– Без паники, – начальственным тоном произнес Санька. – До воздушно-десантных войск у вас еще не додумались, а из воздуха только мыльные пузыри появляться могут. Так что продолжайте вести наблюдение, а я посижу помозгую. Затем и прислан.
Сотник хотел что-то сказать, но только вздохнул и вышел из комнаты, а «мозговой центр» снова завалился на кровать и уставился в потолок: «Думай, казак, думай, атаманом станешь. Своей головы мало – спроси соседскую. Стоп. А действительно, не добежать ли до Бабы-Яги, ей ума и хитрости не занимать. Хотя расстались мы не самым лучшим образом, но должна же она быть патриоткой своего леса. Глядишь, вдвоем что-нибудь умное и сообразим».
Он вскочил и, бросив по пути часовому: «Я сейчас, мигом», – выскочил за ворота и направился в лес.
– Защита родной земли – дело святое. Значит, дорога должна сама отыскаться, – бормотал себе под нос Санька, и действительно, не прошел и трех шагов, как увидел знакомую избушку. – Ха. А кот-то голову дурил, что теперь сюда ни одна собака не попадет. А я, такой умница, вмиг нашел, и никаких проблем. – И он начал дубасить кулаком в дверь: – Открывай, старая.
– А, гость дорогой, – высунулась Яга. – Явился не запылился. Побыстрее не мог? И так все тропки перепутанные выпрямлять пришлось, не то опять к черту на рога отправишься, ищи потом. Глаза б мои тебя не видели, но пришла беда – отворяй ворота. Зачем пришел – знаю. Но вот как с силой темной справиться, не могу сказать.
– Я могу. У них войско большое, а наших мало. В момент затопчут. Тут нужно оружие будущего. Например, автомат.
– Это что за зверь?
– Не зверь, а механизм. Ты же у нас технически подкованная. Ступу, кстати, можно в броневичок переделать или лучше в пикирующий бомбардировщик. Представляешь, как это здорово будет. Они внизу, и тут мы, как ясны соколы...
– Ну, об этом после поговорим, соколик, – съязвила Баба-Яга, однако на всякий случай тихонько задвинула ступу ногой под стол. – Лучше о своем автомате расскажи.
– Это, бабуля, такая длинная железяка с дыркой, а из нее пули вылетают.
– Как птицы?
– Скорее как осы. Жалят они, понимаешь. И такие же маленькие. Но посильнее будут. Валят наповал. – И он как мог объяснил, что такое автомат.
Бабка задумалась. Затем начала колдовать. В избушке дым стоял коромыслом. Дело было непростое, длительное; попробуй-ка создать то, что не только никогда не видел, но о чем даже и не слыхивал.
Наконец все затихло, и на свет из котла был торжественно извлечен опытный образец.
Это была симпатичная самоварная труба с прилепленным небольшим осиным гнездом. Или из осиного гнезда торчала труба. Кому как нравится. Увидев эту конструкцию, Санька слегка скривился.
– Что-то не так? – забеспокоилась Яга.
– Ну, не знаю, – неуверенно проговорил заказчик. – Автомат системы Яги. «Ася», так сказать. А стрелять-то эта штуковина стреляет?
Старая колдунья надулась.
– Ты к стене встань, а я пульну. Там и видно будет.
– Ну уж фигушки. Где это видано, чтобы к стенке сами, по собственному желанию, становились? Вон кружка стоит, на ней и тренируйся.
Баба-Яга повернула трубу в сторону кружки и тихонько стукнула по гнезду. Тотчас наружу вылетело несколько ос, и... трах-тарарах – только осколки полетели в разные стороны.
– Каково? – горделиво вскинула голову Яга.
– Здорово. – От радости Санька запрыгал по избе. – Ну, талант, ну, самородок. Это ж целый гранатомет. Теперь мы им покажем кузькину мать, а заодно и где раки зимуют.
