– Кейфуешь? А я тебе попить принес. И как вы в таком аду дышать умудряетесь. У нас нальют теплой воды в бочку, залезешь в нее по самую шею и сидишь – красота.
– Так даже и не пойдешь? – поинтересовался богатырь, наливая себе нектара.
– Я что, сам себе враг? – пожал плечами рыцарь. – С меня одного раза хватило. Вот с тобой посижу немного и пойду. Ну ее, эту вашу баньку.
– Вы Василису не видали? – раздался голос, и из-за порога выглянул Баюн.
– В парилке, – ответил Санька. – Ненормальная. Так разошлась, дышать нечем.
– Ух ты, – восторженно взвизгнул Розочка, и не успел никто ничего сказать, как он скинул штаны с рубахой и нырнул внутрь.
Раздался грохот, жалобный вопль рыцаря, и он с ведерком на голове, скрестив руки на животе, вылетел обратно.
– Ой, смерть моя пришла. Ой, эта ненормальная баба. Что я, рак, чтобы меня кипятком шпарить.
– Нечего лезть куда не надо, – раздался в ответ гневный девичий голос.
Санька, хохоча, повалился на лавку:
– А действительно, чего ты туда полез?
– Как чего? Сполоснуться. Говорят, у вас бани общие. Я же безо всяких задних мыслей. Спинку потереть.
– Ты где таких глупостей нахватался?
– Да был один из наших в ваших краях. Правда, недолго. Так он потом специально по деревням ездил. Его даже благородные рыцари к себе в замки приглашали. Соберет людей, с каждого по золотому, и давай рассказывать всякие диковинки: у вас народ лютой зимой в сугробах с медведями в обнимку спит; ковшиками пьет страшную «брагу», от которой нормальный человек замертво падает. Ну, про бани тоже. Вы меня, конечно, извините, но по его рассказам выходило, дикий вы народ.
– У нас тоже один приходил, – не выдержал Баюн. – Небылицы плел. Мол, есть страна такая, Индия. Люди с рожками, вверх ногами ходят, и с высокой горы край Земли видать. Соседский купец поехал: тоже думал, диковинку оттуда привезет и всем показывать будет, а за показ денежку получать. Вернулся ни с чем. Все наврали, говорит.
– Врут, – подтвердил Санька. – Вернется вот такой вруша, похвастаться-то охота, а нечем, вот и начинает всякие сказки сочинять. Или натворит чего и, чтобы себя обелить, других охаивать начинает. Проверить их россказни никто не может, вот люди и верят. Мы-то на самом деле жуткое приключение пережили, и об этом можно написать.
Богатырь встал и, слегка подвывая, начал читать.
Краем глаза он заметил, как Баюн что-то быстро строчит на клочке бумаги.
Розочка также сунул свой нос, пытаясь прочесть кошачьи каракули, но Баюн шустро загородился, продолжая писать.
– Чего это ты делаешь? – поинтересовался Санька.
– Да так, кой-какие мысли записываю, – отмахнулся кот. – Ты не отвлекайся, диктуй давай.
– Ворюга! – закричал рыцарь. – Он твои стихи ворует.
– Не ворую, а сохраняю народный фольклор, – разъяснил кот. – Нашему прославленному герою это все равно ни к чему – он же книгу писать не будет.
– Тогда давай я про «алую зарю» в свой сонет вставлю, – не унимался рыцарь.
– Размечтался. Я первый записал.
– Хватит вам спорить, – рассмеялся Санька. – Розочка, как тебе такой стих?
Уж если ты разлюбишь – так теперь.
Теперь, когда весь мир со мной в раздоре.
– Это тоже твое, – насторожил уши Баюн.
– Нет, Шекспира.
– Чур, теперь я первый, – поднял руку рыцарь. – С этим Шекспиром я потом встречусь, поговорю. А всяким животным нечего лезть. – И он принялся водить пером, старательно прикрывая лист ладошкой.
