А если даже не спустятся, если просто закупорят выход, все равно я пропал. Была надежда выбраться из этого сооружения через ход, который соединял его с другим подземным строением. Я бы провел исследование, составил схему, по которой расположены помещения, сопоставил бы ее с тем изображением, что снял и перенес в память с подвального потолка… А так и сравнивать-то было не с чем: сооружение, в котором я сейчас находился, не подходило ни под одну известную мне схему. Не было на потолке такого строения с двумя шахтами и одним, соединяющим их коридором.
Все сооружения имели множество помещений, все соединялись между собой, поэтому тупиков, таких как этот, не наблюдалось…
Монстров я уже не боялся: им просто неоткуда было взяться. Во всяком случае, мне сейчас так почему- то казалось. Обессиленно сев на ступеньку, я обхватил голову руками. Может быть, полное отчаяние было где-то близко, но сдаваться ему на милость я пока не собирался. Мне нужно было собраться с мыслями, пройтись в памяти по всем схемам…
Начать надо было со входа. Я перебрал в уме все сооружения и остановился на одном, с двумя входными шахтами, соединенными узкой перемычкой. От первой шахты отходило два ответвления, одно из которых узкой перемычкой тянулось до второго спуска, чтобы затем перейти в коридор, к которому с двух сторон примыкали прямоугольники подземных помещений. Второе же ответвление заканчивалось кружком шахты, после которого ничего больше не было.
Значит, я просто промазал и попал в другой, тупиковый коридор.
Вдохновленный этим открытием, я поднялся и, не обращая внимания на темноту, развил завидную прыть, чтобы поскорее оставить позади тупик. Мне даже пришлось себя осаживать, чтобы не упасть и не навредить себе. И, как оказалось, сдерживал себя не зря. Ведь в прошлый раз я упал, потому что вел себя неосторожно. Проскочив нужный мне поворот, я не удержался и свалился вниз, на целый лестничный пролет ниже цели.
Как оказалось, лестничный марш, куда я вышел, был несоразмерно длинней обычного, и вскоре стало понятно, почему. Высота между лестничными площадками должна была быть одинаковой, а от прохода в нужный мне коридор вниз шла обычная, без всяких ступенек железобетонная плита. Вернее, она должна была бы вести вниз, но непонятно почему тянулась вдоль стены горизонтально и упиралась в площадку, от которой и отходил вниз лестничный марш. Чтобы компенсировать разницу высот, инженеры и удлинили этот марш. А горизонтальная плита, видимо, была установлена для того, чтобы создавалась видимость тупика. Именно эта иллюзия обманула меня, когда я входил в коридор в первый раз. Мне тогда показалось, что ниже ничего нет. А на самом деле, там находилось тупиковое ответвление. Зачем оно было создано вообще, оставалось только гадать. Я мог предположить, что и в одном проходе, и в другом, нижнем, была установлена измерительная аппаратура, чтобы считывать силу воздействия ядерного взрыва и сравнивать ее относительно разницы между высотой положения. Версия эта оформилась в моем сознании весьма смутно, и у меня вовсе не было желания развивать ее. Неважно, что было в прошлом, сейчас меня больше должно было беспокоить настоящее.
А в настоящем я привыкал к темноте, и глаза уже позволяли мне ориентироваться в пространстве. Я даже смог различить лежащий на полу возле входа труп. Это значило, что я шел в правильном направлении. Брошенный «АКМ» покойника лежал значительно дальше, и я заметил его в темноте, забрал. Обезоружил я и второго мертвеца. С тремя автоматами я спустился вниз по лестнице на площадку, где смутно угадывались очертания моей драгоценной коробки.
Я опустился перед ней на колени. То ли мой рассудок не выдержал напряжения, то ли на меня действовало какое-то излучение, но мне казалось, что коробка нематериальная, и стоит только коснуться ее, как она тут же исчезнет.
Но «коробка выживания» осталась на месте. Я лихорадочно нащупал лежащий в ней фонарь и включил его.
Луч света уперся в стену, вдоль которой тянулся вниз очередной лестничный марш. Но вместо радости от того, что фонарь работает, я ощутил вдруг дикий ужас. На меня смотрело страшное клыкастое чудовище – помесь саблезубого льва с ушастым и гниломордым упырем. Видение показалось настолько реальным, что мне даже послышалось утробное рычание, сопровождаемое отдаленным, истеричной тональности хохотом. Звон колоколов, шум штормовых волн, бьющихся о скалы, скрежет бруска о лезвие косы, скрип несмазанной двери – кажется, было и все это, но так далеко, что не могло быть правдой.