Солнце стояло высоко над головой, когда Санька вернулся к заставе. Он постучал в ворота и чуть не получил по шапке здоровенным камнем, благо успел вовремя увернуться.
– Вы что там, сдурели? Это же я.
Ворота слегка приоткрылись, и его резким движением втянули внутрь.
– Где тебя черти носят? – зашипел сотник. – Тут уже некоторые пытались пробраться. У нас теперь один раненый.
– Что значит где? Подарок гадам готовлю.
– Подарок будет, если тебя подловят. Мне от Берендея. Сядь в крепости и сиди. Еще с тобой возиться. Мы уж врага по-нашему встречать станем, по старинке.
Вечерело. Весело щебетали птицы. Теплый ветерок еле слышно шелестел листьями деревьев. Природа словно говорила: «Посмотрите, жизнь – это прекрасное путешествие».
Но людям, как всегда, не до природы. Они были заняты собой. Кто из них самый самый... Самый умный. Самый сильный. Самый главный. И все готовились к выяснению этого наиважнейшего для жизни человека вопроса.
Над крепостью повисло напряженное молчание. Никакого движения, только настороженные глаза.
Вокруг же, напротив, царило оживление. Кустарник и деревья многое скрывали, но и так было ясно, что обложили заставу плотно и штурм начнется в ближайшее время.
– Черт-те что, – кипел Санька, нервно расхаживая по стене. – Меня, умнейшего человека из будущего, и в обоз загнать. Я для них стараюсь, можно сказать, последняя надежда, а они...
Прямо над головой лязгнула о камень стрела. От неожиданности «спаситель отечества» присел. Затем осторожно выглянул в бойницу. Никого.
– Придурки. Этак и убить недолго.
– Соображаешь, – раздался хриплый голос.
Около бойницы стояла фигура в сером плаще с капюшоном. Монах. Тот самый, утрешний. Санька стремительно выхватил меч и нанес сильнейший удар. Меч прошел сквозь тело как сквозь туман и лязгнул о стену. Следом туда же врезался и его владелец.
«Серый» хрипло расхохотался:
– А ты, оказывается, не так и умен. Былин про тебя насочиняли.
Санька поднялся, потрогал вздувшуюся на голове шишку и, повернувшись к призраку, спросил:
– Ну и дальше что?
– У меня деловое предложение. Переходи на нашу сторону. Ты ведь не здешний, чужой.
– Свой. Чужой. Нравится мне тут. Всяк кулик свое болото хвалит. Не я родину себе выбирал, не мне от нее и отказываться.
– Э, ты тогда был глупый и несмышленый. Теперь-то, наверно, понял, что рыба ищет где глубже, а человек...
– Пять минут вижу, а уже надоел, – раздраженно проворчал Санька. Шишка болела. – И вообще ты ведь так, голограмма со звуком.
– Колдуешь? – снова рассмеялся монах. – Колдуй, колдуй. На меня оно не действует.
– Значит, так. Ты кто? Привидение, мираж. Нету тебя. Плюнуть и растереть! – рассвирепел Санька.
– С огнем играешь. – «Мираж» тоже начал злиться. – Я Магистр Серого ордена.
– Серый, рыжий, буро-малиновый. Да хоть зеленый в синий горошек. – Санька никогда не слышал о таком Ордене и поэтому равнодушно пожал плечами. – Мне-то что?
У Магистра от удивления отвисла челюсть. Он первый раз видел человека, который совершенно спокойно воспринял такое известие.
– Смотри не пожалей. Как солнце закатится, мы на приступ пойдем. Пока не поздно, беги отсюда. А чтобы тебя мои люди не зарубили, вот тебе жетон. Покажешь – ко мне проведут. Жить будешь, и, между прочим, неплохо. Есть одно очень выгодное предложение, но об этом потом. А здесь останешься – в землю ляжешь вместе со всеми этими глупцами.
Раздался звон упавшего металла, и монах исчез.
Санька подобрал жетон, отыскал сотника и выложил все, что с ним произошло. Тот внимательно