Распахнулась дверь, и выплыла Василиса. Рыцарь быстренько отскочил в сторону.
Дорога домой
Но вот настало время идти обратно. Во-первых, Горыныч. Надоест ему ждать, возьмет и улетит. Добирайся потом. А еще дома Берендей ждет не дождется, тревожится; его поскорее успокоить нужно.
Ранним утром все собрались на поляне. Санька и Розочка уселись на своих коней, Василисе эльфы подарили небольшую смирную лошадку, кот забрался в знакомую корзинку, зато Леший категорически отказался ехать верхом, доказывая, что он пешком раньше всех доберется до Волшебных гор, где и будет их ждать.
Тарагор и Алллейонния проводили их до подножия холма.
– Здесь мы с вами расстанемся, – проговорил король. – Я рад, что познакомился с вами. Рыцарь Алекс Краунц фон Розен, отныне в любое время дня и ночи ты желанный гость в моих владениях. Если тебе когда-либо понадобится помощь, у нас ты ее получишь. Лесной дед по имени Леший. Мы с тобой не прощаемся. У нас много общего, и мы ждем тебя в гости.
– Но без твоего зелья, – добавила, улыбаясь, королева.
Эльф подмигнул смутившемуся старичку и продолжил:
– Мудрый и храбрый кот Баюн, я надеюсь, мы еще услышим твои сказки.
Эльф немного помолчал и посмотрел на Саньку с Василисой:
– И уж конечно, я счастлив, что судьба свела нас с таким отважным богатырем и такой красавицей. Сумеете ли вы еще раз посетить наш лес, не знаю, но желаю вам счастья и никогда больше не расставаться. Счастливого пути. С вами пойдут мои люди. Они доведут вас до границы наших владений, а там до Волшебных гор рукой подать.
– Берегите друг друга, – помахала на прощание Алена.
Дорога назад, по знакомым местам, всегда кажется короче. Вскоре показалось коварное маковое поле. Когда оно осталось позади, эльфы поклонились и бесшумно исчезли.
– Ку-ку, – раздалось из кустов, и появился Леший. – Сколько ждать можно? Вы что, домой не торопитесь?
– Еще как торопимся! – радостно воскликнул Санька. – Все, приключение закончилось! Вон дорога, а вот и то место, где мы с Розочкой от ревнивого барона отбивались. До гор осталось совсем немного: два-три полета стрелы. К полудню мы будем на другой стороне, а там нас встретит Горыныч и к вечеру домчит до дворца Берендея.
– Как все у тебя просто, – посмотрел на него кот. – А кто проход укажет? Луны днем нет.
– Зато есть я! – гордо выпятил живот Леший. – Я же вам сказывал, что знаю одну тропку через горы. Знамо дело, вход на нее заколдован, но много лет назад...
Страшный грохот прокатился по округе. Все невольно пригнулись, а кони поднялись на дыбы.
– Это что? – спросил ошеломленный рыцарь, успокаивая своего скакуна.
– Может, гром? – ответил Санька, задрав голову вверх.
– Кто бы мне еще тучи показал, – буркнул кот. – Гром среди ясного неба – не к добру.
– Не зуди, беду накличешь, – цыкнул на него Санька и повернулся к Розочке. – А ты куда? К нам в гости не хочешь?
– С превеликим удовольствием, но только как-нибудь в другой раз. Тут недалеко, в трех днях пути, есть замок. В одной из башен этого замка живет прекрасная принцесса. Волею судеб мне пришлось ее спешно покинуть, а мне очень бы хотелось исполнить до конца один сонет, прерванный на полуслове.
– Отец? – поинтересовался Леший.
– Хуже. Муж.
– Так как же ты тогда в замок-то попадешь? – удивился Санька.
– Нормально, – пожал плечами рыцарь. – Вызову этого тирана на дуэль, убью, а затем дочитаю свое произведение.
