подъехала крытая машина и из нее вышли трое. Они недолго пробыли в доме, а к машине возвратились с хозяйкой…
Бес не мог знать, почему провалилась Самчук, — он, естественно, «Зорю» не читал. И сделал только то, что должен был сделать: дал сигнал тревоги по всей линии связи. Тоненькая ниточка, связывавшая его с центральным проводом, порвалась. Требовалось очень быстро связать ее — для этого существовали запасные явки. Он приказал одному из своих ближайших помощников, тому, кто «наведывался» к Лесе Чайке, срочно провести «ревизию» — проверить, можно ли пользоваться запасными пунктами. Через несколько дней Бесу доложили, что их больше не существует — очевидно, Самчук «запела», то есть разговорилась и, пытаясь спасти себя, назвала всех, кого знала.
Бес был убежден, что лично ему пока провал не грозит: от Самчук его отделяла система паролей, промежуточных контрольных проверок. Провалившаяся связная, конечно, могла предполагать, что кто-то возглавляет всю сеть, но этот «кто-то» был для нее скорее личностью мифической, нежели реальной.
С Бесом она никогда не встречалась.
Итак, за свое ближайшее будущее Юлий Макарович Шморгун мог не волноваться.
Однако он не мог и остаться без связи. Никто не простил бы ему провал крупной операции. Будущее в таком случае все равно не сулило ему ничего хорошего. Рушилась мечта уйти на Запад.
Он вызвал на срочную встречу Шеремет. И поскольку в нынешних обстоятельствах он никому больше не доверял, то встречу решил провести у себя на квартире — почему-то надеялся, что чекисты все еще ее не засекли. Впрочем, для надежды у него были веские основания: часами Бес вел наблюдение за своим домом, а слежки не замечал.
Галя пришла в точно назначенное время. Так учил ее Мудрый. Опоздание или неявка на условленную встречу в определенной ситуации могут быть расценены как сигнал тревоги.
— Мы в западне, — без предисловий сказал Бес. — Нарушена связь, замели хозяйку явки. Что она сейчас рассказывает в НКВД — один бог знает.
— Без паники, друже референт, — нахмурилась Галя — резче выписались скулы, потемнели глаза. — Прежде всего, что она может рассказать?
Бес кратко сообщил об обстановке. Каким-то образом чекисты нащупали Самчук-Лелеку. Она арестована. Лелека связана с одним из курьеров референта — тому удалось ускользнуть: курьер заметил, что на окне хаты Самчук не стоит герань, и обошел хату стороной. Сейчас он в безопасности. Самчук передавала грепсы на следующую явку — в небольшое приграничное село. Но по сигналу тревоги эта явка ликвидирована и ее хозяин исчез, да так, что теперь не только чекисты, но и сам Бес не может отыскать его следы.
Связь нарушена, и восстановить ее пока невозможно.
— Невозможно? — переспросила Галя.
— Во всяком случае, непросто.
— Но все-таки какие-то шансы есть?
— Мне понадобится полгода, чтобы протянуть новую нить.
— Вы с ума сошли, Бес!
— Поймите, Галя…
— Не Галя, а Гуцулка! Не забывайтесь! — резко прикрикнула девушка. — Имейте в виду, без связи мы не можем начать решающий этап операции. Вы знаете, чем это грозит?
— Да уж представляю…
Референт службы безпеки, казалось, согнулся от неожиданного удара. Даже лицо потускнело.
— Я вас поставлю перед судом организации! — яростным шепотом сказала Галя. Она всеми силами сдерживалась, чтобы не заорать на этого благообразного эсбековца, не сберегшего связь.
Без связи все усилия бессмысленны. Они не смогут получить шифры, останутся без инструкций, без денег, наконец. К ним не доберется обещанный специалист по монтажу радиостанции — без него радиостанция всего лишь металлический хлам, упакованный в аккуратные ящики.
— Вы не кричите, а посоветуйте, что делать, — чуть повысил голос и Бес. — Судом не угрожайте — я не из пугливых.
— Ладно, — чуть успокоилась Галя. — Договоримся так. Выжидаем какое-то время. На этот период все встречи, любые связи прекратить. Посмотрим, что предпримут чекисты. И уже в зависимости от этого разработаем план действий…
Ждать долго не пришлось.
Лелека сказала все, что знала, и чекисты прошли от явки к явке до самого кордона. Но сигнал тревоги своевременно сработал, и они шли всего лишь по горячим следам.
Непосредственная опасность Бесу и его «предприятию» действительно не грозила. У него еще была возможность, как он полагал, срочно исчезнуть, комплект документов и деньги на этот крайний случай лежали в надежном месте. А в одной из центральных областей Украины жила старая приятельница Юлия Макаровича, под крышей ее домика было бы ему спокойно и почти безопасно.
Хорошо бы исчезнуть…
Найдут завтра в городе, где-нибудь в тихом месте, труп пожилого мужчины, обезображенный до неузнаваемости, и только документы подтвердят заинтересованным лицам и организациям, что уважаемый дияч культуры Юлий Макарович Шморгун подвергся внезапному ограблению и был убит злоумышленниками- грабителями — куда только милиция смотрит?
Очень нужно иногда вовремя исчезнуть…
Юлию Макаровичу понадобилось сделать над собой немалое усилие, чтобы отогнать искус. Нет, такие, как он, не уходят «на пенсию». И если есть шансы выжить, значит, есть возможность и бороться. «Посмотрим, что будут делать чекисты», — сказала Шеремет. Разумно, но только наполовину. А как с операцией? Там, за кордоном, ждать не будут…
— Вы не можете приступить к действиям без помощи закордонного центра? — спросил Бес Галю.
— Да.
— Без связи все наши усилия — к чертовой бабушке?
Галя чуть презрительно поморщилась:
— Если вам нравится это определение, то опять-таки — да.
— Могут восстановить связь оттуда, из закордонного провода?
— Думаю, что могут… Но на это уйдет много месяцев — они должны разобраться, что у нас произошло, проложить новую «тропу», а это не через поле перейти. Есть ли у Мудрого запасные точки для такого маршрута? Может быть — да, а может — и нет…
— Значит, надо тянуть стежку отсюда?
Галя не спешила с ответом. Такого вывода она ждала давно и не сомневалась, что Бес придет к нему, последовательно отметая вариант за вариантом, перебирая, как четки, возможные решения. Она не могла ему подсказывать, поскольку Бес мог бы посчитать, что курьер закордонного провода хочет убраться восвояси, возложив всю ответственность за операцию на него.
— Слишком велик риск, — сказал Бес. Был он по-прежнему хмурым, и в голосе звучала растерянность. — Мне еще не приходилось принимать такого ответственного решения.
— Ладно! — Галя резко оборвала Беса. — Что вы предлагаете?
— Кто-то должен уйти за кордон.
— Кто?
— Выбор небольшой, — сказал Юлий Макарович. — Вы или я.
— Тогда — вы… — почти решила Галя. Она шла к своей цели от противного.
— Не лучший вариант, — тихо сказал Бес. — Я должен остаться здесь.
— Почему?
— Вы — «оттуда», вас там знают, это значительно облегчит дело.
Речь шла о другом, хотя Бес этого и не сказал. Он не получил от службы безпеки центрального провода приказа покинуть «земли», и его уход за кордон рассматривался бы как дезертирство. И если бы его спросили — а спросили бы обязательно, что случилось с курьером, — ответу его никто бы не поверил.
— Я не имею права вам приказать, — повторил Бес, — но свою думку могу высказать. Уходить на связь надо вам.
