Старый холостяк

привлекательной лишь с виду, а на деле холодной и невкусной. Подчас это лишь остатки того, что невесть сколько раз подогревалось для других и напоследок, окончательно остыв, подается жене.

Беллмур. Не оставить родной жене ни одного горячего блюда может лишь отпетый негодяй. Вы, робкие девы, составляете себе превратное представление о муже как о существе, разительно непохожем на того мягкого, покорного, уступчивого, легкого человека, который именуется влюбленным, а потому заранее противопоставляете брачные невзгоды радостям ухаживания. Нет, ухаживание до брака — все равно что музыка в театре до начала спектакля: подлинное наслаждение наступает тогда, когда взвивается занавес.

Белинда. А я скорее сравнила бы ухаживание с остроумным прологом к скучнейшей пьесе.

Входит Шарпер.

Шарпер. Слушай, Беллмур, если ты собираешься сопровождать дам, спеши с ними к дому Сильвии, пока Хартуэлл окончательно не пал духом от терзаний.

Беллмур (Белинде). Сейчас, сударыня, вам представится возможность отплатить Хартуэллу за то, что он обидел вашу белку.

Белинда. Ах, какой он грязный грубый человек!

Араминта. У них с кузиной давние счеты. Он, по-моему, ни разу не переступил порог нашего дома с тех пор, как они поссорились.

Беллмур. Не затруднитесь дойти вон до того углового здания, и я расскажу вам по пути такое, что развлечет и развеселит вас.

Уходят.

Сцена пятая

Комната в доме Сильвии.

Входят Хартуэлл и мальчик.

Хартуэлл. Говоришь, вышла вместе со служанкой?

Мальчик. И еще с тем мужчиной, что явился за ними. Кажется, они называли его Сеттер.

Хартуэлл. Так! Теперь еще этот неподражаемый сводник! Проклятая, проклятая потаскушка! Не может удержаться даже в день свадьбы! До ночи не дотерпела! Что за страшное состояние брак! Как жестоко мы заблуждаемся, когда, устав от бремени жизни,

…Найти хотим
Опору в той, кому, как все мы мним,
Назначено быть нашим «я» вторым
И кто для нас, мужчин, первейший враг.
Нет, знай Адам, что с Евой вступит в брак,
С ребром он не расстался б быстро так.

Входят Беллмур, Белинда, Вейнлав и Араминта.

Беллмур. Как, Джордж! Ты сделался рифмачом? А меня уверяли, что мрачный звон свадебных колоколов рассеивает чары поэзии.

Хартуэлл. Стыд и срам! Я разоблачен!

Вейнлав и Араминта разговаривают в стороне.

Белинда. Поздравляю, поздравляю, мистер Новобрачный! Желаю счастья, сэр.

Хартуэлл. Желать ближнему счастья не в натуре женщины. С таким же успехом вы могли бы пожелать мне бессмертия.

Белинда. Ха-ха-ха! Мужчины, женившись, превращаются в форменных шутов.

Беллмур. И потому могут быть терпимы лишь в обществе своих жен.

Белинда. А вскоре становятся невыносимы и для них. Могу поклясться, что едва ли есть женатый человек, который через месяц после свадьбы остался бы любезен с женой и учтив с посторонними. Смотрите, как Хартуэлл выглядит уже сейчас. Ха-ха-ха!

Беллмур. Ха-ха-ха!

Хартуэлл. Проклятье! Вы, видно, решили, что я для вас посмешище? С вами, сэр, мы еще поговорим, а пока что уберите отсюда свою осу, иначе шут может стать слишком дерзким. Я ведь тоже умею мухобойкой трахнуть.

Белинда. Она у вас не залежится без дела: ваша жена привыкла к такому обращению.

Беллмур. Не в бровь, а в глаз!

Хартуэлл. Все демоны и ведьмы не властны взбесить меня сильнее, чем женщина! Вы переполнили чашу моего терпения, сударыня! Исчезните, или…

Беллмур. Легче, легче, черт побери! Или ты собираешься обнажить шпагу против женщины?

Вейнлав. Что тут происходит?

Араминта. Боже милостивый! Что ты ему сделала?

Белинда. Надавила на желчный пузырь. Вот эта тварь и взвыла.

Вейнлав. Прекрати, Беллмур! Ты слишком настойчиво дразнишь его, а он все принимает всерьез…

Белинда. Ей-богу, я уже начинаю его жалеть.

Хартуэлл. Будь проклята ваша жалость! Дайте мне только минутку передышки… За что вы меня так, сэр? А вы, сударыня? Разве я обесчестил ваше семейство, сэр, обещав вашей сестре жениться на ней и совратив ее? Чем я навредил вам? Разве я привел врача к вашему умирающему отцу и пытался продлить его жизнь, хотя вам уже исполнилось двадцать один? Разве вы, сударыня, предоставляли мне благоприятную возможность, а я не воспользовался ею? Разве вы сулили мне милости, а я отказывался от них? Разве…

Белинда. Фи! Что имеет в виду этот грязный человек! О боже, помоги мне уйти отсюда!

Араминта. Пусть меня повесят, если я вас пожалею. Вы получили по заслугам.

Беллмур. Однако все это становится несколько непристойным.

Вейнлав. Полно! Вы сами разбередили его рану. (Хартуэллу.) Ну, Джордж…

Хартуэлл. А ты — главный виновник моих несчастий. Не стань Сильвия твоей любовницей, она могла бы сделаться честной женой.

Вейнлав. Не стань Сильвия твоей женой, моя любовница могла бы остаться мне верна, так что мы квиты. Но успокойся! Я слышал о твоей беде и подоспел тебе на выручку.

Хартуэлл. Смертный приговор уже приведен в исполнение, а ты обещаешь его отменить?

Вейнлав. А что бы ты за это дал?

Хартуэлл. Все, что угодно, — ногу, обе ноги, руку. Больше того, я готов расстаться со своим мужским естеством, лишь бы избавиться от жены.