полным ходом. Тремя такими же установками предполагалось вооружать новые океанские эсминцы типа 'Напористый' – в Народной России в полной мере оценили угрозу с неба. Проходили лётные испытания новые типы палубных самолётов – истребители 'кречет', пикирующие бомбардировщики 'сапсан' и торпедоносцы 'единорог'. Им суждено было встретиться в бою с английскими 'барракудами' и 'глостерами' и с американскими 'девастейторами' и 'буффало', только об этом ещё никто не знал.
Русский флот быстро набирал силу, но вступление в строй новых линкоров ожидалось не раньше 1942 года, авианосцев – не раньше 1943-го. Народная Россия готовилась к войне – другого выхода у неё не было, – однако война эта, как часто бывает, началась неожиданно.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. ФЛИБУСТЬЕРЫ КАЙЗЕРА
Носовые орудийные башни линейного крейсера 'Дерфлингер' выхлестнули четыре багровые молнии, обёрнутые бурым дымом. Двенадцатидюймовые снаряды с рокочущим гулом описали огромную дугу и через двадцать секунд отметились всплесками недолётов – там, на горизонте, возле едва различимых силуэтов английских кораблей. Чуть шевельнулись стволы орудий, принимая введённые поправки, и воздух разорвал новый залп – на этот раз из кормовых башен.
'Дерфлингер' пиратствовал в Атлантике третий месяц. В октябре тридцать девятого, благополучно избегнув обнаружения английскими субмаринами и патрульными самолётами, крейсер прорвался через Датский пролив. Там он, правда, столкнулся нос к носу с бывшим лайнером 'Равалпинди', ставшим вспомогательным крейсером Ройял Нэйви, но эта встреча нисколько не нарушила планов рейдера. Артиллеристам 'Дерфлингера' понадобилось всего несколько минут, чтобы с двадцати кабельтовых превратить в обломки лайнер, отважно (но тщетно) пытавшийся задержать своего могучего противника. Уважая мужество британских моряков, капитан 1-го ранга Лангсдорф, командир 'Дерфлингера', задержался на месте неравного боя, подбирая уцелевших. Спасти удалось немногих – вода была холодной, погода скверной, а немецкий крейсер, опасаясь появления английских кораблей, оставался в районе гибели 'Равалпинди' не больше часа.
А потом рейдер кружил по Атлантике, отрываясь от гонявшихся за ним британских и французских кораблей и встречаясь с германскими танкерами для бункеровки и пополнения запасов. За два месяца рейдерства 'Дерфлингер' потопил одиннадцать судов и захватил два, но Лангсдорф был недоволен. Он жаждал встречи с конвоем: караван из десятков торговых судов – вот это достойная цель для многочисленных орудий линейного крейсера. И встреча эта состоялась 2 января 1940 года.
Германский тяжёлый рейдер 'Дерфлингер' в Атлантике, декабрь 1939 года
Конвой 'НХ-13', состоявший из тридцати судов, был обнаружен разведывательным самолётом 'арадо', взлетевшим с 'Дерфлингера'. По донесению пилота, охранение конвоя было слабым – крейсер и два эсминца, – и рейдер, набирая ход, пошёл на перехват, быстро сокращая расстояние до вожделенной добычи. Некоторое беспокойство Лангсдорфа вызвала 'каталина' с американскими опознавательными знаками, прошедшая над самыми мачтами 'Дерфлингера', – цур зее капитан был уверен, что летающая лодка оповестит всю Атлантику о том, что германский линейный крейсер обнаружен. Лангсдорф хотел открыть по ней огонь, но сдержался: кайзеррейх не находился в состоянии войны с Америкой, и командир одного из боевых кораблей кайзермарине не вправе был эту войну начинать.
