погрозил ничем, это и есть высшее выражение довольства.
А потом на мента возьми да напади трое каких-то бакланов, да как раз ночью в пятницу… Только все обернулось не так, как обычно: он двоим бошки проломил, а третьему всю харю бутылкой распахал… Вот тебе и мент! Да еще сказал, что они сами между собой дрались, а он только разнимал! И самое удивительное, что бакланы это подтвердили! И остались кругом виноватыми. А Басмач ни при чем, и мент ни при чем, и он, Мотька, тем более ни при чем… Здорово!
Мотька пыжился от гордости, в рот смотрел Басмачу и готов был из кожи вон вылезти, если бы тот снизошел до настоящего поручения. Но что-то не слыхать было ничего настоящего.
Однажды Басмач сказал Мотьке – вскользь, как обычно:
– Ты вот что: в доме у тебя в гастрономе телка одна работает, надо приглядеться получше. Может, понадобится она для дела.
– Которая это? – заинтересовался Мотька.
– Продавщица из колбасного.
– А, Нинка! – догадался Мотька. – Так чего к ней приглядываться – она и так всем дает.
– Не твое дело, – отрезал Басмач. – Твое дело, я сказал: приглядеться. Дает – понятно, все они дают. Кому, почему, когда?
– Да менту нашему и дает, – Мотька вдруг задумался. – А ведь больше никому последнее время и не дает!.. Нет, точно! Раньше-то у нее отбою не было, а сейчас вроде всех отшила. Но оно и понятно: он мужик здоровый, живет один – видно, ей хватает.
Мотьку разбирало любопытство. Конечно, Нинка – девка видная, а все-таки: почему к ней такой интерес?
– Присмотри за ней. И повнимательней.
Мотька так и не понял, к чему был этот разговор. Он, конечно, пригляделся к Нинке, но ничего нового не углядел. Все, что он и сказал Басмачу: торгует у себя в гастрономе, орет на теток. Кому надо – выдаст колбасу из-под прилавка, кого надо – пошлет подальше. Отоваривает районное начальство – не самое высокое, у тех свои места, а сошку помельче, что при власти крутится. Районную пристяжь. Но и этого на жизнь хватает: во всяком случае, про Нинку говорили, что живет она хорошо, зажиточно, все, что ей надо, может достать. Потому, мол, и замуж не выходит: сама себя обеспечивает, зачем ей обуза в дом? Трахается с ментом – ходит к нему чуть не каждый вечер, только койка скрипит. Это уже соседи рассказали, которые любили прислушаться, как там жизнь идет справа, слева, сверху и снизу – так просто, для общего развития.
В общем, Мотька вскоре забыл об этой Нинке – мало ли у него было дел, приходилось вертеться, чтобы и заработать себе на кусок хлеба с тонким слоем масла, и в тюрягу не пойти раньше времени. Правда, насчет тюряги Басмач его успокоил.
– Не ссы, – сказал он. – У нас везде свои люди, в обиду тебя не дадим, если заслужишь. Слушаться будешь – и в тюрьме проживешь королем. И пайку нормальную получишь, и водку, и бабу приведут. А продашь – утопят в параше, и все дела!
Мотька, правда, не знал, в чем он должен быть послушным, – но был готов.
Про Нинку его больше никто не спрашивал. Да она даже не здоровалась с ним при встрече – скользила равнодушным взглядом распутных коричневых глаз и шла себе дальше. «Ишь, стерва, – думал Мотька. – За человека не считает!»
Однажды он возвращался домой поздно. Стоял душный летний вечер, с южного небосклона ярко светили звезды. Мотька шел через неосвещенный двор к своему подъезду, удовлетворенно щупая в кармане пачку хрустов. Работа на базаре – дело прибыльное, хотя и нервное: поймают, вполне могут насмерть затоптать. Сегодня обошлось: и денег взял солидно, и рыжевье, да с барыгой договорился по-нормальному. Хороший день, короче, фартовый. Он уже расслабился, сбрасывал напряжение и предвкушал, как выпьет дома водки: еще со вчерашнего дня припасена была бутылочка. Даже шаги ускорил в этом приятном предвкушении.