Конечно же, монстр оказался всего лишь видением, исполненным весьма художественно, причем в стиле граффити. Более правдоподобного изображения мне видеть не приходилось. Или просто мое истерзанное воображение восприняло эту, возможно, бездарную мазню как гениальное проявление натурализма.
Черт оказался малеванным, и, убедившись в этом, я с облегчением выдохнул из легких воздух, застоявшийся там от шокового ступора. Но страх вновь овладел сознанием, навалился на него, подмял под себя, заломил руки, которыми я пытался зацепиться за светлую, спасительную мысль. Мне казалось, что кто-то шепчет мне на ухо, пугает ужасами, которые ждали меня внизу. Ведь неспроста же некто изобразил монстра на стене. Это знак, предупреждение об опасности, которое таит в себе подземелье. Нельзя идти вниз, иначе гибель. И не обычная там смерть. Нечисть не просто убьет меня: будет уничтожено не только мое тело, но и душа. Я сгину в этой тьме навеки, и даже ада для меня не будет, где живет духовная сущность, несмотря на жуткие страдания. Не будет ничего – ни боли, ни радости, только вечная пустота, почувствовать которую я не смогу. Потому что не будет никаких чувств. Потому что не будет моей души. Она обратится в пар, испарится в антивечности одной триллиардной наикратчайшего мига…
Уж не лучше ли подняться наверх и подставиться под пули боевиков. Так меня хоть похоронят, пусть и в безымянной могиле, но все же… А возможно, мне удастся прорваться сквозь огневой заслон, выставленный на пути к спасению. Там же всего один боевик, неужели это для меня преграда?
Страх перед гибелью души оказался сильней переживаний за физическую смерть. Я заполнил подсумки разгрузочного жилета снаряженными магазинами и, зарядив автомат, подсвечивая путь фонарем, устремился наверх.
Но я еще не достиг и середины коридора, когда наверху вдруг все затряслось от страшной грохочущей силы. Мое сдвинутое сознание навело меня на мысль, что это в степи, над убежищем, рванул наземный ядерный взрыв. И я даже бросился назад, к коробке, чтобы взять позабытый дозиметр. С ним я и вернулся к шахте и замерил уровень радиации. На дисплее высветился естественный фон. А сверху падали обломки лестничных маршей, клубилась бетонная пыль, и если бы не маска на лице, едкая горечь тротилового дыма слезила бы глаза, щипала ноздри.
Не было никакого ядерного заряда. Вход в сооружение завалило обычным взрывом в многокилограммовом тротиловом эквиваленте. И совсем не трудно догадаться, кто устроил этот погребальный фейерверк. Ведь я и раньше предполагал, что меня могут похоронить заживо.
Я отступил в глубь бункера, но перейти черту, которую обозначило изображенное на стене чудовище, не решился. И, выждав, когда рассеется дым и пыль, направился к выходу. Вдруг обломки верхней части шахты не смогли полностью закупорить ее? Тогда, возможно, останется лазейка, по которой можно будет просочиться на поверхность.
Но мои иллюзии были развеяны, причем весьма болезненным образом: мне на голову свалился кусок бетонной конструкции, когда я добрался до завала и попытался разобрать его. Вдобавок я свалился с лестничного марша, вздыбившегося от силы взрыва и едва державшегося на обнаженных прутьях арматуры. Упав на груду обломков, я обнаружил, что лежу в каких-то сантиметрах от вертикально торчащего штыря. Осветив его чудом уцелевшим фонарем, я опасливо потрогал его ребристые бока и заостренный срез. Потянув штырь чуть на себя, отпустил его – звук был такой, будто над головой, отделенный толщью завала, завис вертолет. И еще это дребезжанье можно было сравнить с недовольным ропотом. Как будто штырь был неким живым существом и только о том и мечтал, чтобы я напоролся на него животом или даже нанизался вдоль, как барашек на вертеле… Но нет, рано еще мне умирать. Я еще повоюю…
Совсем недавно я видел себя в роли пусть и сумасшедшего, но все же охотника. Сейчас же я превратился в загнанную в угол жертву, вынужденную бороться за свое существование.
И куда только делись страхи перед монстрами, живущими в глубинах бункера? Пусть теперь они меня боятся…
Я под завязку набил разгрузочный жилет патронами, приладил к нему аптечку, запасные аккумуляторы