Накопившуюся боевую ярость немцы выплеснули на британские корабли охранения. Пилот 'арадо' ошибся: рейдеру противостояли не два эсминца и крейсер, а три крейсера – тяжёлый 'Йорк' и лёгкие 'Орион' и Нептун', – но это почти не меняло соотношения сил: 'Дерфлингер' вдвое превосходил всю английскую эскадру по весу бортового залпа, и к тому же шести- и восьмидюймовые снаряды британских крейсеров не могли пробить тяжёлую броню германского рейдера. Отвага англичан, преградивших путь линейному крейсеру, была не безрассудной, а самоубийственной: во время Первой Мировой войны в схожих ситуациях 'Эдгар Кинэ' и 'Минотавр' ушли на дно, не причинив врагу серьёзного ущерба. И всё-таки бритты приняли бой, надеясь (как полагал Лангсдорф) дать конвою время рассредоточиться.
Три восьмидюймовых снаряда с 'Йорка', попавшие в 'Дерфлингер' (один в крышу башни 'Бруно', второй в бортовую броню, третий в основание носовой надстройки), ничуть не снизили боеспособность рейдера. Бой был неравным – пристрелявшись, немцы быстро добились накрытия, а затем и прямых попаданий: фрегаттен-капитан Пауль Эшер, старший артиллерист рейдера, знал своё дело.
Английский тяжёлый крейсер 'Йорк'
Один из снарядов третьего залпа 'Дерфлингера' лёг у самого борта 'Йорка', выкосив осколками прислугу зенитных орудий и торпедного аппарата, изрубив самолёт, стоявший на катапульте, и превратив в решето борт и надстройки от ватерлинии до среза дымовых труб. Полубронебойный снаряд из следующего залпа прошил носовую часть английского крейсера без взрыва, но через четыре минуты четырёхсоткилограммовый фугасный снаряд ударил в носовую возвышенную башню 'В'. От сильнейшего сотрясения башня полностью вышла из строя; воющий вихрь осколков накрыл носовую надстройку 'Йорка', перебив и переранив всех находившихся на мостике. Нарушилась связь и управление огнём; корабль перестал слушаться руля и покатился влево, описывая циркуляцию и подставляя противнику правый борт. И в этот борт в течение пяти минут попали ещё два снаряда с германского линейного крейсера: один разворотил верхнюю палубу и вызвал сильный пожар, второй, с лёгкостью проломив трёхдюймовую броню, взорвался в машинном отделении. Это попадание стало роковым: 'Йорк' окутался паром, потерял ход и начал крениться на правый борт.
Спасая своего флагмана, 'Нептун' и 'Орион' пошли на сближение, осыпая рейдер градом шестидюймовых снарядов и выходя на дистанцию торпедного залпа. На докучливые снаряды лёгких крейсеров Лангсдорф не обращал особого внимания, но с угрозой торпедной атаки он не мог не считаться: шестнадцать торпедных труб – это серьёзно. 'Дерфлингер' перенёс огонь на новых противников, оставив в покое изувеченный 'Йорк'. Немцы стреляли с прежней меткостью, но англичане применили индивидуальное маневрирование, каждый раз меняя курс в направлении падения предыдущего неприятельского залпа. Метод 'охоты за залпами' давал результаты на больших дистанциях при высокой скорости уклонения – за время полёта снаряда цель смещалась на два-три кабельтова, и 'правильная' корректировка огня приводила к промахам. Однако дистанция уменьшалась, и в конце концов 'нахальство' бриттов было наказано: сначала двенадцатидюймовый снаряд упал у борта 'Ориона', собрав осколками кровавый урожай на мостике и на палубе англичанина, а затем такой же снаряд пробил барбет возвышенной кормовой башни 'Нептуна', выведя её из строя, и ударился в барбет нижней кормовой башни, заклинив и эту башню.
Укрывшись дымовой завесой, британские лёгкие крейсера отвернули, выходя из боя и признавая своё поражение, а 'Дерфлингер', уклонившись от выпущенных торпед, перенёс огонь на 'Йорк'. Теперь, когда рейдеру никто уже не мешал, расстрел почти неподвижной мишени не занял много времени: получив восемь попаданий, 'Йорк' повалился на правый борт и перевернулся вверх килем.
Гибель крейсера 'Йорк'
Линейный крейсер развернулся в сторону конвоя, готовясь учинить бойню торговым судам, но в это время в двух кабельтовых от его борта взметнулись четыре водяных столба. И судя по их высоте, они были подняты не шести-, и даже не восьмидюймовыми снарядами, а куда более крупными.
* * *