И вдруг остановился как вкопанный, услышав впереди знакомый хриплый бас.
– Будешь нам помогать, мы тебе поможем! Нет – не обижайся!
– Да пошел ты! Видала я таких помогальщиков! – отвечал в темноте женский голос.
Мотька сразу узнал Нинку. А она-то здесь чего делает, небось к менту своему пришла? Но это он мельком подумал – гораздо больше интересовало его: чего же хочет от Нинки Басмач, чем она должна помогать?
– Не кипишись, – протянул Басмач. – От тебя простая малость требуется: приглядеть, чем он дышит, с кем встречается, кто к нему ходит. Трудно, что ли? Я знаю, раньше ты Сизому и наводки на денежные хаты подбрасывала…
– Да я и не знала ничего! К тому же что было – быльем поросло.
– Нет, так не бывает. Коготок увяз, всей птичке пропасть. Ты и так Сизому ни одной дачки не отправила. Должок за тобой, выходит!
– Ничего я тебе не должна! Отвяжись лучше…
– Смотри, как знаешь. По нашим правилам разговор короткий: на хор поставим и перо под сердце! Так что подумай хорошо.
– А ну пусти меня! Сейчас кричать буду!
– Кто тебя, дуру, держит? Иди… Надумаешь – свистни.
– Прям, разбежалась!
– Бежи, бежи… А через пару дней я зайду в магазин, и ты мне все обскажешь.
В темноте застучали каблучки. Мотька подождал и пошел искать Басмача: может, к нему тоже есть дела. Но Басмача уже не было видно – он исчез совершенно бесшумно, словно растворился в ночи.
И вдруг Мотьку прошибла догадка: так вот зачем он им понадобился! Из-за мента и Нинки! Ни про кого больше его не расспрашивали, никем не интересовались. Только эти двое… Какой же у Басмача к ним интерес? Нет, не к ним… Интерес может быть только к менту! А Нинка – наживка. Через нее все про него разузнать можно. А если грохнуть его надумают, она может его в условное место заманить или ночью дверь отпереть…
– Слышь, Володь, – сказала Нинка за чаем. После чая следовала постель. Все чаще она оставалась до утра. – Ко мне тут пристают всякие…
– Кто? – быстро спросил Волк. – И что значит – пристают?
Он действительно не понял, что имеет в виду Нинка под этим словом. Может, щиплют ее в магазине за аппетитные места, а может – предъявляют права бывшие ухажеры. Правда, он знал, что она вроде порубила все хвосты.
– Ты в голову не бери, это мои дела, – сказала раз она. – Что было – было, а сейчас ничего нет.
Голос у нее был гордый, но он не радовался: значит, готовит почву для дальнейшего сближения. Может, замуж хочет… А как на ней можно жениться? И так столько разговоров да пересудов. К тому же Нинка – это утеха для тела. Для души есть только Софья…
– Кто к тебе пристает? – раздраженно повторил он.
Нинка опустила голову:
– Я тут с одним встречалась, это давно было, год или полтора… А он оказался уголовник. Несколько квартир обворовал…
– А ты при чем? – насторожился Волк.
– Да при том, что моих покупателей… Я им колбасу носила, а он со мной увязывался, расспрашивал: как живут, есть ли ковры, сервизы… Откуда я знала, что у него на уме?
– А сейчас он где?
– Посадили его. Пять лет дали.
– Так чего ж ты волнуешься?
– Сегодня его дружок меня подкараулил. На туркмена похож или на узбека, в темноте не рассмотришь. Голос такой страшный, как рык звериный…
– Чего хотел?
– Про тебя выспрашивал, ругался, пугал… С ментом живешь, мол, а это западло…
Волк встал, прошелся по комнате, подошел к раскрытому окну, выглянул в ночной двор. Нинка и так
