановился прямо перед женщиной в роскошном пепельно- сером свадебном платье и пышной фате.
– Здравствуй, – сказал он спокойно. – А что, властитель уже мертв?
Дебора подняла глаза. В первый момент она лишь открыла рот – черты ее лица дышали изумлением – а потом взвизгнула от восторга и кинулась сыну на шею. Впрочем, и о нелепом с ее точки зрения вопросе не забывала, как никогда не забывала о чем-то, имеющем к ней непосредственное отношение.
– Да какая мне разница, жив этот кретин или нет?! Руин, что за идиотский вопрос?
– То есть, по местным традициям, ты объявила себя разведенной? – уточнил Руин.
– По местным традициям я и так не замужем.
Провальский принц хмыкнул. Его лицо по-прежнему было спокойным, но в глазах прыгали бесенята.
– Значит, выдавать тебя замуж должен старший мужчина в семье. То есть я, – уверенно сказал он.
В общем-то, он знал, какой будет реакция, и, пожалуй, если бы таковой не последовало, он почувствовал бы себя обделенным. Глаза у Деборы вспыхнули, потом сузились, и ее полные нежные губки, приоткрывшись, обрушили на голову сына такую отборную брань, что кое-кто из стоявших поблизости Мортимеров помоложе даже покраснел. Остальные захохотали и разразились аплодисментами. Руина поразило то, каким спокойным осталось лицо новоиспеченного мужа матери – он выглядел, как человек, вполне привыкший к ее выходкам и вполне с ними смирившийся.
Он лишь слегка успокаивающе похлопал супругу по руке и сказал:
– Успокойся, Дебора, я этот вопрос постараюсь сейчас с твоим сыном решить ... Сыном же, я не ошибся? – принц кивнул. – Вот, постараюсь решить с твоим сыном ко всеобщему удовлетворению. Ведь, насколько я понимаю, в Провале полагается платить выкуп, верно?
– Да, – согласился Руин. Он все больше и больше убеждался, что спасать матушку от этого брака нет никакой необходимости. Дебора хоть и бросила на супруга свирепый взгляд, но это был совсем иной взгляд, чем те, которые она кидала на Армана-Улла. Совсем другой. Руин не взялся бы судить, любит ли его мать этого мужчину или не любит (он вполне отдавал себе отчет, что по-настоящему, пожалуй, она способна любить только саму себя), но то, что она счастлива, он видел сквозь все это наносное негодование.
– В золоте?
– Ну...
– Сколько?
– Не меньше пары килограммов.
– Как, Руин, ты продал бы меня за пару килограммов золота? – возмутилась Дебора.
– Ну, мама, подумай сама, – укоризненно ответил провальский принц. – Ты же не первый раз выходишь замуж. Цена должна быть немного ниже.
Вокруг покатывались со смеху, и откуда-то, с той стороны парка, где слуги заканчивали сервировать большой стол, посыпались не совсем приличные шуточки про «подержанность», которых, судя по лицам, Мортимеры не могли себе позволить. Впрочем, они, раз прозвучав, тут же иссякли – судя по всему, вмешался кто-то из клана – и осталось лишь разъяренное лицо Деборы и успокаивающие улыбки окружающих.
– Ну, так что? – спросил Руин, чтоб отвлечь внимание матери на себя. – Два килограмма?
– Три.
– Четыре?
– Пять!
– Кто больше? – озорно выкрикнул Майнар, выходя из дверей метрополии. Рядом с ним шел невысокий мужчина с мелкими морщинками возле глаз, белокурый, как все Мортимеры, в строгом костюме – и с красивой орхидеей в петлице. Руин не видел церемонии, поскольку пробыл с Реневерой кустах, и патриарха, который вел церемонию, тоже не видел. Но в один миг угадал – это именно патриарх.
– Мэрлот! – оглянулся Мэльдор. – Помоги, дедуль, ссуди мне десять кило золота. Заплатить за жену, пока цена еще больше не выросла.
– Нет проблем, – кивнул Мэрлот. Покосился на сына, и тот, кивнув, ушел. – Сейчас. Кому же ты собираешься платить за супругу?
– Ее старшему сыну. Традиция, сам понимаешь.
Мэрлот посмотрел на Руина с симпатией. Протянул ему руку. Пожал.
– Приятно познакомиться. Только что ж вы так продешевили? Такую красавицу...
Под взглядом патриарха Дебора порозовела, как девушка, и смущенно опустила глаза, в мгновение ока став еще красивее. Ее сыну оставалось лишь изумляться – такого выражения на лице матери он никогда прежде не видел.
Теперь она уже не спорила.
Мэльдор протянул Руину руку, пожал.
– Рад познакомиться. И рад видеть, что у вас все в порядке.
– Так это вы сперли мою матушку?
– Признаюсь. Грешен, – он улыбнулся Деборе.
– А больше никого не забирали? Потом вы не появлялись в Провале?
– Появлялся. К сожалению, только через месяц. Я забрал Серину.
– А Моргану? Моргану вы не забирали? – улыбка сбежала с лица Руина, и он стал похож на измученную гончую, берущую след. Глазами он впился в собеседника.
– Моргану? Ее не было в Провале. Но когда я появился там, Арман-Улл был уже мертв, и...
– Властитель мертв?
– Да. Я говорил с его наследником, Кианом Воином. Он сказал, что Моргана исчезла в тот же день, когда погиб его отец. Куда исчезла, он не знает.
Руин опустил голову. Дебора, сжав локоть мужа, жадно слушала его.
– Что ж ты мне-то об этом не рассказал? – спросила она укоризненно.
– Ты не спрашивала, сердце мое.
– Но разве надо об этом говорить?
– Я не хотел тебя волновать, – примирительно ответил он.
На мгновение на лице Мэльдора появилось выражение, по которому Руин догадался – мужчина прекрасно знает цену своей супруге и ее родительским инстинктам, вернее, их отсутствию. И не так он глуп, чтоб Дебора могла его одурачить, но достаточно умен, чтоб скрыть свой ум и не раздражать супругу. Принц решил, что разговор лучше отложить.
Игра с выкупом затухла сама собой, хотя у столов, близ сидений молодоженов появился огромный чемодан с золотыми слитками. Рядом с чемоданом стояло два охранника. Они отказывались от угощения и с чопорным видом охраняли драгоценным металл, служа источником веселья для многих Мортимеров.
